Seif Zakaria, medewerker Casework en Campagnes bij Humanists International, las de verklaring voor in het Arabisch en herinnerde Egypte en Nigeria aan hun verplichtingen onder de Verklaring van Durban om open samenlevingen te bevorderen en discriminatie op basis van religie of overtuiging te beëindigen.
Tijdens een recent evenement ter ere van de nieuwe mensenrechtenstrategie van Egypte beloofde de Egyptische president Al-Sisi hervormingen, het begin van " een burgerlijke, moderne, democratische staat " en sprak hij zich positief uit over de rechten van niet-religieuze mensen. Zakaria wees op het contrast tussen de retoriek van de president en de werkelijkheid, waarin meerdere atheïstische denkers zijn vervolgd en gedwongen onder te duiken. Hij benadrukte ook de opmerkingen van de Egyptische minister van Justitie , die het artikel over godslastering in het Egyptische wetboek van strafrecht verdedigde en de voordelen ervan aanhaalde, omdat het "een grens stelt aan elke perverse activiteit met betrekking tot religie".
Zakaria levert de VN-verklaring af via video
Zakaria richtte zich vervolgens op Nigeria en bracht de aanhoudende vervolging van de Nigeriaanse humanist Mubarak Bala en zijn verslechterende gezondheid ter sprake. Bala zit al meer dan een jaar zonder aanklacht vast en wordt nu voor het Hooggerechtshof van de staat Kano beschuldigd van "het aanzetten tot openbare onrust" vanwege berichten op Facebook die als "godslasterlijk" worden beschouwd. Humanists International maakt zich zorgen dat Bala door de gevangenisautoriteiten de toegang tot medische zorg wordt ontzegd, in strijd met internationale mensenrechtennormen.
Zakaria benadrukte de rol die religieuze reformisten en atheïstische critici spelen in de bestrijding van extremisme: “het tot zwijgen brengen van gematigde stemmen in het religieuze discours versterkt alleen maar de positie van extremisten en regressieve krachten die religie de afgelopen decennia hebben gepolitiseerd”, betoogde hij.
Hij beëindigde de verklaring door Egypte en Nigeria op te roepen hun wetten in te trekken die religie of religieuze instellingen tegen kritiek beschermen. Dergelijke wetten, zo betoogde Zakaria, worden “te vaak geïnstrumentaliseerd om minderheden, vrije denkers en mensen met niet-reguliere opvattingen selectief te vervolgen.”