Foto: Scott Jacobsen.
Scott Douglas Jacobsen is uitgever van In-Sight Publishing (ISBN: 978-1-0692343) en hoofdredacteur van In-Sight: Interviews (ISSN: 2369-6885). Hij schrijft voor The Good Men Project , The Humanist , International Policy Digest (ISSN: 2332-9416), Basic Income Earth Network (geregistreerd goed doel in het VK, nummer 1177066), A Further Inquiry en andere media. Hij is een gewaardeerd lid van diverse mediaorganisaties.
Bob Reuter , voorzitter van de Allianz vun Humanisten, Atheisten an Agnostiker Lëtzebuerg (AHA Luxemburg), spreekt over de organisatie van de conferentie en algemene vergadering Humanists International 2025 in Luxemburg-stad. De conferentie, gepland voor 5 juli 2025, heeft als thema "Van bewustwording naar actie: het versterken van open samenlevingen door wetenschappelijke geletterdheid" en weerspiegelt de groeiende wereldwijde bezorgdheid over de toenemende verspreiding van desinformatie, populisme, autoritarisme en antiwetenschappelijk obscurantisme. Reuter benadrukt de rol van humanistische waarden en rationeel onderzoek bij het in stand houden van de democratie. De conferentie vindt plaats in het Coque National Sports and Culture Centre, een locatie die goed bereikbaar is met het openbaar vervoer en mogelijkheden biedt voor culturele verkenning in en rond de hoofdstad. Hij zal spreken over de verschillende onderwerpen die door de sprekers tijdens de conferentie aan bod komen en hoe AHA Luxemburg probeert wereldwijde ongelijkheidsproblemen te verminderen door lokale huisvestingsmogelijkheden te bieden aan internationale deelnemers die met financiële drempels te maken hebben.
Scott Douglas Jacobsen: Vandaag zijn we hier met Bob Reuter, voorzitter van AHA Luxemburg.
De aankomende conferentie vindt plaats op 5 juli 2025 in de Coque, het Nationaal Sport- en Cultuurcentrum in Luxemburg-stad. De conferentie wordt georganiseerd in samenwerking met Humanists International en lokaal gehost door AHA Luxembourg. Laten we enkele programmadetails en het overkoepelende thema bespreken: "Van bewustwording naar actie: het versterken van open samenlevingen door wetenschappelijke geletterdheid."
Welke andere thema's werden overwogen en waarom is dit thema gekozen?
Bob Reuter: Ik heb al een aantal jaren het idee om de internationale conferentie en de algemene vergadering van Humanists International in Luxemburg te organiseren. Sinds mijn aantreden als voorzitter in februari 2019 is dit specifieke onderwerp – wetenschappelijke geletterdheid – een thema dat ik graag wil aanpakken binnen onze humanistische organisatie. Ik ben ervan overtuigd dat het bevorderen van het publieke begrip van wetenschap een cruciale missie is voor humanistische organisaties wereldwijd.
Het doel is niet alleen om religie te bekritiseren of te pleiten voor compassie – hoewel dat deel uitmaakt van ons werk – maar om rationeel denken en empirische wetenschap te verankeren in het dagelijks leven. Als wetenschapper ben ik altijd geïnteresseerd geweest in hoe kennis ontstaat, wat we eerlijk kunnen weten en hoe we dat weten. In die zin voelde dit thema onvermijdelijk en noodzakelijk. We hebben alternatieve thema's niet serieus overwogen.
Toen ik het voorstel indiende om de conferentie te organiseren, zag ik een verband voor me tussen open samenlevingen, democratie en wetenschappelijke geletterdheid. Wat ik niet had kunnen voorzien, was hoe actueel dit zou worden. In de aanloop naar 2025 zien we toenemende dreigingen van autoritaire regimes en populistische bewegingen die experts in diskrediet willen brengen en academische instellingen en het project van de Verlichting zelf willen marginaliseren.
