Nigeria: VN-werkgroep concludeert dat de detentie van Mubarak Bala willekeurig is

Humanists International, Freedom Now en Freedom House verwelkomen het besluit van de Werkgroep voor Willekeurige Detentie van de Verenigde Naties, waarin wordt vastgesteld dat de regering van Nigeria het internationaal recht heeft geschonden door Mubarak Bala, een pleitbezorger voor de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging, vast te houden. In reactie op een petitie ingediend door de drie organisaties en het internationale advocatenkantoor Dechert LLP concludeerden de VN dat Bala ten onrechte gevangen zat omdat hij zijn recht op vrijheid van denken, geweten, religie of overtuiging uitoefende en dat vanwege deze schending geen proces had mogen plaatsvinden. plaats.

Emma Wadsworth-Jones, casework- en campagnemanager

Emma Wadsworth-Jones, Casework and Campaigns Manager van Humanists International zei:

“Mubarak Bala is een belangrijk en gewaardeerd lid van de mondiale humanistische gemeenschap. Als president van de Humanist Association of Nigeria heeft Bala onvermoeibaar gewerkt aan het bevorderen van mensenrechteneducatie, vrijheid van godsdienst of levensovertuiging voor iedereen, vrede en stabiliteit. Het advies van de VN-Werkgroep voor Willekeurige Detentie bevestigt dat zijn gevangenneming een direct gevolg was van zijn vreedzaam activisme. We roepen de regering van Nigeria op om zich aan het besluit te houden en Bala onmiddellijk vrij te laten.”

Karl Horberg, programmadirecteur bij Freedom Now, zei:

“Het is ruim drie en een half jaar geleden dat het Nigeriaanse Federale Hooggerechtshof de vrijlating van Bala beval, maar hij zit nog steeds ten onrechte gevangen. De internationale partners van Nigeria moeten de regering dwingen zich aan haar internationale verplichtingen te houden en Bala vrij te laten.”

Vice-president Beleid en Advocacy bij Freedom House, Annie Boyajian, zei:

“Het besluit van de VN-werkgroep rechtvaardigt de voortdurende campagne om Bala vrij te laten en hem uiteindelijk te herenigen met zijn familie. We sluiten ons vandaag aan bij onze partners en dringen er bij Nigeria op aan om zich onverwijld aan het besluit te houden.’

Achtergrond:
Bala, de zoon van een islamitische geleerde en een chemisch ingenieur van opleiding, begon in zijn jeugd religie te verkennen en sprak openlijk over het verlaten van de islam. Hij begon te pleiten voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging en was bijzonder openhartig over het restrictieve klimaat in zijn thuisstaat Kano, waar de sharia-wetgeving wordt toegepast. Hij voerde ook campagne tegen blasfemiewetten, gaf anderen voorlichting over mensenrechten en sprak zich uit over de gevaren van religieus extremisme. Toen Bala een van de meest prominente critici van schadelijke religieuze praktijken in het land werd, kreeg hij doodsbedreigingen. In 2014 spanden zijn vader en ooms samen om hem te drogeren, te slaan en met geweld op te sluiten in een psychiatrische afdeling, waarbij ze beweerden dat zijn atheïsme een teken was van een persoonlijkheidsstoornis.

Bala werd vrijgelaten na een verblijf van twee weken, maar kreeg te maken met voortdurende bedreigingen voor zijn veiligheid en beschuldigingen van 'afvalligheid' vanwege zijn besluit om met de islam te breken, ook al bestempelen staten die de sharia in Nigeria gebruiken dit niet als een misdrijf in hun strafrecht. codes. Na een periode van onderduik besloot Bala in Nigeria te blijven en naar de seculiere staat Kaduna te verhuizen. Hij werd voorzitter van de Humanist Association of Nigeria en pleitte voor de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en humanistische waarden.

In april 2020 werd Bala gearresteerd door agenten in burger in Kaduna vanwege Facebook-opmerkingen dat sommigen beweerden de profeet Mohammed te hebben beledigd. Hij werd terug overgebracht naar Kano.

De zaak tegen Bala zat vanaf het begin vol met procedurele onregelmatigheden. Hij werd ruim een ​​jaar zonder aanklacht vastgehouden en werd de toegang tot medische zorg en zijn juridische team ontzegd, in een tijd waarin Nigeria's grondwettelijke belofte van vrijheid van godsdienst of levensovertuiging ernstig werd ondermijnd. Het federale hooggerechtshof in Abuja oordeelde de arrestatie van Bala in december 2020 ongrondwettelijk en beval de autoriteiten hem op borgtocht vrij te laten, maar dat bevel werd genegeerd. Toen Bala's proces in april 2022 uiteindelijk werd afgerond, kreeg hij een zware en onevenredige gevangenisstraf van 24 jaar van het Hooggerechtshof van de staat Kano, dat zijn pleidooien voor clementie negeerde. In mei 2024 verlaagde een hof van beroep Bala's straf tot vijf jaar.

Nigeria krijgt de beoordeling Gedeeltelijk vrij in Freedom House's Vrijheid in de wereld 2024 rapport met een democratiescore van 44/100. Het land heeft een score van 20/40 voor politieke rechten en 24/60 voor burgerlijke vrijheden.

Volgens Humanisten International Rapport over vrijheid van denken, “Niet-religieuze mensen worden in Nigeria geconfronteerd met sociale vervolging en onbetaalbare sociale taboes.” Humanisten en andere niet-religieuze individuen worden regelmatig geconfronteerd met intimidatie en vervolging en worden vaak afgeschilderd als ‘immoreel’; Velen worden geconfronteerd met bedreigingen met geweld en worden gedwongen hun ware overtuigingen en identiteit te verbergen om hun eigen veiligheid te garanderen. De niet-religieuzen worden vaak volledig over het hoofd gezien als ze worden opgenomen in dialogen over de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en tolerantie.

Bala's zaak laat niet alleen pijnlijk zien hoe wijdverbreid de onderdrukking van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging in Nigeria is, maar ook hoe ineffectief instellingen als de rechterlijke macht zijn in het handhaven van grondwettelijke bescherming.