De verklaring, afgelegd door de directeur belangenbehartiging van Humanists International, Elizabeth O'Casey, werd afgelegd tijdens het debat over het algemene beleid van de 42e Algemene Conferentie van UNESCO, een paar dagen daarvoor. Internationale Dag voor Tolerantie. Daarin benadrukte ze de proliferatie van uitsluitende narratieven en beleidsmaatregelen die gebaseerd zijn op onverdraagzaamheid en gebruikt worden om minderheden en vaak gemarginaliseerde groepen, waaronder migranten, en seksuele, raciale en religieuze minderheden te bestrijden.
Ze zei: “Gekaapte waarden van ‘familie’ en ‘traditie’ worden verdedigd, en ‘ouderlijke rechten’ en nationale soevereiniteit krijgen prioriteit in de plaats van een internationaal mensenrechtenkader dat gebaseerd is op concepten van gelijkheid, waardigheid, autonomie en diversiteit.’
Ze merkte ook op dat, als onderdeel van dit verzet tegen vooruitgang op het gebied van de mensenrechten, de multilaterale instellingen die bestaan om de mensenrechten te handhaven het doelwit zijn; “Hun legitimiteit wordt in twijfel getrokken en het vermogen om te functioneren wordt ondermijnd en verstoord door het wegnemen van financiering en een verkeerde voorstelling van zaken.”
In deze geest benadrukte ze hoe het werk van UNESCO op het gebied van gendergelijkheid, reproductieve rechten en alomvattende seksuele voorlichting het onderwerp is geweest van desinformatie en lastercampagnes van degenen die de vooruitgang op het gebied van mensenrechtennormen en op feiten gebaseerd onderwijs willen ondermijnen.
O'Casey herinnerde de conferentie eraan dat UNESCO Beginselverklaring inzake tolerantie, 28 jaar geleden gemaakt, erkent onderwijs als “het meest effectieve middel om intolerantie te voorkomen.” De Verklaring stelt dat onderwijs ‘invloeden die tot angst en uitsluiting leiden’ moet tegengaan en moet helpen ‘capaciteiten te ontwikkelen voor onafhankelijk oordeel, kritisch denken en ethisch redeneren’. O'Casey drong er bij de staten op aan om hun engagement voor deze Verklaring te herbevestigen en de UNESCO en andere VN-organen te steunen die zich inzetten voor het bevorderen van progressieve waarden en mensenrechten, ondanks de gecoördineerde mondiale oppositie.
De Algemene Conferentie van UNESCO stelt het programma en de begroting van de organisatie vast en wordt elke twee jaar gehouden op het UNESCO-hoofdkwartier in Parijs. De 42e sessie van de Algemene Conferentie vond plaats van 7 tot 22 november 2023. UNESCO is de Onderwijs-, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie van de Verenigde Naties.