Wanneer een regering een theocratie of een autoritaire staat probeert te vestigen en professoren en wetenschappers als vijanden van de natie bestempelt, verzet ze zich rechtstreeks tegen alles waar moderne democratische en humanistische tradities voor staan: rede, bewijs, rechtsstaat, democratisch bestuur, empathie en solidariteit. Dit conflict heeft diepe historische wortels, maar we putten vooral uit de erfenis van de Verlichting en de Franse Revolutie, die deze waarden in Europa hebben bevorderd. Natuurlijk zijn soortgelijke principes onafhankelijk van elkaar in andere culturen ontstaan, maar dit is de intellectuele lijn die we het meest kennen uit het hedendaagse westerse humanisme.
Jacobsen: Wie zijn enkele opmerkelijke Luxemburgse humanisten uit de geschiedenis van het land?
Reuter: Dat is een lastige vraag. Luxemburg wordt al lange tijd beschouwd als een overwegend katholiek land, en secularisme heeft pas de laatste decennia aan zichtbaarheid gewonnen. Door culturele en politieke druk is de geschiedenis van atheïsten, vrijdenkers en humanisten in Luxemburg grotendeels onbekend gebleven.
Dit betekent niet dat er geen humanisten of seculiere denkers waren. Net als in de Verenigde Staten, tot voor kort, moest iemand die een gerespecteerde publieke carrière wilde nastreven – vooral in de politiek – zich vaak publiekelijk verbinden met religie, omdat religie geassocieerd werd met moraliteit en sociale cohesie.
Sommige invloedrijke Luxemburgers waren misschien privé niet-religieus, maar weinigen waren openlijk. Dat gezegd hebbende, weet ik uit persoonlijke familiearchieven dat mijn betovergrootvader openlijk niet-religieus was. We hebben dit gedocumenteerd in de mondelinge en schriftelijke geschiedenis van onze familie. Dus, zelfs als ze niet algemeen bekend of gevierd waren, maakten seculiere denkers een groot deel uit van het intellectuele en culturele landschap van Luxemburg. Ik zou niet zeggen dat hij beroemd was – dat probeer ik ook niet te beweren – maar ik wil benadrukken dat er rond 1920 in Luxemburg al openlijk niet-religieuze individuen waren. In de recente geschiedenis hebben we ten minste een paar intellectuelen gezien – vaak hoogleraren op middelbare scholen – die zich openlijk inzetten voor humanistische waarden.
Jacobsen: Kun je er één noemen?
Reuter: Ik zou Nelly Moya kunnen noemen, een vrouw die onlangs is overleden. Ze was een vrijdenker in de beste zin van het woord. Ze gaf les in filosofie, ethiek, kunst en talen en moedigde haar studenten aan om kritisch te denken en aannames ter discussie te stellen.
Hoewel ik haar niet als docent had, hebben we onlangs een radioprogramma over haar leven gemaakt. In het programma was iemand te gast die haar had gestudeerd, maar later een goede vriendin en mede-voorvechter van het feminisme in Luxemburg werd.
Veel mensen in Luxemburg hebben volgens humanistische waarden geleefd, ook al worden ze in de geschiedenisboeken vaker herinnerd vanwege hun bijdragen aan arbeidersrechten, vrouwenrechten en andere maatschappelijke doelen. Dus ja, ze worden vaak meer erkend voor die strijd dan voor hun expliciete identificering als humanist.
AHA Luxemburg werd pas in 2010 opgericht. Daarvoor kende Luxemburg verenigingen die zich meer richtten op de vrijheid van geweten, de vrijheid van gedachte en het secularisme dan op het humanisme als levensbeschouwing.
Jacobsen: Op de aanstaande internationale humanistische conferentie zal Clemens Lintschinger betogen dat wetenschap de democratie versterkt. Christian Meyers zal onderzoeken hoe anti-wetenschap en anti-democratie met elkaar verbonden zijn. Monica Belițoiu zal een kalender met een wetenschappelijk thema presenteren. Leo Igwe zal de heksenjacht in Afrika belichten. Sudesh Ghoderao zal een overzicht geven van de training van docenten en studentenprogramma's in India. Hanna Siemaszko zal podcasting voor wetenschapscommunicatie verkennen. Ann Kiefer zal Science Slams presenteren als een manier om onderzoek om te zetten in boeiende publieke presentaties. Dennis Fink zal praktijkgerichte wetenschap promoten door middel van interactieve tentoonstellingen. Louis Krieger zal de ervaringsgerichte aanpak van Scienteens Lab voor wetenschapseducatie introduceren. Boris van der Ham zal Human for All Seasons presenteren en Michèle Weber zal het belang van wetenschappelijke geletterdheid benadrukken.
