Op 26 augustus 1952 kwamen humanisten van over de hele wereld in Amsterdam bijeen voor het eerste Wereldhumanistisch Congres. Onder leiding van pioniers zoals H.J. Blackham, en met medewerking van collega's uit Nederland, India, Amerika en Oostenrijk, richtten zij de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) – tegenwoordig bekend als Humanisten Internationale.
Het congres bracht de Amsterdamse verklaring, een historische verklaring die de democratische, wetenschappelijke, creatieve, ethische en bevrijdende principes van het humanisme bevestigt als “een manier van leven voor iedereen, overal.” T
De Verklaring ontstond in een wereld die nog wankelde onder het trauma van de Tweede Wereldoorlog en standvastig standhield tegen de dreiging van dogmatische ideologieën, en bood een rationeel, ethisch alternatief geworteld in democratische menselijke ontwikkeling. De Verklaring benadrukte dat morele vooruitgang voortkomt uit menselijk redeneren, niet uit bovennatuurlijk gezag, en dat wetenschap de middelen biedt, maar dat menselijke waarden de doelen moeten bepalen.
Drieënzeventig jaar later is Humanists International uitgegroeid tot een waarlijk wereldwijde federatie die meer dan 160 humanistische, seculiere, rationalistische en vrijzinnige organisaties in meer dan 80 landen verenigt. Ons werk bestrijkt continenten en culturen en verbindt grassrootsinitiatieven met internationale belangenbehartiging, altijd met als doel de rede, compassie en menselijke waardigheid te bevorderen.
De afgelopen jaren hebben belangrijke mijlpalen gekend. Tijdens onze Algemene Vergadering van 2025 in Luxemburg hebben afgevaardigden koos Maggie Ardiente tot president, na de ambtstermijn van Andrew Copson. Deze verandering vertegenwoordigt niet alleen een nieuw gezicht aan het roer, maar ook een vernieuwing van het leiderschap op een cruciaal moment voor de beweging.
Naast leiderschapsvernieuwing biedt ons subsidieprogramma humanistische groepen wereldwijd een reddingslijn. In 2025 werd meer dan £ 32,000 verdeeld over projecten die bijgeloof bestrijden, wetenschap en kritisch denken bevorderen en sterkere seculiere organisaties opbouwen in regio's waar middelen schaars zijn. Deze financiering is meer dan alleen financiële steun; het is een uiting van solidariteit met humanisten die vaak in moeilijke of vijandige omgevingen werken.
Belangenbehartiging blijft eveneens centraal staan in onze missie. Bij de Verenigde Naties heeft Humanists International zich uitgesproken over kwesties variërend van de rol van religie in het in stand houden van gendergerelateerd geweld tot het belang van de bescherming van LGBTI+-rechten. Samen met meer dan 1,200 andere ngo's dringen we aan op de vernieuwing van het VN-mandaat inzake geweld en discriminatie op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit, zodat internationale afspraken gelijke tred houden met de realiteit van de mensenrechten.
Onze jaarlijkse Rapport over vrijheid van denken blijft een essentieel instrument in dit werk. De editie van 2024 belicht opnieuw de discriminatie en vervolging waarmee niet-religieuzen wereldwijd te maken hebben, met aandacht voor beperkingen op de vrijheid van geloof, wetten tegen godslastering en systematische ongelijkheden. Dit rapport is een gezaghebbende bron geworden voor overheden, media en belangenorganisaties.
Terugkijkend hadden de oprichters van 1952 zich de omvang en reikwijdte van de beweging die ze in Amsterdam lanceerden niet kunnen voorstellen. Toch zijn de uitdagingen die ze probeerden aan te pakken – dogma, autoritarisme en de ontkenning van de menselijke waardigheid – nog steeds actueel. Humanists International blijft deze uitdagingen frontaal aangaan, geïnspireerd door de Verklaring van Amsterdam en gesteund door een wereldwijde gemeenschap van sympathisanten.
Terwijl we ons 73-jarig jubileum vieren, doen we dat met dankbaarheid voor het verleden en vastberadenheid voor de toekomst. Humanists International verdedigt niet alleen de vrijheid van denken en steunt mensen die risico lopen; het bouwt ook aan een wereldwijde humanistische beweging die is toegerust om een wereld te creëren die gebaseerd is op bewijs, ethiek en empathie.
Op naar het volgende hoofdstuk van humanistische vooruitgang.