De verklaring werd afgelegd tijdens de 61e zitting van de Mensenrechtenraad, als onderdeel van de jaarlijkse eendaagse bijeenkomst over de Rechten van het Kind . De zitting van 2026 richtte zich specifiek op de mensenrechtenschendingen waarmee kinderen in gewapende conflicten te maken krijgen – een zeer urgent probleem, aangezien de Raad vaststelde dat een recordaantal van 520 miljoen kinderen momenteel in actieve conflictgebieden leeft. De eendaagse bijeenkomst bracht lidstaten, VN-organisaties en maatschappelijke organisaties samen om zowel de preventie van deze schendingen als de noodzakelijke kaders voor het herstel en de re-integratie van getroffen jongeren te evalueren. Onder de panelleden bevonden zich mevrouw Vanessa Frazier, speciaal vertegenwoordiger van de secretaris-generaal voor kinderen in gewapende conflicten, en de heer Benoit Van Keirsbilck, lid van het Comité voor de Rechten van het Kind.
In een mondelinge verklaring aan de Raad benadrukte Humanists International de verwoestende gevolgen op lange termijn van onderbroken onderwijs tijdens deze noodsituaties. De verklaring stelde dat gemiste lessen bestaande ongelijkheden verergeren, langdurige armoede aanwakkeren en een ernstige impact hebben op de geestelijke gezondheid en sociale ontwikkeling van kinderen.
De organisatie benadrukte echter dat onderwijs, waar het doorgaat tijdens oorlogstijd, niet mag worden misbruikt om verdere verdeeldheid aan te wakkeren. Humanists International betoogde dat wanneer conflicten worden gevoed door nationalisme of religieuze verschillen, scholen fel beschermd moeten worden als plaatsen van strikte neutraliteit en veiligheid. Voorbeelden die werden aangehaald waren Afghanistan, Myanmar en Rusland.
Deze interventie sluit direct aan op de bredere, al lang bestaande inzet van Humanists International voor kinderrechten en seculier onderwijs. De organisatie heeft bij de VN consequent betoogd dat kinderen een eigen, onafhankelijk recht hebben op vrijheid van denken, geweten en meningsuiting. Deze fundamentele rechten worden stelselmatig geschonden wanneer objectief, op rechten gebaseerd onderwijs wordt vervangen door religieuze, sektarische of nationalistische indoctrinatie.
Tijdens de toespraak hekelde de organisatie ook het veelvuldige falen van gemeenschaps- en geloofsleiders om kwetsbare jongeren te beschermen. Humanists International drong er bij deze leiders op aan om niet langer hun plichten te verzaaken, actief verzoening te bevorderen en mensenrechtenschendingen die in naam van de religie worden gepleegd, met name seksueel geweld, ondubbelzinnig te veroordelen.
Dit laatste punt sluit aan bij de oproepen van de VN-Veiligheidsraadwerkgroep voor kinderen in gewapende conflicten en de wereldwijde oproep tot bescherming van kinderen in oorlogstijd . De plichten van religieuze leiders worden ook aan de orde gesteld in de Verklaring van Beiroet over "Geloof voor Rechten", en Humanists International werkt samen met haar CommUNity of Practice.
Uitgelichte foto door Aaron Burden op Unsplash.
Samen kunnen we nog meer doen om humanistische waarden te promoten en mensenrechten te verdedigen. Word lid van Humanists International als lidorganisatie of word een individuele supporter in uw eigen recht.