Maldivische activist Mohamed Rusthum Mujuthaba
Mohamed Rusthum Mujuthaba, ook bekend onder zijn pseudoniem Rusthum Russo, is een voorvechter van mensenrechten op sociale media , waaronder het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging. Als gevolg van zijn activisme ontvangt Rusthum regelmatig bedreigingen en leeft hij ondergedoken. Hij heeft bijna de helft van de afgelopen drie jaar in detentie doorgebracht.
Rusthum meldt dat hij in september 2019 voor het eerst werd vastgehouden nadat de autoriteiten hem naar verluidt hadden gearresteerd op verdenking van het beledigen van de islam en wegens het bezit van obsceen materiaal. Er is echter nooit een aanklacht ingediend. Kort na zijn vrijlating in maart 2020 werd Rusthum opnieuw gearresteerd en veroordeeld wegens ‘belemmering van de rechtsgang’, waarvoor hij een termijn van een jaar uitzat.
Volgens Rusthum hebben de Maldivische autoriteiten in november 2021 aanklachten tegen hem ingediend in verband met zijn eerste detentie. Hij wordt beschuldigd van het bekritiseren van de islam en het bezit van obsceen materiaal op grond van respectievelijk secties 617 en 622 van het Wetboek van Strafrecht. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij vijf maanden gevangenisstraf.
Net als vele anderen die beschuldigd worden in landen met de zwaarste straffen voor 'godslastering', heeft Rusthum geen advocaat kunnen vinden die hem wil vertegenwoordigen. Volgens mediaberichten kreeg Rusthum slechts één week de tijd om een advocaat te vinden. Hij voelde zich vervolgens gedwongen om meerdere zittingen te missen terwijl hij op zoek was naar een advocaat. Rusthums volgende zitting staat gepland voor 23 juni 2022, waar hij zichzelf zal moeten vertegenwoordigen.
Volgens het Freedom of Thought Report worden niet-religieuze mensen op de Malediven geconfronteerd met ernstige schendingen van hun rechten. De grondwet van de Malediven biedt geen formele garantie voor het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging. In de strijd tussen liberale en letterlijke interpretaties van de islam worden ernstige mensenrechtenschendingen in verband gebracht met fundamentalisten, en de afgelopen jaren zijn er aanvallen gepleegd op vermeende atheïsten en homoseksuelen.
De Grondwet garandeert de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid, maar alleen op een manier die "niet in strijd is met de leer van de islam". De leer van de islam wordt gedefinieerd als "[d]e Heilige Koran en die principes van de sharia waarvan de oorsprong niet ter discussie staat, te vinden in de soenna van de Edele Profeet, en die principes die van deze twee fundamenten zijn afgeleid". Uitspraken of handelingen die naar men meent in strijd zijn met dit doel, kunnen strafrechtelijk worden bestraft.
Het bekritiseren van de islam is verboden volgens artikel 617 van het Wetboek van Strafrecht en kan worden bestraft met een gevangenisstraf van maximaal een jaar en een boete. Hoewel veel religieuze 'misdrijven' niet afzonderlijk worden genoemd in het Wetboek van Strafrecht, is er ruime bevoegdheid voor de vervolging van ' hudud' -misdrijven onder de shariawetgeving. Het Wetboek van Strafrecht geeft rechters de discretionaire bevoegdheid om sharia-straffen op te leggen , ook in gevallen van zogenaamde 'afvalligheid' en 'godslastering'.
Beschuldigingen van 'godslastering' kunnen, en leiden ook daadwerkelijk, tot eigenrichting , vooral wanneer de daders vinden dat de staat zijn plicht om de beschuldigde te vervolgen heeft verzaakt. Een klimaat van straffeloosheid voor aanvallen op vermeende 'godslasteraars' moedigt potentiële aanvallers aan om verdere aanvallen uit te voeren, in de wetenschap dat ze geen consequenties zullen ondervinden voor hun daden.
Humanists International vreest dat Mohamed Rusthum Mujuthaba het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en meningsuiting.
Humanists International roept de Maldivische autoriteiten op om de zaak tegen Mohamed Rusthum Mujuthaba te laten vallen en de campagne van gerechtelijke intimidatie tegen hem te staken. Daartoe roept de organisatie de autoriteiten op om de blasfemiewetten in te trekken.
Als geregistreerde liefdadigheidsinstelling en NGO vertrouwen we op de donaties die we ontvangen van onze leden en supporters om ons te helpen campagne te voeren over humanistische kwesties, te lobbyen voor humanistische waarden bij internationale instellingen (waaronder de Verenigde Naties) en humanisten te beschermen die het risico lopen op vervolging en geweld. Als u onze doelstellingen steunt, overweeg dan om vandaag nog een eenmalige of periodieke gift te geven. Bedankt.