Lillie Ashworth, beleidsmedewerker van Humanists International, bracht de verklaring via een videoboodschap over tijdens het algemene debat van de 49e zitting van de VN-Mensenrechtenraad.
De verklaring van Ashworth speelt in de belangrijkste VN-conferentiezaal
Verwijzend naar het recente rapport van de speciale rapporteur voor het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging, dr. Ahmed Shaheed, over religieuze en geloofsminderheden in conflict- en onveilige situaties, schetste Ashworth hoe "in Noord-Nigeria religieus extremisme en het niet handhaven van de rechtsstaat hebben geleid tot schendingen van de rechten van minderheden uit het hele geloofsspectrum."
Ze herinnerde de Raad eraan dat Mubarak Bala, leider van de Nigeriaanse Humanistische Vereniging, bijna twee jaar na zijn arrestatie nog steeds vastgehouden wordt in verband met berichten op Facebook waarin hij 'godslasterlijke' inhoud zou bevatten.
Wijzend op een geschiedenis van obstructie, buitensporige vertragingen en schendingen van het recht op een eerlijk proces in de rechtszaak tegen Bala, merkte ze op dat zijn zaak "maar al te goed illustreert hoe degenen die de religieuze orthodoxie in Noord-Nigeria in twijfel trekken of uitdagen, in feite van hun rechten en menselijkheid kunnen worden beroofd."
Bala werd in april 2020 gearresteerd en ruim vijf maanden vastgehouden voordat hij toegang kreeg tot zijn juridisch adviseur. Hij werd nog eens tien maanden willekeurig vastgehouden voordat hij formeel werd beschuldigd van tien aanklachten wegens het veroorzaken van publieke onrust op grond van respectievelijk secties 10 en 10 van het Kano Staatswetboek van Strafrecht. Humanists International is van mening dat de omstandigheden van zijn detentie een duidelijke schending vormen van zijn fundamentele rechten die worden gegarandeerd door de Nigeriaanse grondwet en de internationale mensenrechtenwetgeving.
Vorige week nam Humanists UK, een lidorganisatie van Humanists International, het woord tijdens een interactieve dialoog met de speciale rapporteur voor vrijheid van godsdienst of overtuiging in de VN-Mensenrechtenraad. Zij riepen op tot de vrijlating van Bala en verzochten de Nigeriaanse regering om de wet die godslastering strafbaar stelt, in te trekken.