Op 5 april 2022 werd Mubarak Bala, voorzitter van de Humanistische Vereniging van Nigeria, veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf wegens het vreedzaam uiten van zijn niet-religieuze overtuigingen, op grond van artikel 210 en 114 van het Wetboek van Strafrecht van de staat Kano.
Tijdens de zitting van de VN-Mensenrechtenraad in september sprak dr. Leo Igwe, bestuurslid van Humanists International en nauw adviseur van Bala's juridische team, de Raad toe om een update te geven over Bala's zaak. Deze verklaring markeert de eerste keer dat Bala's zaak voor de VN aan de orde is gesteld sinds zijn veroordeling in april.
Dr. Igwe attendeerde de Raad erop dat de Nigeriaanse autoriteiten nog steeds "diepgaand bevooroordeeld" zijn tegen Bala, zoals blijkt uit hun weigering hem de clementie te verlenen die hem na zijn schuldbekentenis toekwam. In juli meldde Humanists International dat het Hooggerechtshof van de staat Kano onnodige vertragingen bleef veroorzaken door de vrijgave van gerechtelijke documenten die essentieel zijn voor de beroepsprocedure niet te faciliteren.
Dr. Igwe waarschuwde de Raad dat Bala's veroordeling religieuze fanatici in Nigeria zou aanmoedigen om mensen aan te vallen die religieuze ideeën in twijfel trekken of bekritiseren. Een maand na Bala's veroordeling werd Deborah Samuel, een studente, op brute wijze vermoord door een menigte in de staat Sokoto nadat ze ervan beschuldigd was een 'godslasterlijk' spraakbericht via WhatsApp te hebben verstuurd.
De verklaring van Dr. Igwe verwees naar het recente rapport van de VN-werkgroep voor willekeurige detentie, waarin Bala helaas niet werd genoemd, ondanks dat zijn zaak duidelijk aan de drempel voor willekeurige detentie voldeed. Hij sloot af met een beroep op alle leden van de Raad om alle beschikbare middelen aan te wenden om druk uit te oefenen op de Nigeriaanse autoriteiten om te werken aan Bala's onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.
De interventie van Dr. Igwe kan hier volledig worden bekeken:
Als u gelooft dat iedere humanist recht moet hebben op een leven zonder vervolging, toon dan vandaag nog uw solidariteit en steun met een donatie. Met uw steun kunnen we de komende weken en maanden zoveel mogelijk mensen blijven helpen.