Tijdens de interactieve dialoog met de speciale rapporteur voor de vrijheid van meningsuiting, Sherwin Dane Zauro Haro, hield hij namens de drie organisaties een verklaring. Hij verwelkomde het rapport van de rapporteur na haar recente bezoek aan het land en bevestigde haar bevinding dat de overheid er niet in is geslaagd de vrijheid van meningsuiting adequaat te beschermen – een conclusie die aansluit bij de realiteit van veel maatschappelijke actoren in de Filipijnen. De interactieve dialoog maakte deel uit van de 59e zitting van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties in Genève.
De verklaring richtte zich op de gevaarlijke en toenemende praktijk van 'red-tagging': een tactiek waarbij overheidsfunctionarissen en militairen activisten, journalisten of leden van het maatschappelijk middenveld publiekelijk beschuldigen van banden met communistische of terroristische groeperingen. Haro legde uit dat deze praktijk is gebruikt om inheemse activisten en mensenrechtenverdedigers, van wie sommigen slechts 18 jaar oud waren, te viseren, met verwoestende gevolgen. In veel gevallen heeft 'red-tagging' rechtstreeks geleid tot willekeurige arrestaties, detentie op grond van de antiterrorismewet en zelfs buitengerechtelijke executies.
Vooral inheemse volkeren zijn zwaar getroffen. Leiders die protesteerden tegen de vernietiging van hun voorouderlijke gronden werden bestempeld als bedreigingen voor de nationale veiligheid. Sommigen werden gevangengezet, terwijl door de gemeenschap beheerde radiostations werden gesloten – waardoor de stemmen van inheemse volkeren verstomd raakten en hun culturele expressie werd uitgehold.
In de verklaring werd ook het klimaat van angst voor kunstenaars en artiesten aangehaald. Haro wees op de moord op komiek Gold Dagal , die eerder dit jaar tijdens een liveoptreden om het leven kwam. Dagal had herhaaldelijk doodsbedreigingen ontvangen vanwege zijn grappen over het christendom – een huiveringwekkend voorbeeld van hoe artistieke expressie steeds meer onder vuur ligt. Ondertussen is de LGBTQ+-dragartiest Pura Luka Vega gerechtelijke vervolgd.
Haro, hoofdredacteur van de website van Humanists Alliance Philippines International, legde een verband tussen deze repressie en de feitelijke ‘blasfemiewetten’ van het land, die uitspraken strafbaar stellen die als ‘aanstootgevend’ voor religieuze gevoelens worden beschouwd. Deze wetten zijn gebruikt om kunstenaars en critici van religie te vervolgen, waardoor zowel juridische intimidatie als burgerwachtgeweld mogelijk is. Humanists International spreekt zich al lange tijd uit tegen ‘blasfemiewetten’ en benadrukt dat ze illegaal zijn volgens het internationaal recht.
Ter afsluiting drongen de organisaties er bij de regering van de Filipijnen op aan alle wetten in te trekken die de vrijheid van meningsuiting beperken, een einde te maken aan de praktijken van relschoppen en de systemen van geweld en onderdrukking te ontmantelen die kunstenaars, activisten en inheemse gemeenschappen het zwijgen opleggen.
Uitgelichte foto door Alexis Ricardo Alaurin van Pexels.
Samen kunnen we nog meer doen om humanistische waarden te promoten en mensenrechten te verdedigen. Word lid van Humanists International als lidorganisatie of word een individuele supporter in uw eigen recht.