India: herstel dringend het beschermingsdetail van de risico-rationalist

Humanists International maakt zich grote zorgen over het feit dat de politie in Mangalore, in de deelstaat Karnataka, de beschermingsdetails heeft ingetrokken die waren toegewezen aan prominente rationalist mensenrechtenverdediger Narendra Nayak met onmiddellijke ingang. De organisatie roept de autoriteiten op om zijn beschermingsdetail onmiddellijk en onvoorwaardelijk te herstellen.

Narendra Nayak reageert op de onderscheiding voor zijn vriend en collega wijlen Narendra Dabholkar. Hij zei: “We kunnen niet voor deze problemen weglopen. We moeten ze onder ogen zien.”

Narendra Nayak – van oorsprong biochemicus – is de voorzitter van de Federatie van Indiase Rationalistische Verenigingen. Hij voert al decennialang campagne binnen zijn gemeenschap tegen bijgeloof, ontmaskert zogenaamde 'goeroes' als oplichters en pleit voor het handhaven van secularisme in een land dat de afgelopen tien jaar een sterke toename van hindoe-nationalistische retoriek heeft gekend.

Vanwege aanhoudende bedreigingen aan zijn adres – als gevolg van zijn carrière waarin hij bijgeloof in het land bestreed – leeft Nayak al zeven jaar onder 24-uurs politiebewaking. Tijdens een onderzoek naar de moord op de bekende journaliste Gauri Lankesh werd Nayak meegedeeld dat zijn naam op een 'dodenlijst' stond en dat hij in de gaten werd gehouden door een groep huurmoordenaars die betrokken waren bij de moord op Lankesh. Nayak loopt nog steeds een acuut risico, omdat hij te maken heeft met geloofwaardige bedreigingen aan zijn adres en lastercampagnes.

Volgens documenten die door Humanists International zijn ingezien, ontving Nayak op 4 maart 2023 een bericht van de plaatsvervangend commissaris van politie (DCP) in Mangalore dat hij vanaf dat moment zelf voor zijn beveiliging moest betalen. Hoewel Nayak een prominent figuur is binnen de rationalistische gemeenschap, beschikt hij niet over de middelen om deze noodzakelijke beveiliging te betalen. Hij liet de DCP weten dat "het stopzetten ervan neer zou komen op een open uitnodiging aan alle krachten die mij willen uitschakelen". Desondanks werd Nayaks beveiliging op 30 maart ingetrokken.

Het moment waarop zijn beveiligingsteam wordt teruggetrokken is bijzonder zorgwekkend, aangezien het proces tegen de vermeende moordenaars van activist Vinayak Baliga momenteel plaatsvindt. Nayak speelde een cruciale rol bij de identificatie en arrestatie van de vermeende daders. Verschillende getuigen in de zaak zouden het doelwit zijn geweest van bedreigingen en intimidatie.

Andrew Copson, voorzitter van Humanisten Internationaal

Andrew Copson, voorzitter van Humanists International , gaf de volgende reactie:

“Het is volkomen schandalig om plotseling van prof. Nayak te verwachten dat hij zijn eigen bescherming zal financieren, ondanks de dreiging met geweld van extremistische bendes. Prof. Nayak heeft belangrijke en substantiële bijdragen geleverd aan de Indiase samenleving, in het nastreven van rationalisme en het wetenschappelijke karakter.

“We roepen de autoriteiten op om dit besluit dringend terug te draaien en ervoor te zorgen dat prof. Nayak passende beveiliging krijgt.”

Humanists International is van mening dat Narendra Nayak het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en vrijheid van meningsuiting, en dringt er bij de autoriteiten van Karnataka op aan zijn beschermingsdetail weer in te voeren, waarbij elke eis dat hij persoonlijk de kosten op zich neemt, onmiddellijk wordt geschrapt.