Reuter: Ja, Monica was inderdaad de eerste die bevestigd was als hoofdspreker en we waren erg blij haar tot onze sprekers te mogen rekenen.
Maar laat ik de structuur van het programma kort toelichten. De conferentie heet "Van bewustwording naar actie" en is opgedeeld in twee hoofdgedeelten.
Het eerste deel richt zich op bewustwording – in essentie de problemen met betrekking tot wetenschap, democratie en de rivaliserende ideologieën en krachten waarmee ze vandaag de dag te maken hebben. Het tweede deel richt zich op actie – wat mensen lokaal en internationaal doen om wetenschappelijk denken, democratische waarden en rationeel onderzoek te bevorderen.
Monica's bijdrage maakt deel uit van dat tweede deel. Ze zal spreken over pogingen om nieuwsgierigheid te wekken en de liefde voor wetenschap bij kinderen te stimuleren, voornamelijk door middel van hulpmiddelen die pseudowetenschap bestrijden en evidence-based denken al op jonge leeftijd stimuleren. Ik heb hun Scientific Calendar Project persoonlijk gesteund. Het is een uitstekend idee: wat doorgaans een religieuze kalender is (een veelvoorkomend kenmerk in veel Roemeense huishoudens) omvormen tot een seculier educatief hulpmiddel. In plaats van heiligen op te noemen, benadrukt hun kalender wetenschappelijke ontdekkingen, cijfers en concepten – iets waar mensen dagelijks over kunnen nadenken.
Vorig jaar lag de focus van de kalender op vrouwelijke wetenschappers, een broodnodig onderwerp dat in het reguliere wetenschapsonderwijs vaak te weinig aandacht krijgt.
Jacobsen: En hoe zit het met de accommodatie? Waarom is het Nationaal Sport- en Cultuurcentrum van Coque gekozen als locatie?
Reuter: We hebben ook andere locaties overwogen. Een daarvan was de Abbaye de Neumünster, die ook in Luxemburg-stad ligt. Een voormalige abdij – de Abbaye de Neumünster – is dus omgebouwd tot een culturele ontmoetingsruimte. We hebben een gedeelde geschiedenis met deze plek, aangezien enkele van de eerste evenementen die door AHA Lëtzebuerg werden georganiseerd, daar plaatsvonden. Het is een prachtige locatie net buiten het oude stadscentrum van Luxemburg-stad.
Het was echter niet beschikbaar. Een andere locatie die we overwogen was het Maison du Savoir, waar de Universiteit van Luxemburg is gevestigd, in Esch-Belval, in het zuiden van Luxemburg. De campus maakt deel uit van de Cité des Sciences (Stad van de Wetenschap), wat een geschikte locatie zou zijn geweest voor een conferentie over het versterken van open samenlevingen door middel van wetenschappelijke geletterdheid.
Helaas vindt datzelfde weekend een groot muziek- en lichtfestival plaats op de campus. Dat betekent dat alle hotels, restaurants en openbare ruimtes in de omgeving volledig bezet zouden zijn door festivalgangers, dus die locatie viel af.
Uiteindelijk twijfelden we tussen een cultureel centrum in de stad en het Nationaal Sport- en Cultuurcentrum Coque. We kozen voor Coque omdat het de meest geschikte faciliteiten bood qua omvang, bereikbaarheid en infrastructuur voor een internationale conferentie. Het is een moderne, goed uitgeruste en centraal gelegen locatie – ideaal voor het ontvangen van deelnemers uit heel Europa en daarbuiten. Bovendien is het zeer goed bereikbaar, gelegen op het Kirchbergplateau, net buiten de oude stad, vlakbij de luchthaven en de snelweg, en gemakkelijk bereikbaar vanaf het centraal station met de tram. Sterker nog, de tram rijdt nu rechtstreeks van de luchthaven via Kirchberg naar het stadscentrum.
