Ngo's dienen een VN-petitie in om de Nigeriaanse humanist Mubarak Bala te bevrijden, op de derde verjaardag van zijn arrestatie

Humanists International, Freedom Now en Freedom House hebben vandaag, met de steun van Dechert LLP, gezamenlijk een petitie ingediend bij de Werkgroep voor Willekeurige Detentie van de Verenigde Naties om Moebarak Bala, een pleitbezorger voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging, die een gevangenisstraf van 24 jaar uitzit in een Nigeriaanse gevangenis. De aangifte valt samen met de driejarige verjaardag van Bala's arrestatie wegens het uiten van seculiere opvattingen op sociale media en het verlaten van de islam.

Bala, de zoon van een islamitische geleerde en een chemisch ingenieur van opleiding, begon in zijn jeugd religie te verkennen en sprak openlijk over het verlaten van de islam. Hij begon te pleiten voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging, en was bijzonder openhartig over het restrictieve klimaat in zijn thuisstaat Kano, waar de sharia-wetgeving wordt toegepast. Hij voerde ook campagne tegen blasfemiewetten, gaf anderen voorlichting over mensenrechten en sprak zich uit over de gevaren van religieus extremisme. Toen Bala een van de meest prominente critici van schadelijke religieuze praktijken in het land werd, kreeg hij doodsbedreigingen. In 2014 spande zijn familie samen om drugs te gebruiken, te slaan en hem met geweld in een psychiatrische afdeling op te nemen, waarbij hij beweerde dat zijn atheïsme een teken was van een persoonlijkheidsstoornis.

Bala werd vrijgelaten na een verblijf van twee weken, maar kreeg te maken met voortdurende bedreigingen voor zijn veiligheid en beschuldigingen van 'afvalligheid' vanwege zijn besluit om met de islam te breken, ook al bestempelen staten die de sharia in Nigeria gebruiken dit niet als een misdrijf in hun strafrecht. codes. Na een periode van onderduik besloot Bala in Nigeria te blijven en naar de seculiere staat Kaduna te verhuizen. Hij werd voorzitter van de Humanist Association of Nigeria en pleitte voor de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en humanistische waarden.

Emma Wadsworth-Jones, Casework & Campaigns Manager bij Humanists International

Emma Wadsworth-Jones, casework- en campagnemanager van Humanists International verklaarde:

“Mubarak Bala is een belangrijk en gewaardeerd lid van de mondiale humanistische gemeenschap. Als voorzitter van de Humanistische Vereniging van Nigeria heeft Bala onvermoeibaar gewerkt aan het bevorderen van mensenrechteneducatie, de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging voor iedereen, vrede en stabiliteit. Zijn arrestatie veroorzaakte schokgolven door onze gemeenschap, niet in de laatste plaats in Nigeria, waar velen van onze gemeenschap te maken kregen met een escalatie van de bedreigingen tegen hen, simpelweg omdat ze een leven leidden dat trouw was aan hun waarden.”

In april 2020 werd Bala gearresteerd door agenten in burger in Kaduna vanwege Facebook-opmerkingen dat sommigen beweerden de profeet Mohammed te hebben beledigd. Hij werd terug overgebracht naar Kano.

De zaak tegen Bala zat vanaf het begin vol met procedurele onregelmatigheden. Hij werd ruim een ​​jaar zonder aanklacht vastgehouden en werd de toegang tot medische zorg en zijn juridische team ontzegd, in een tijd waarin Nigeria's grondwettelijke belofte van vrijheid van godsdienst of levensovertuiging ernstig werd ondermijnd. Het federale hooggerechtshof in Abuja oordeelde de arrestatie van Bala in december ongrondwettelijk en beval de autoriteiten hem op borgtocht vrij te laten, maar dat bevel werd genegeerd. Toen Bala's proces in april 2022 uiteindelijk werd afgerond, kreeg hij een zware en onevenredige gevangenisstraf van 24 jaar van het Hooggerechtshof van de staat Kano, dat zijn pleidooien voor clementie negeerde.

Karl Horberg, programmadirecteur bij Freedom Now

Programmadirecteur bij Freedom Now, Karl Horberg zei:

“Nigeria's eigen federale hooggerechtshof heeft erkend dat de gevangenneming van Bala in strijd was met het nationale recht en een schending van zijn fundamentele recht op vrijheid van meningsuiting. Zijn voortdurende detentie is onrechtmatig en een flagrante schending van de internationale verplichtingen van Nigeria om de rechten van zijn burgers te beschermen.”

Nigeria staat op plaats 43/100 in het Freedom House-rapport 2023 Freedom In the World. Het land heeft een score van 20/40 voor politieke rechten en 23/60 voor burgerlijke vrijheden. Volgens Humanists International inderdaad Rapport over vrijheid van denken, “Niet-religieuze mensen worden in Nigeria geconfronteerd met sociale vervolging en onbetaalbare sociale taboes.” Humanisten en andere niet-religieuze individuen worden regelmatig geconfronteerd met intimidatie en vervolging, vaak afgeschilderd als ‘immoreel’; Velen worden geconfronteerd met bedreigingen met geweld en worden gedwongen hun ware overtuigingen en identiteit te verbergen om hun eigen veiligheid te garanderen. De niet-religieuzen worden vaak volledig over het hoofd gezien als ze worden opgenomen in dialogen over vrijheid van godsdienst of geloof en tolerantie. Bala's zaak laat niet alleen op pijnlijke wijze zien hoe wijdverbreid de onderdrukking van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging in Nigeria is, maar ook hoe ineffectief instellingen als het Federale Hooggerechtshof zijn in het handhaven van grondwettelijke bescherming.

Margaux Ewen, directeur van het Political Prisoners Initiative van Freedom House

Margaux Ewen, directeur van het Political Prisoners Initiative van Freedom House, vermeld:

“Niemand zou in de gevangenis moeten zitten voor het vreedzaam uiten van zijn religieuze opvattingen of voor het besluit om een ​​religie niet te praktiseren, laat staan ​​dat hij daarvoor een gevangenisstraf van 24 jaar uitzit. Daarom dringen wij vandaag samen met onze partners er bij de VN-werkgroep op aan om vast te stellen dat de detentie van Bala willekeurig is, zodat hij onmiddellijk en onvoorwaardelijk kan worden vrijgelaten.”

Met de indiening van deze inhoudelijke update van een oorspronkelijke petitie ingediend door Humanists International in augustus 2020, streven de concurrerende organisaties naar het uitbrengen van een advies van de VN-werkgroep voor willekeurige detentie ten gunste van onze overtuiging dat de detentie van Mubarak Bala heeft geleid tot heeft zijn mensenrechten geschonden en is willekeurig.