India: herstel dringend het beschermingsdetail van de risico-rationalist

Humanists International maakt zich grote zorgen over het feit dat de politie in Mangalore, in de deelstaat Karnataka, de beschermingsdetails heeft ingetrokken die waren toegewezen aan prominente rationalist mensenrechtenverdediger Narendra Nayak met onmiddellijke ingang. De organisatie roept de autoriteiten op om zijn beschermingsdetail onmiddellijk en onvoorwaardelijk te herstellen.

Narendra Nayak reageert op de onderscheiding voor zijn vriend en collega wijlen Narendra Dabholkar. Hij zei: “We kunnen niet voor deze problemen weglopen. We moeten ze onder ogen zien.”

Narendra Najak – een biochemicus van opleiding – is de voorzitter van de Federatie van Indiase Rationalistische Verenigingen die binnen zijn gemeenschap al tientallen jaren campagne voert tegen bijgeloof, waarbij hij zogenaamde ‘Godmannen’ als fraudeurs ontmaskert en pleit voor de handhaving van het secularisme in een land dat getuige is geweest van een scherpe stijging van de hindoe-nationalistische retoriek in de afgelopen tien jaar.

Als gevolg van aanhoudende bedreigingen voor zijn leven – als resultaat van een carrière waarin hij het bijgeloof in het land uitdaagde – heeft Nayak de afgelopen zeven jaar onder 24-uurs politiebescherming geleefd. In de loop van een onderzoek naar de moord op de beroemde journalist Gauri Lankesh kreeg Nayak te horen dat zijn naam op een ‘hitlijst’ was geplaatst en dat hij de onderwerp van toezicht door een groep moordenaars verbonden met de moord op Lankesh. Nayak loopt nog steeds een groot gevaar, omdat hij nog steeds te maken krijgt met geloofwaardige bedreigingen voor zijn leven lastercampagnes.

Volgens door Humanists International beoordeelde documentatie ontving Nayak op 4 maart 2023 een melding van de plaatsvervangend commissaris van politie (DCP) in Mangalore dat hij vanaf dat moment voor zijn beschermingsdetail zou moeten betalen. Hoewel hij een prominente figuur in de rationalistische gemeenschap heeft Nayak niet de middelen om voor een dergelijke essentiële bescherming te betalen, waarvan hij de DCP op de hoogte bracht en hen waarschuwde dat “het stoppen ervan zou neerkomen op een open uitnodiging aan al die krachten die mij willen afmaken.” Niettemin was Nayak's beschermingsdetail op 30 maart teruggetrokken.

De timing van de intrekking van zijn veiligheidsagent is van bijzonder belang aangezien momenteel het proces tegen de vermeende moordenaars van activist Vinayak Baliga plaatsvindt. Nayak speelde een belangrijke rol bij het verzekeren van de identificatie en aanhouding van de vermeende aanvallers. Er zijn naar verluidt meerdere getuigen in de zaak geweest het onderwerp bedreigingen en intimidatie.

Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal

Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal, heeft gereageerd:

“Het is volkomen schandalig om plotseling van prof. Nayak te verwachten dat hij zijn eigen bescherming zal financieren, ondanks de dreiging met geweld van extremistische bendes. Prof. Nayak heeft belangrijke en substantiële bijdragen geleverd aan de Indiase samenleving, in het nastreven van rationalisme en het wetenschappelijke karakter.

“We roepen de autoriteiten op om dit besluit dringend terug te draaien en ervoor te zorgen dat prof. Nayak passende beveiliging krijgt.”

Humanists International is van mening dat Narendra Nayak het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en vrijheid van meningsuiting, en dringt er bij de autoriteiten van Karnataka op aan zijn beschermingsdetail weer in te voeren, waarbij elke eis dat hij persoonlijk de kosten op zich neemt, onmiddellijk wordt geschrapt.