De Universele Periodieke Evaluatie (UPR) is een uniek VN-mechanisme dat een cyclische beoordeling inhoudt van de mensenrechtensituatie in alle 193 VN-lidstaten. Voor maatschappelijke organisaties biedt dit proces een cruciale kans om binnenlandse politieke obstakels te omzeilen en lokale kwesties op het wereldtoneel te brengen. Zowel de Belgische als de Deense evaluatie zullen plaatsvinden tijdens de komende 52e sessie van de UPR-werkgroep in mei 2026. Door bewijsmateriaal aan te leveren en te lobbyen bij buitenlandse diplomaten hopen humanistische groepen dat andere lidstaten hun zorgen officieel overnemen en formele, uitvoerbare aanbevelingen formuleren tijdens de interactieve dialogen in Genève.
In België, deMens.nuDeMens.nu, een organisatie die 38 aangesloten verenigingen in Vlaanderen vertegenwoordigt, heeft een gedetailleerde schriftelijke bijdrage ingediend bij de VN. De bijdrage richt zich met name op mensenrechtengebieden die te maken hebben met lichamelijke autonomie en die steeds meer onder druk staan. De Belgische bijdrage bekritiseert onder andere de strenge beperkingen op de toegang tot abortus, zoals de strikte grens van 12 weken zwangerschap, een verplichte wachttijd van zes dagen en de wettelijke verplichting voor artsen om patiënten te informeren over adoptie. Omdat er nog steeds strafrechtelijke sancties gelden voor overtreders van deze bepalingen, zijn jaarlijks meer dan 400 Belgen genoodzaakt naar Nederland te reizen voor medische zorg. DeMens.nu dringt aan op de volledige decriminalisering van abortus en het wegnemen van deze belemmeringen om te voldoen aan internationale mensenrechtennormen.
deMens.nu sloeg ook alarm over een gecoördineerde tegenreactie tegen het alomvattende seksuele voorlichtingsprogramma (SSE) in België, die onder meer brandstichtingen op scholen en wijdverspreide desinformatiecampagnes met nepnieuws omvatte. Ze riepen de Vlaamse regering op om expliciete, verplichte leerdoelen voor SSE vast te stellen om de onderwijsstandaarden te beschermen tegen conservatieve druk.
Bovendien benadrukte de Belgische inzending cruciale juridische lacunes in de zorg rond het levenseinde en reproductieve rechten. deMens.nu pleitte voor de uitbreiding van wilsverklaringen inzake euthanasie naar patiënten met verworven beperkingen, zoals dementie, om te voorkomen dat patiënten zich gedwongen voelen tot vroegtijdige euthanasie. De groep riep ook op tot een alomvattend wettelijk kader voor draagmoederschap en waarschuwde dat het huidige juridische vacuüm ernstige onzekerheden creëert, wensouders dwingt tot een langdurig adoptieproces van twee jaar en indirect discrimineert tegen alleenstaande ouders en ouders van hetzelfde geslacht. deMens.nu bracht deze zorgen ook naar voren tijdens de UPR-info voorafgaand aan de sessieen deze kwesties rechtstreeks aan de orde te stellen bij VN-diplomaten.
Tegelijkertijd humanisten in Denemarken hebben bijgedragen aan een gezamenlijk voorstel van het maatschappelijk middenveld waarin dringend hervormingen van de gelijkheidswetgeving in het land worden geëist. De Deense Humanistische Vereniging – Humanistisk Samfund – diende een gezamenlijk voorstel in, samen met groepen zoals Amnesty International Denemarken, de Deense PEN en de Deense Vluchtelingenraad. Een van hun voornaamste zorgen is de ongelijke behandeling van niet-religieuze levensbeschouwingsorganisaties door de staat. De coalitie merkte op dat de Deense wetgeving weliswaar organisaties op basis van traditionele geloofssystemen erkent en specifieke privileges verleent, maar niet-religieuze groepen expliciet uitsluit. In het voorstel wordt de staat opgeroepen de wetgeving aan te passen om niet-religieuze levensbeschouwingsorganisaties dezelfde wettelijke rechten te geven, waaronder de mogelijkheid om wettelijk bindende huwelijken te sluiten en toegang te krijgen tot dezelfde belastingregelingen als religieuze instellingen.
Het uitgebreide Deense voorstel behandelt ook diverse bredere, intersectionele mensenrechtenkwesties. De coalitie drong er bij de Deense regering op aan een alomvattend actieplan tegen racisme met een duidelijke definitie te implementeren, expliciet te garanderen dat het onderwijs vrij is van discriminatie en intimidatie, en seksuele voorlichting en gendereducatie verplicht te stellen op alle niveaus van het voortgezet onderwijs. Verder werden zorgen geuit over de ontoereikende bescherming van LGBTI+-asielzoekers, de verontrustende uitbreiding van massasurveillance die het recht op privacy van burgers aantast, en het aanhoudende probleem van kinderarmoede, waarbij werd opgemerkt dat ongeveer 49,500 kinderen in het land geen toegang hebben tot basisvoorzieningen.
Beide organisaties hebben deelgenomen aan De jaarlijkse UPR-training van Humanists InternationalHet doel hiervan is om leden de instrumenten te bieden om op een zinvolle manier deel te nemen aan het UPR-proces en hen te ondersteunen bij hun ontwikkeling tot zelfstandige internationale belangenbehartiging.
Leon Langdon, Senior Advocacy Officer bij Humanists International, gaf de volgende reactie:
“De Universele Periodieke Evaluatie (UPR) is afhankelijk van de essentiële informatie die vanuit de basis door het maatschappelijk middenveld wordt aangeleverd. Het is cruciaal dat de humanistische stem krachtig vertegenwoordigd is binnen deze coalities, aangezien de rechten van niet-religieuze mensen en de eis voor lichamelijke autonomie te vaak worden genegeerd. Door rechtstreeks deel te nemen aan de UPR zorgen onze leden ervoor dat mensenrechten worden verdedigd voor individuen, niet voor religies of dogma's, en herinneren ze de internationale gemeenschap eraan dat universele rechten nooit mogen worden aangetast door culturele of religieuze uitzonderingen. Dit is met name belangrijk nu anti-mensenrechtenactivisten de UPR steeds vaker gebruiken om hun doelen te bereiken.”
Uitgelichte foto door Leon Langdon