Op dinsdag 21 april nam de PACE een resolutie aan waarin het belang van het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging (VvE) werd benadrukt en waarin de bezorgdheid over de toenemende intolerantie en discriminatie tijdens de voorjaarszitting werd geuit. Op basis van het rapport van parlementslid Francesco Verducci riep de resolutie de lidstaten op ervoor te zorgen dat religieuze gemeenschappen hun recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging kunnen uitoefenen "zonder belemmering of discriminatie, overeenkomstig artikel 9 van het Verdrag".
De resolutie, die met 83 stemmen voor en 11 tegen werd aangenomen, benadrukt dat de vrijheid van godsdienst "het recht om geen religie aan te hangen of zich niet aan een religie te binden" omvat. Ook wordt benadrukt dat "religieus onderwijs geïnspireerd moet zijn door pluralisme en objectief en niet-confessioneel moet zijn", waarmee een langdurige aanbeveling van Humanists International wordt herhaald. In een tijd van opkomende christelijk-nationalistische bewegingen in Europa riep de Assemblee politieke leiders op "zich te onthouden van elke instrumentalisering, manipulatie, verkeerde voorstelling of ander misbruik van religie of geloof".
Humanists International heeft tijdens de deelvergadering overleg gevoerd met leden van de PACE over de tekst van de resolutie en mogelijke amendementen. De organisatie heeft rapporteur Francesco Verducci ook input geleverd tijdens de opstellingsfase, wat hij expliciet in zijn rapport heeft benadrukt.
Naast de verwijzing naar de grote verscheidenheid aan religies en overtuigingen die momenteel in Europa aanwezig zijn, wil ik er nogmaals nadrukkelijk op wijzen dat vrijheid van godsdienst of overtuiging ook de vrijheid inhoudt om geen religieuze overtuiging te hebben en niet tot een bepaalde geloofsgemeenschap te behoren. Dit wordt bevestigd door talrijke uitspraken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Het recht om zich te identificeren als humanist, atheïst of om andere niet-religieuze overtuigingen aan te hangen, is derhalve beschermd. Bovendien, zoals de heer Jonas Skorzak van Humanists International, met wie ik heb gecorrespondeerd, heeft aangegeven, kan een parallel worden getrokken met discriminatie. Onder discriminatie op grond van religie “of overtuiging” worden dan alle gevallen verstaan waarin discriminatie niet verband houdt met het aanhangen van een religieuze overtuiging, maar met een niet-religieuze overtuiging of de afwezigheid van religie.
Helaas wordt in de resolutie het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging soms afgekort tot 'vrijheid van godsdienst', wat niet strookt met de terminologie van het mensenrechtenrecht en ten onrechte de indruk kan wekken dat niet-religieuze overtuigingen niet onder dit recht vallen. Humanists International roept de Algemene Vergadering op om in haar toekomstige werkzaamheden consequent te verwijzen naar 'het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging' en 'discriminatie op grond van godsdienst of overtuiging', in overeenstemming met de gangbare terminologie.
Tijdens het debat over de resolutie benadrukten parlementariërs uit het hele politieke spectrum dat het recht evenzeer humanisten, atheïsten en andere niet-religieuze personen omvat. Verschillende sprekers benadrukten ook de rol die neutrale en objectieve voorlichting over religie of geloof kan spelen in de strijd tegen intolerantie en discriminatie. Luz Martínez (Spanje) en Wanda Nowicka (Polen) wezen onder meer op het probleem van het misbruiken van religie of geloofsovertuigingen om te discrimineren of andere rechten te beperken.
Positief is dat tijdens de deelvergadering van de PACE ook resoluties zijn aangenomen waarin wordt opgeroepen tot een hernieuwde inzet voor het Verdrag van Istanbul inzake het voorkomen en bestrijden van geweld tegen vrouwen, en waarin wordt gepleit voor op toestemming gebaseerde wetgeving inzake seksueel geweld.