Dichter en filmmaker Leena Manimekalai
Leena Manimekalai – een gepubliceerde dichter en bekroonde filmmaker, die studeert voor een MFA in Canada – werd geselecteerd om een creatief stuk te produceren over het multiculturalisme in Canada als onderdeel van het academische programma op nationaal niveau 'Onder de tent' georganiseerd door CERC Migration – Toronto Metropolitan University. Haar project 'Kaali' werd op 2 juli 2022 gelanceerd in het Aga Khan Museum.
De korte film toont de Hindoegodin Kali 's Nachts door de straten van Toronto dwalen tijdens een trotsfestival, groepen mensen in de stad observeren, met de metro rijden, stoppen bij een bar, selfies maken met het publiek en een sigaret delen met een man op een bankje in het park. Op de poster voor de film is Kaali – gespeeld door Manimekalai – te zien die rookt en een LHBTI+-vlag vasthoudt.
Zij wordt geciteerd in de Nieuwe Indian Express door te zeggen: “Kaali, de film gaat helemaal over het kiezen van liefde en het opkomen voor de mensheid. Trollen die op mij jagen, worden gevoed door haat. Met geloof hebben ze niets te maken. Als ze geduldig genoeg zijn om de film te bekijken, kiezen ze misschien voor de liefde. Maar dat is precies waarom ze willen dat de film verboden wordt.”
Manimekalai kondigt de vertoning van haar film 'Kaali' aan op sociale media
Sinds het delen van de poster welke ging viraal op sociale mediaManimekalai heeft te maken gehad met een spervuur van doodsbedreigingen, een campagne van intimidatie op sociale media – met de hashtag #arrestleenamanimekalai trending op Twitter India – en juridische klachten die tegen haar zijn ingediend door rechtse hindoe-nationalisten in India.
Op 4 juli vond de Hoge Commissie van India in Ottawa plaats een verklaring afgegeven roept de Canadese autoriteiten en organisatoren van evenementen op om haar film terug te trekken. Haar film werd vervolgens teruggetrokken en haar naam verwijderd uit het programma 'Under the Tent' door Toronto Metropolitan University, terwijl het Aga Khan Museum in Toronto gastheer is voor een vertoning van haar film Verontschuldigde voor elke overtreding veroorzaakt door de film.
Sprekend tot De HindoeManimekalai verklaarde: “Het is niet mijn bedoeling om te provoceren. […] Door toe te geven aan fundamentalistische elementen hebben de Toronto Metropolitan University en het Aga Khan Museum een compromis gesloten op het gebied van de academische en artistieke vrijheid.”
Tot op heden is Manimekalai op de hoogte van ten minste negen First Information Reports (FIR) – een officiële juridische klacht die een politieonderzoek initieert – ingediend bij lokale autoriteiten in de staten Uttar Pradesh, Delhi, Uttarakhand en Madhya Pradesh. De indieners beweren dat Manimekalai een reeks wetten heeft overtreden, waaronder Artikel 295A van het Indiase wetboek van strafrecht (IPC) en sectie 153A (het bevorderen van vijandschap tussen verschillende groepen op grond van religie.
A de facto 'godslastering'-bepaling staat sectie 295A van het IPC maximaal drie jaar gevangenisstraf toe voor 'iedereen die met opzettelijke en kwaadaardige bedoelingen de religieuze gevoelens van welke klasse van Indiase burgers dan ook geweld aandoet, door woorden, gesproken of geschreven, of door tekenen of door zichtbare voorstellingen of anderszins, beledigingen of pogingen om de religie of de religieuze overtuigingen van een klasse te beledigen.”
Bovendien heeft een rechtbank in Delhi dat naar verluidt gedaan een dagvaarding uitgebracht dat Manimekalai en haar bedrijf op 6 augustus voor de rechtbank moeten verschijnen in verband met een civiele klacht die tegen haar is ingediend.
Humanists International vreest dat filmmaker Leena Manimekalai het doelwit is vanwege haar vreedzame uitoefening van haar recht op vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en meningsuiting. De organisatie roept de Indiase autoriteiten op om alle onderzoeken met betrekking tot de film stop te zetten en de 'godslastering'-wetten in te trekken.
Als geregistreerde liefdadigheidsinstelling en NGO vertrouwen we op de donaties die we ontvangen van onze leden en supporters om ons te helpen campagne te voeren over humanistische kwesties, te lobbyen voor humanistische waarden bij internationale instellingen (waaronder de Verenigde Naties) en humanisten te beschermen die het risico lopen op vervolging en geweld. Als u onze doelstellingen steunt, overweeg dan om vandaag nog een eenmalige of periodieke gift te geven. Bedankt.