Humanists International heeft op 1 december tijdens de Article 17-bijeenkomst op hoog niveau met commissaris Magnus Brunner over "Reageren op de polarisatie van onze samenlevingen" een standpunt ingenomen en benadrukt hoe politieke actoren, anti-rechtennetwerken en digitale technologieën actief bijdragen aan de verdeeldheid in Europese samenlevingen.
Gary McLelland, CEO van Humanists International, beschreef polarisatie niet als een natuurlijk gevolg van pluralisme, maar als "gefabriceerde polarisatie". Hij verwees naar uitgebreid onderzoek, waaronder... Next Wave-rapport door het Europees Parlementair Forum voor Seksuele en Reproductieve Rechten, dat meer dan 1 miljard dollar aan gecoördineerde financiering documenteerde voor actoren die zich verzetten tegen rechten en gelijkheid en die tot doel hebben de sociale cohesie en democratische normen te ondermijnen.
Vertegenwoordigers van niet-confessionele en filosofische organisaties, waaronder Gary McLelland en Monica Belitoiu van Humanists International.
Hij waarschuwde verder tegen het verzwakken van de vrijheid van meningsuiting in naam van de bestrijding van haat. Hij baseerde zich daarbij op de Rabat-actieplanIn zijn opmerkingen benadrukte hij het belang van een duidelijk onderscheid tussen beschermde meningsuiting, waaronder kritiek op religieuze ideeën, en aanzetting tot geweld. Hij uitte zijn bezorgdheid dat religiespecifieke beschermingsmechanismen, zoals de eis voor een EU-coördinator voor antichristelijke haat, het risico met zich meebrengen dat mensenrechten worden geïsoleerd en niet-religieuze mensen worden uitgesloten. Hij ging ook in op de zorgen van Humanists International over de benoeming van een speciale EU-gezant voor vrijheid van godsdienst of overtuiging, die in haar huidige hoedanigheid eveneens het universele en wederkerige karakter van mensenrechten dreigt te ondermijnen. Deze zorgen werden geuit in een brief aan de Commissie Verzonden vorige maand.
Monica Belitoiu, bestuurslid van Humanists International en uitvoerend directeur van de Roemeense Seculier-Humanistische Vereniging (ASUR), vulde deze zorgen aan door ze te verankeren in de praktijk, waarbij ze de Roemeense presidentsverkiezingen van 2025 als casestudy gebruikte om te illustreren hoe polarisatie opzettelijk kan worden gecreëerd. Ze beschreef hoe door AI gegenereerde desinformatie, deepfakes en gerichte verhalen werden gebruikt om het vertrouwen in instellingen, het maatschappelijk middenveld en zelfs tussen buren te ondermijnen, waarbij vrouwen, LGBTIQ+-personen, migranten en religieuze en niet-religieuze minderheden herhaaldelijk centraal stonden in deze breuken.
De bijeenkomst vond plaats volgens de Chatham House-regels, waarbij andere niet-confessionele en filosofische leiders hun zorgen kenbaar maakten aan de commissaris voor Binnenlandse Zaken en Migratie, Magnus Brunner. De dialoog in het kader van artikel 17 maakt deel uit van de formele dialoog van de Europese Commissie met religieuze en niet-confessionele organisaties in het kader van artikel 17 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.
Foto: Audiovisuele dienst van de Europese Commissie, Aurore Martignoni © Europese Unie, 2025