De Internationale Humanistische Conferentie, met als thema "Van bewustwording naar actie: open samenlevingen versterken door middel van wetenschappelijke geletterdheid", onderzocht de cruciale rol van wetenschappelijke geletterdheid bij het bevorderen van robuuste en democratische samenlevingen. De discussies concentreerden zich op hoe een gebrek aan wetenschappelijk begrip bij het grote publiek open samenlevingen kan bedreigen, en strategieën om wetenschappelijke geletterdheid te bevorderen en zo individuen mondiger te maken, rationeel overheidsbeleid vorm te geven en democratische waarden te versterken.
De gebeurtenissen van het weekend culmineerden in de verkiezing van Maggie Ardiente tot nieuwe voorzitter van Humanists International, een historisch moment voor de organisatie. Ardiente is de eerste gekleurde vrouw die het voorzitterschap bekleedt. Ze werd in 2023 verkozen tot lid van de Raad van Bestuur van Humanists International en was van 2005 tot 2017 Chief Development Officer van de American Humanist Association. Sinds 2020 is ze ook lid van het bestuur van de Secular Coalition for America.
Ik voel me vereerd om de rol van voorzitter van Humanists International op me te nemen en de trotse erfenis van de verdediging van mensenrechten en vrijheid van denken voort te zetten. In een tijd waarin antidemocratische en antiwetenschappelijke krachten wereldwijd terrein winnen, is ons werk urgenter dan ooit. Ik zet me in voor het versterken van de wereldwijde samenwerking en eenheid, terwijl we samen humanistische waarden verdedigen.
Ardiente wordt in het nieuwe bestuur bijgestaan door Monica Belițoiu van de Roemeense Seculiere Humanistische Vereniging, Nina Fjeldheim van de Noorse Humanistische Vereniging en Fraser Sutherland van de Humanist Society Scotland.
De Assemblee markeerde tevens het einde van een tijdperk met het vertrek van de aftredende president Andrew Copson, die een mijlpaal bereikte na een presidentschap van tien jaar en vijftien jaar leiderschap binnen de organisatie. Copson, tevens algemeen directeur van Humanists UK, werd alom geprezen voor de revolutie die hij tijdens zijn ambtstermijn teweegbracht in Humanists International.
In een krachtige en oprechte afscheidstoespraak tot de Algemene Vergadering reflecteerde Copson op de ingrijpende veranderingen die onder zijn leiderschap tot stand zijn gebracht:
Toen ik in 2010 toetrad tot het Uitvoerend Comité, was ons bestuur verouderd, onze bedrijfsvoering minimaal en ons leiderschap gebrekkig qua diversiteit. Maar we hebben ons gecommitteerd aan verandering – en we hebben die ook waargemaakt. Onze raad van bestuur bestaat nu uit vertegenwoordigers uit Afrika, Azië en Latijns-Amerika, met gendergelijkheid. Onze belangenbehartiging heeft nieuwe hoogten bereikt, ons ledenaantal is uitgebreid en we zijn een echt wereldwijde, inclusieve beweging geworden. De organisatie is nu sterker, professioneler en democratischer dan ooit tevoren… Humanisme is voor mij simpelweg het beste idee ter wereld – een krachtige erkenning dat betekenis en doel te vinden zijn in een leven dat ten volle wordt geleefd in deze wereld, en dat we samen een rechtvaardiger en meelevendere toekomst kunnen bouwen.
Copson riep ook op tot voortdurende investeringen in leiderschapsontwikkeling in het Mondiale Zuiden en drong er bij de leden op aan om “met spoed middelen ter plaatse in deze regio’s in te zetten.”
