Maldivische activist Mohamed Rusthum Mujuthaba
In een communicatie Op 14 november door de VN openbaar gemaakt, schreven vier VN-vertegenwoordigers – waaronder de speciale rapporteurs voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging, de rechten van minderheden en buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, evenals de vicevoorzitter van de werkgroep voor willekeurige detenties – aan de regering van de Maldiven, waarin zij hun bezorgdheid uitten over de gerechtelijke intimidatie van socialemedia-activisten Mohamed Rusthum Mujuthaba (ook bekend als “Rusthum Russo”).
De mededeling volgt op jaren van gerechtelijke intimidatie waarmee Rusthum Russo, een pleitbezorger voor de mensenrechten, te maken kreeg social media, inclusief het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging. Als gevolg van zijn activisme wordt Rusthum regelmatig bedreigd en leeft hij ondergedoken. Hij heeft bijna de helft van de afgelopen drie jaar in detentie doorgebracht.
Rusthum meldt dat hij in september 2019 voor het eerst werd vastgehouden nadat de autoriteiten hem naar verluidt hadden gearresteerd op verdenking van het beledigen van de islam en wegens het bezit van obsceen materiaal. Er is echter nooit een aanklacht ingediend. Kort na zijn vrijlating in maart 2020 werd Rusthum opnieuw gearresteerd en veroordeeld wegens ‘belemmering van de rechtsgang’, waarvoor hij een termijn van een jaar uitzat.
Volgens Rusthum hebben de Maldivische autoriteiten in november 2021 aanklachten tegen hem ingediend in verband met zijn eerste detentie. Hij werd beschuldigd van het bekritiseren van de islam en het bezit van obsceen materiaal op grond van respectievelijk secties 617 en 622 van het wetboek van strafrecht.
Op 10 augustus 2022 pleitte Rusthum schuldig aan de beschuldigingen. Tijdens de hoorzitting werd de aanklager naar verluidt gedwongen zich te verontschuldigen omdat hij de rechtbank ten onrechte had geïnformeerd dat Rusthum in verband met deze zaak slechts 29 dagen in hechtenis had gezeten. De gegevens van de correctionele dienst bevestigden dat Rusthums eigen verslag van zes maanden hechtenis in feite juist was. Rusthum werd veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf, maar vanwege de tijd die hij in detentie had doorgebracht, werd hij vrijgelaten. Hij heeft gemeld dat hij als gevolg daarvan een groter aantal bedreigingen heeft ontvangen.
Humanists International vreest dat Mohamed Rusthum Mujuthaba het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en meningsuiting. De organisatie verwelkomt de tussenkomst van deskundigen van de Verenigde Naties namens Rusthum en hun oproep tot intrekking van de blasfemiewetten in het land.