Gary McLelland, algemeen directeur van Humanists International, uitte zijn bezorgdheid over de structuur van het mandaat en het huidige benoemingsproces in een brief gericht aan Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en Commissaris voor Binnenlandse Zaken en Migratie Magnus Brunner.
De speciale gezant voor de bevordering van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging (VvG) buiten de Europese Unie is de enige hoge diplomatieke functionaris die zich bezighoudt met een specifiek mensenrecht, die doorgaans onder de speciale vertegenwoordiger van de EU voor de mensenrechten vallen. McLelland bekritiseerde dat deze verkokering van het recht "het risico met zich meebrengt dat juist die universaliteit en onderlinge afhankelijkheid die ten grondslag liggen aan de mensenrechtenwetgeving wordt ondermijnd" en "een inclusieve en intersectionele behandeling van het recht op VvG zal ontmoedigen."
Deze institutionele opzet als een apart mandaat, ondergebracht bij het kabinet van commissaris Brunner in plaats van bij de diplomatieke dienst van de EU (EDEO), brengt bepaalde risico's met zich mee voor de bevordering van alle mensenrechten. "Een slecht gekozen kandidaat kan het recht op vrijheid van godsdienst en levensovertuiging onvoldoende in evenwicht brengen met andere rechten en zou het, onbedoeld of opzettelijk, zelfs kunnen gebruiken om de mensenrechten van anderen, waaronder vrouwen, kinderen en LGBTIQ+-mensen, te ondermijnen", legde McLelland uit in de brief. De banden van een eerdere gezant met anti-abortus- en anti-LGBTI+-groepen werden door Europarlementariërs bekritiseerd, zowel in open brieven en parlementaire resolutieEn door de Europese Ombudsman.
In de brief werd aangedrongen op de aanstelling van een expert op het gebied van mensenrechten met ervaring in het bevorderen van de vrijheid van godsdienst of overtuiging voor iedereen, inclusief niet-gelovigen, en zonder voorgeschiedenis of banden die in strijd zijn met de universaliteit en onderlinge afhankelijkheid van mensenrechten, met name gelijke rechten voor LGBTIQ+-mensen en seksuele en reproductieve rechten.
McLelland heeft ook verzocht dat de Commissie een onderzoek doet naar de toegevoegde waarde van een afzonderlijk standpunt, zoals herhaaldelijk door de Europees parlementen te overwegen deze ondergeschikt te maken aan de Speciale Vertegenwoordiger voor de Mensenrechten.
Bovendien uitte de brief zorgen over het gebrek aan transparantie rond het benoemingsproces en de werkzaamheden van het mandaat. Het maatschappelijk middenveld en het parlement worden niet geraadpleegd over de benoeming, en kandidatenlijsten of selectiecriteria werden niet gedeeld. In het verleden maakte de gezant geen werkplannen openbaar en rapporteerde hij niet regelmatig over zijn activiteiten, waaronder missies in landen, ondanks verzoeken van de ParliamentMcLelland drong er bij de Commissie op aan deze problemen aan te pakken met een transparant selectieproces waarbij overleg wordt gepleegd met het maatschappelijk middenveld en een kader wordt gecreëerd voor regelmatige, openbare verslaglegging over de activiteiten van de gezant.
Voor deze brief, Humanisten Internationale heeft soortgelijke zorgen met de Europese Commissie in 2020.
Foto: Audiovisuele dienst van de Europese Commissie, Lukasz Kobus © Europese Unie, 2025, CC BY 4.0