Gearresteerd vanuit zijn huis in de staat Kaduna op 28 april 2020Bala – een mensenrechtenactivist en voorzitter van de Humanist Association of Nigeria – werd ruim een jaar zonder aanklacht vastgehouden. Hij werd bij het Hooggerechtshof van de staat Kano aangeklaagd in verband met Facebook-berichten die hij in de loop van april 2020 zou hebben geplaatst en die vanwege hun “godslasterlijke” inhoud een publieke onrust zouden hebben veroorzaakt.
Aanvankelijk geconfronteerd met tien aanklachten wegens het veroorzaken van publieke onrust op grond van respectievelijk secties 10 en 210 van het Kano Staatswetboek van Strafrecht. Als verrassing heeft de procureur-generaal van Kano acht extra aanklachten ingediend, de dag voordat het proces naar verwachting zou beginnen. Op 114 april 8 bekende Bala schuldig te zijn aan alle 5 aanklachten – in strijd met juridisch advies – en werd hij veroordeeld tot 2022 jaar gevangenisstraf. Er wordt aangenomen dat hij het slachtoffer was van intimidatie en dat hij ertoe had kunnen worden verleid schuldig te bekennen in de hoop op een mildere straf. De advocaten van Bala zullen naar verwachting in beroep gaan tegen het vonnis.
De afgelopen twee jaar is Bala's zaak verwikkeld geraakt in procedurele onregelmatigheden die schendingen vertegenwoordigen van zijn fundamentele rechten, vastgelegd in de Nigeriaanse grondwet en het internationaal recht. Naast dat hij vijftien maanden willekeurig werd vastgehouden, hebben er nog verschillende andere schendingen van zijn recht op een eerlijk proces plaatsgevonden, waaronder het ontzeggen van de toegang tot zijn juridisch adviseur aan Bala tot oktober 15, het niet naleven van een bevel van het Federale Hooggerechtshof van december 2020 om hem vrij te laten. Bala op borgtocht, en aanhoudende pogingen om het werk van Bala's juridische team te belemmeren.
Humanists International vreest dat de heer Bala uitsluitend het doelwit is omdat hij zijn recht op vrijheid van geloof en vrijheid van meningsuiting heeft uitgeoefend, die worden beschermd door de Nigeriaanse grondwet en door internationale en regionale instrumenten die Nigeria heeft ondertekend.
Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal
Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal, heeft gereageerd:
“Vandaag is het twee jaar geleden dat onze vriend en collega Mubarak Bala werd ontvoerd door de autoriteiten in Nigeria. Hij werd twee jaar lang gevangen gehouden omdat hij eenvoudigweg zijn oprechte humanistische overtuigingen uitte.
“Twee jaar lang is de humanistische gemeenschap over de hele wereld campagne blijven voeren voor zijn vrijlating. We zullen niet rusten totdat Mubarak veilig is vrijgelaten en herenigd is met zijn familie. Ik wil iedereen bedanken die gehoor heeft gegeven aan onze oproep.
“Tegen de autoriteiten in Nigeria zeg ik dit: gerechtigheid zal zegevieren voor Mubarak. En de mondiale humanistische beweging zal onvermoeibaar werken om ervoor te zorgen dat dit ook gebeurt. We zullen Mubarak nooit vergeten of de rug toekeren.”