Deze week hield de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) een tweedaagse online conferentie over mensenrechten, genaamd de Supplementary Human Dimension Meeting. Tijdens de eerste sessie van de bijeenkomst, die plaatsvond op Internationale Vrouwendag, gaf Lillie Ashworth, beleidsmedewerker van Humanists International, een verklaring over sociaal-culturele barrières die de 'digitale genderkloof' versterken.
Ze sprak over hoe “vaak de barrières [waarmee vrouwen] worden geconfronteerd om online te gaan, indicatief zijn voor bredere schendingen van rechten, zoals het onderworpen zijn aan het mannelijke voogdijsysteem of andere niet-geïnstitutionaliseerde, maar even onderdrukkende vormen van toezicht en misbruik.”
Met betrekking tot het caseworkprogramma voor humanisten in nood van Humanists International , sprak ze over hoe de mogelijkheid om online contact te leggen met anderen een reddingslijn kan zijn voor "humanisten en iedereen die zijn of haar geloof in twijfel trekt binnen een diep conservatieve of religieuze samenleving", en hoe vrouwen, zonder gelijke toegang tot internet, "de mogelijkheid wordt ontnomen om toegang te krijgen tot informatie die hun leven radicaal zou kunnen veranderen".
In dezelfde sessie viel een vertegenwoordiger van de anti-abortusorganisatie ADF International bufferzones (of ‘censuurzones’ in hun terminologie) buiten abortusklinieken aan vanwege ‘het ondermijnen van de vrijheid van meningsuiting’. Ashworth weerlegde deze verklaring krachtig in haar interventie, met het argument dat er een verschil is tussen oprecht protest en de intimidatie van individuen die essentiële medische zorg zoeken in de vorm van abortus, en dat het recht op vrijheid van meningsuiting niet op deze manier mag worden verstoord.
In haar tweede bijdrage ging ze in op de manier waarop de opkomst van het rechts-populisme een cultuur van online geweld tegen vrouwen in de journalistiek heeft aangewakkerd . Rechts-populisme, als politieke kunstvorm, "specialiseert zich in het demoniseren van de media, agressief vrouwonvriendelijke verhalen en het versterken van strikte genderstereotypen", zei ze.
Aan de hand van voorbeelden uit twee OVSE-staten, de Verenigde Staten en Turkije, pleitte zij voor meer onderzoek naar de manier waarop anti-gender-populistische bewegingen online geweld faciliteren door de normalisering van discriminerende retoriek en het terugdraaien van de vrouwenrechten.
Ze concludeerde dat “het cumulatieve effect van onlinegeweld de gelijkheid van vrouwen, hun vrijheid van meningsuiting en hun vermogen om deel te nemen aan het openbare leven en het democratische debat tenietdoet”.
Tijdens de bijeenkomst bagatelliseerden verschillende vertegenwoordigers van staten en NGO's de genderdiscriminatie in hun land, met het argument dat “vrouwen niet worden onderdrukt vanwege hun geslacht” (Azerbeidzjan), of dat “onze grote president gendergelijkheid waarborgt” (Tadzjikistan).