Lillie Ashworth, de belangenbehartiger van Humanists International, de verklaring afgeleverd per video tijdens het algemene debat van de 49e zitting van de VN-Mensenrechtenraad.
De verklaring van Ashworth speelt in de belangrijkste VN-conferentiezaal
Verwijzend naar het recente rapport door de speciale rapporteur voor het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging, Dr. Ahmed Shaheed, over religieuze en geloofsminderheden in conflict- en onveiligheidssituaties, schetste Ashworth hoe “in Noord-Nigeria religieus extremisme en het onvermogen om de heerschappij van wet hebben geresulteerd in schendingen van de rechten van minderheden in het hele geloofsspectrum.”
Ze herinnerde de Raad eraan dat Mubarak Bala, leider van de Nigeriaanse Humanistische Vereniging, bijna twee jaar na zijn arrestatie nog steeds vastgehouden wordt in verband met berichten op Facebook waarin hij 'godslasterlijke' inhoud zou bevatten.
Wijzen naar een geschiedenis van obstructie, buitensporige vertragingen en schendingen van een eerlijk proces in de juridische procedure tegen Bala merkte ze op dat zijn zaak ‘maar al te goed illustreert hoe degenen die de religieuze orthodoxie in Noord-Nigeria in twijfel trekken of uitdagen, effectief van hun rechten en menselijkheid kunnen worden ontdaan.’
Bala werd in april 2020 gearresteerd en ruim vijf maanden vastgehouden voordat hij toegang kreeg tot zijn juridisch adviseur. Hij werd nog eens tien maanden willekeurig vastgehouden voordat hij formeel werd beschuldigd van tien aanklachten wegens het veroorzaken van publieke onrust op grond van respectievelijk secties 10 en 10 van het Kano Staatswetboek van Strafrecht. Humanists International is van mening dat de omstandigheden van zijn detentie een duidelijke schending vormen van zijn fundamentele rechten die worden gegarandeerd door de Nigeriaanse grondwet en de internationale mensenrechtenwetgeving.
Vorige week bij de VN-Mensenrechtenraad heeft Humanists UK, een lidorganisatie van Humanists International, nam het woord tijdens een interactieve dialoog met de speciale rapporteur voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging om op te roepen tot de vrijlating van Bala, en om de Nigeriaanse regering te vragen haar wet in te trekken die godslastering strafbaar stelt.