Indiaas rationalistisch slachtoffer van virale haatcampagne

Humanists International maakt zich grote zorgen over de virale verspreiding van een gesprek waarin denigrerende opmerkingen worden gemaakt en wordt aangezet tot geweld tegen de prominente Indiase rationalist professor Narendra Nayak. De organisatie roept de autoriteiten op om deze zaak te onderzoeken en de volledige bescherming van Nayak te garanderen.

Nayak diende op 21 mei een klacht in bij het politiebureau van Urwa nadat een opname van een telefoongesprek waarin Nayak wordt omschreven als een ‘communist’ viraal ging op sociale media. In zijn brief aan de politie stelt Nayak dat de inhoud van het gesprek strafbaar is sectie 294 (godslasterlijke spraak) en sectie 506 (criminele intimidatie) van het Indiase wetboek van strafrecht.

Het betreffende gesprek was naar verluidt gevraagd van een vooraanstaande arts die furore maakte door zonder mondkapje een winkel binnen te gaan. De beller, die vervolgens heeft bekend de audio te hebben gepubliceerd en zich bij de politie heeft verontschuldigd, heeft naar verluidt de winkel gebeld om het voorval te bespreken. Na zijn bekentenis en verontschuldiging zijn de aanklachten op grond van secties 294 en 506 ingetrokken. Nayak heeft zich echter het recht voorbehouden om op grond van andere artikelen van het Wetboek van Strafrecht tegen hem te vervolgen.

Narendra Nayak reageert op de onderscheiding voor zijn vriend en collega wijlen Narendra Dabholkar. Hij zei: “We kunnen niet voor deze problemen weglopen. We moeten ze onder ogen zien.”

Nayak, een biochemicus van opleiding, is de voorzitter van de Federatie van Indiase Rationalistische Verenigingen die binnen zijn gemeenschap al tientallen jaren campagne voert tegen bijgeloof, waarbij hij zogenaamde ‘Godmannen’ als fraudeurs ontmaskert en pleit voor de handhaving van het secularisme in een land dat De afgelopen tien jaar is de hindoe-nationalistische retoriek sterk toegenomen.

Als resultaat van zijn onverschrokken campagne voeren en zijn gerespecteerde positie binnen de rationalistische gemeenschap wordt Nayak geïdentificeerd als een doelwit voor moord – zijn naam verschijnt op talloze 'hitlijsten'. Als gevolg daarvan geniet hij sinds 2016 de bescherming van lijfwachten van de politie.

De dreiging tegen Indiase rationalisten en activisten is reëel en zeer zorgwekkend. Althans sinds 2013 drie prominente Indiase rationalisten zijn vermoord als vergelding voor hun werk dat het bijgeloof uitdaagde. Anderen zijn het onderwerp geweest van lastercampagnes. Veel critici van de regering zijn dat ook vaak geëtiketteerd als ‘anti-nationaal’, ‘onpatriottisch’, ‘naxalieten’, ‘maoïstische sympathisanten’ of ‘communisten’.

Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal

Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal, heeft gereageerd:

“Dergelijke daden moeten worden gezien in de bredere context van de behandeling van humanisten, rationalisten en vrijdenkers in India vandaag de dag. Er heerst een klimaat van geweld en intimidatie dat wordt bevorderd door rechtse nationalistische groeperingen, waarbij de Indiase staat ongestraft blijft. Wij dringen er bij de autoriteiten op aan om een ​​einde te maken aan dit geweld en deze groepen alle noodzakelijke bescherming te bieden om ervoor te zorgen dat hun rechten worden gerespecteerd.”

Het onvermogen van de staat om de daders van dergelijke gewelddaden volledig te onderzoeken en voor de rechter te brengen, houdt een klimaat in stand dat de vrijheid van geloof, denken, geweten en meningsuiting onderdrukt. Om deze reden dringt Humanists International er bij de Indiase autoriteiten op aan om snel, grondig en onpartijdig onderzoek te doen naar de bedreigingen tegen Narendra Nayak en alle anderen die het doelwit zijn van hun vreedzame uiting van hun overtuigingen, en hen allen de nodige bescherming te garanderen.