“Zonder Christus is er geen waar humanisme” – De Paus – Urbi et Orbi (Osservatore Romano – 1 januari 1970)
Het is bijna verbazingwekkend om keer op keer op te merken hoe ogenschijnlijk goed opgeleide mannen als de paus zichzelf van tijd tot tijd vernederen door uitspraken als hierboven te uiten. Je zou de persbureaus nauwelijks geloven totdat je – eindelijk – de officiële wekelijkse editie van de Osservatore Romano in het Engels hebt gekregen.
En let wel, de paus heeft deze dingen werkelijk gezegd, waarbij hij blijkbaar de doelstellingen en ideeën van tweederde van de mensheid negeerde. En hij voegt eraan toe:
“Hij (de Christusloze humanist) mist de morele kracht die hem werkelijk tot mens maakt; hij mist het vermogen om de hiërarchie van waarden te beoordelen”.
Alsof de paus nog nooit van Socrates, of Zarathoestra, of Confucious, of Boeddha heeft gehoord. Of in de moderne tijd van Jaurés, Nansen, Huxley of Russell. Waarom zou hij zich gedwongen voelen om de kracht van het geloof te vergroten door het geloof van humanisten te verlagen? We weten zeker dat geen enkele morele overtuiging menselijke deugden kan garanderen, maar hoe kan men denken dat het katholieke geloof in dit opzicht een uitzondering zou kunnen bieden? Heel naïef (of niet?) verklaart de paus:
“Een korte versoepeling van wat de geschiedenis van gisteren en vandaag ons leert, zou voldoende zijn om ons ervan te overtuigen dat menselijke deugden, ontwikkeld zonder het christelijk charisma, kunnen ontaarden in hun tegenstrijdige ondeugden.”
Natuurlijk kunnen ze dat! Maar er wordt gesuggereerd dat zij hiertoe vooral verplicht zijn als zij niet door het christelijk geloof worden gesteund. Zijn zij? Wat leert de geschiedenis ons over deugden? Is het moeilijk om dat vast te stellen. Hoe dan ook, ik stel mij tevreden met de constatering dat de katholieke kerk in veel perioden niet alleen incidenteel maar systematisch menselijke deugden als tolerantie, respect voor het menselijk leven en de vrijheid van denken heeft ontkend en in gevaar heeft gebracht. Het verbrandde simpelweg “Christusloze humanisten” zoals Giordano Bruno en sloot allianties met christelijke tirannen en uitbuiters.
Niemand zou eraan denken deze herinneringen op te roepen in een periode van moeizaam groeiend en bovendien zeer essentieel begrip tussen mensen van verschillende geloofsovertuigingen in een bedreigde wereld. Maar als wij humanisten zouden moeten bijdragen aan een dergelijk beter begrip, bijvoorbeeld door middel van onze betrekkingen met het Secretariaat voor Niet-Gelovigen, dan verwachten we op zijn minst dat we niet beledigd worden met betrekking tot de essentie van onze overtuiging: namelijk dat de mens – zelfs als hij ‘Christusloos’ is, kan hij bijdragen aan het zoeken naar een menselijke wereld.
Verklaring van Prof. Dr. JP van Praag – 1970
'De boodschap van de paus (1970)', Humanists International, Raad van Bestuur, 1970