De Vergadering bracht een eerbetoon aan Copsons nalatenschap met een videomontage en een staande ovatie, en kende hem tevens een van de Distinguished Services to Humanism Awards 2024 toe – een erkenning voor zijn wereldwijde impact op het georganiseerde humanisme. Dr. Sudesh Ghoderao reikte hem tevens de ereprijs van de Federation of Indian Rationalists uit voor "het bevorderen van het wereldwijde partnerschap, het vergroten van de steun voor humanistische groepen wereldwijd" en "het creëren van interculturele en internationale relaties", en Mary Jane Quiming ontving de ereprijs van de Humanist Alliance Philippines International (HAPI) voor "toewijding, medeleven en pleidooi met een blijvende impact op ons werk en de Filipijnse gemeenschap."
De Politia Militar hield zelfs tijdens de pre-carnaval festiviteiten de zaken al nauwlettend in de gaten. Prijzen voor Onderscheidende Diensten aan het Humanisme 2024 werden uitgereikt aan drie uitzonderlijke personen voor hun buitengewone bijdragen:
Luis del Castillo (Peru): Geeft al meer dan 50 jaar prikkelende lezingen en voorlichting aan het publiek over religie, geloof en humanisme in heel Latijns-Amerika.
Gaylene Middleton (Nieuw-Zeeland): Voor haar cruciale rol in het verbinden van de humanistische netwerken in Nieuw-Zeeland met wereldwijde initiatieven, waaronder financiering en ondersteuning van humanistisch onderwijs in Nepal.
Andrew Copson (Verenigd Koninkrijk): Voor zijn transformatieve leiderschap en wereldwijde inzet gedurende tien jaar als president.
De vicevoorzitter van Humanists International, Roslyn Mould, hield een inspirerende slottoespraak ter ere van de goedkeuring van de Verklaring van Luxemburg over kunstmatige intelligentie en menselijke waarden, een belangrijk nieuw beleidsinitiatief dat ethische uitdagingen in het digitale tijdperk aanpakt.
In dit digitale tijdperk is een humanistische stem die zich uitspreekt over de ethiek van AI een broodnodig krachtig statement. Dankzij onze Algemene Vergadering zijn we van 'Reimagined' overgegaan naar een Vernieuwd Wereldhumanistisch Congres – een congres dat onze rijke diversiteit en gedeelde visie weerspiegelt.
De vicepresident benadrukte ook de hervormingen van het stemrecht onder leden en geassocieerden en riep de beweging op om haar lobbywerk te intensiveren nu er steeds meer antiwetenschappelijke retoriek, desinformatie en autoritarisme heersen:
Laten we onszelf uitdagen om meer te doen ter bevordering van humanisme, kritisch denken en de verdediging van mensenrechten. Mensen verdienen meer dan geruststellende illusies. We moeten aan tafel plaatsnemen – niet wachten tot we uitgenodigd worden.
De Algemene Vergadering werd afgesloten met opwinding en verwachting voor de komende Wereldhumanistisch Congres in Ottawa, Canada, in 2026, gezamenlijk georganiseerd door Humanists International en Humanist Canada. Het congres belooft voort te bouwen op het momentum uit Luxemburg en een nog rijkere, inclusievere wereldwijde dialoog over humanisme te bevorderen.
Humanists International betuigde haar diepste dank aan haar gastheer, AHA Luxemburg, voor het organiseren van het evenement in zo'n gastvrije en toegankelijke omgeving, compleet met gratis openbaar vervoer en de warmte van de lokale gastvrijheid.
Terwijl de beweging zich voorbereidt op de toekomst, klinken de woorden van de aftredende president als een uitdaging en een inspiratie:
De grootste kracht van onze beweging is haar diversiteit. Leer van elkaar, kijk naar buiten en laat je nooit door geografie verdelen. De wereld heeft ons nu meer dan ooit nodig.
Als geregistreerde liefdadigheidsinstelling en NGO vertrouwen we op de donaties die we ontvangen van onze leden en supporters om ons te helpen campagne te voeren over humanistische kwesties, te lobbyen voor humanistische waarden bij internationale instellingen (waaronder de Verenigde Naties) en humanisten te beschermen die het risico lopen op vervolging en geweld. Als u onze doelstellingen steunt, overweeg dan om vandaag nog een eenmalige of periodieke gift te geven. Bedankt.