Overigens is het openbaar vervoer in Luxemburg overal gratis, wat het voor congresgangers nog gemakkelijker maakt.
Ik was al bekend met het auditorium van Coque, een prachtige, volledig uitgeruste ruimte met uitstekende multimediafaciliteiten. Vergeleken met andere locaties is het in principe plug-and-play: ze hebben een fulltime technicus ter plaatse, waardoor we geen aparte apparatuur hoeven te huren en te installeren. Ze verzorgen ook catering op locatie.
Als leuke bonus beschikt het centrum over het grootste zwembad van Luxemburg, een olympisch zwembad van 50 meter. Dus als mensen na de sessies willen zwemmen, kan dat. Ik herinner me dat ik iets soortgelijks hoorde over de Blue Lagoon in IJsland: mensen woonden een conferentie bij, werden een beetje dronken, dreven in het water en werden wakker aan de andere kant van de lagune. [lacht]
Jacobsen: Dat is een belangrijk detail. Bovendien betekent "Coque" voor ons internationale publiek niet wat veel Engelstaligen wellicht denken.
Reuter: Ja, ik heb internationale gasten wel eens horen grappen over de naam! Maar "Coque" is het Franse woord voor "schelp". Schelpen vormden de inspiratie voor het ontwerp van het gebouw – dat zie je terug in de architectuur. Zo heeft een van de ingangen een opvallend rond dak dat lijkt op een schelp. Het zwembad en de andere structuren zijn ontworpen als in elkaar grijpende schelpvormen. Dat is de inspiratie achter de naam.
Jacobsen: Wat verwacht u qua bezoekersaantallen dit jaar?
Reuter: Nou, we zijn nog steeds bezig met de kaartverkoop. Tot nu toe ziet het er veelbelovend uit, met 75 verkochte tickets, dus we hebben ons maximum van 200 deelnemers nog niet bereikt. Er is nog ruimte. We hebben onze leden op de hoogte gebracht, maar nog geen landelijke promotiecampagne opgezet. De komende weken zullen we hier in Luxemburg meer promotie doen. Tot nu toe heeft onze promotie zich vooral gericht op het publiek van Humanists International.
Jacobsen: Dat ziet er positief uit. Ik ga zelf ook, en ik heb mijn eigen ticket gekocht! Ik wacht nog op sponsoring – bijvoorbeeld om mijn vlucht vanuit IJsland, accommodatie en andere reiskosten te dekken.
Reuter: Gary McLelland en Javan Lev Poblador van Humanists International hebben mij verteld dat afgevaardigden uit het mondiale Zuiden of van verder weg hun tickets als eerste moeten kopen, omdat ze vroegtijdig een visum moeten aanvragen.
Jacobsen: Dat is logisch – visumaanvragen kunnen lang duren.
Reuter: Dat weten ze, en we kunnen pas een officiële uitnodigingsbrief versturen nadat ze zich hebben geregistreerd en hun tickets hebben betaald. Dat is onderdeel van de administratieve vereisten.
Jacobsen: Dit roept vragen op over wereldwijde gelijkheid, toch? Sommige mensen – vaak uit westerse landen – kunnen vrij reizen, terwijl anderen te maken krijgen met strenge controles, papierwerk en financiële obstakels.
Reuter: Absoluut. Het is een probleem dat al lang speelt. De belemmeringen zijn financieel, cultureel en institutioneel van aard – visumbeperkingen, documentatie, enzovoort. Veel mensen willen graag deelnemen, maar systemische ongelijkheden maken het moeilijk.
Jacobsen: Dus, wat hebt u gedaan om die toegangsproblemen aan te pakken?
Reuter: Tijdens onze recent gehouden algemene ledenvergadering opperde een van onze leden dat we contact moesten opnemen met onze gemeenschap om te kijken of lokale leden internationale afgevaardigden in hun huis konden ontvangen. Ik vond dat een geweldig idee en vanochtend heb ik alle 800 leden van onze vereniging een e-mail gestuurd met het verzoek om, indien mogelijk, een logeerkamer beschikbaar te stellen. Hopelijk kan dit de financiële drempel verlagen en het voor deelnemers uit landen met een lager inkomen gemakkelijker maken om naar Luxemburg te komen.
Jacobsen: Dat is een genereus en attent gebaar. Ter context: mensen beseffen zich misschien niet dat Luxemburg, gemeten naar koopkrachtpariteit (PPP), een van de rijkste landen ter wereld is – samen met landen als Qatar en Singapore.
Reuter: Mensen moeten dus realistisch zijn over de kosten. De grootste kostenpost hier is de accommodatie. Het is niet makkelijk om iets te vinden voor minder dan €100 per nacht voor een eenpersoonskamer; meestal betaal je €150 of meer.
Jacobsen: En het eten?
Reuter: Eten is ook niet goedkoop. Maar voor de conferentie en de algemene vergadering bieden we gesubsidieerde maaltijden aan. De deelnemers hoeven niet de volledige kosten van het eten te betalen, vooral niet voor het galadiner, dat tegen een gereduceerd tarief in het totaalpakket is inbegrepen.
Anders kost een ontbijt in een hotel al snel € 15-20,- en een lunch of diner in een restaurant al snel meer.
Jacobsen: Is er iets dat niet duur is?
Reuter: Jazeker! Het openbaar vervoer in Luxemburg is volledig gratis – in het hele land. Dat geldt voor bussen, treinen en trams. De enige uitzondering zijn eersteklas treincoupés, die duidelijk zijn aangegeven en stoelen in een andere kleur hebben. Als je die vermijdt, kun je onbeperkt gratis reizen in de tweede klas. Dat is een groot voordeel voor bezoekers.
Jacobsen: Dat is zeker het vermelden waard. En voor degenen die wat langer willen blijven: zijn er nog bezienswaardigheden en activiteiten in Luxemburg?
Reuter: Ja. Luxemburg heeft veel te bieden: UNESCO-werelderfgoedlocaties, prachtige oude vestingwerken, moderne musea en gemakkelijk bereikbare natuurpaden, zelfs binnen de stad. De regio Müllerthal is bijvoorbeeld net een klein Zwitserland. En omdat het land klein is, kun je met het openbaar vervoer in ongeveer een uur overal komen. Perfect voor een paar dagen verkennen voor of na de conferentie.
Jacobsen: Dat is uitstekend. We moeten hier afronden, maar de volledige lijst met sprekers en alle relevante details over de conferentie zijn beschikbaar op de officiële website van het evenement.
Reuter: Ja. Alles staat online vermeld en we verwelkomen graag deelnemers van over de hele wereld.
Jacobsen: Mensen moeten weten dat eten en hotels in Luxemburg wel wat kosten, maar het openbaar vervoer is gratis. Dus zoek een partner als dat kan. Deel een hotelkamer. Slaap samen. Stel dat mensen een vrije ochtend hebben of niet van plan zijn alle sessies bij te wonen. Ze komen misschien eerder aan of blijven een paar dagen na de conferentie. Wat kunnen ze dan doen in Luxemburg?
Reuter: Het eerste en makkelijkste is om Luxemburg-stad te verkennen. De stad is erg oud – ze werd gesticht vóór 1000 – en heeft een rijk historisch centrum. Je kunt de oude binnenstad bezoeken, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en een van de hoogtepunten zijn de ondergrondse kazematten, een systeem van tunnels dat in de rots onder de stad is uitgehouwen.
Deze tunnels verklaren mede waarom Luxemburg ooit een van de meest gewilde forten van Europa was. Door zijn geografie en vestingwerken werd het als vrijwel onneembaar beschouwd, wat het door de eeuwen heen van strategisch belang maakte voor verschillende Europese mogendheden.
Jacobsen: Je krijgt bijna een middeleeuws, 'fantasierijk'-gevoel als je het woord 'fort' hoort, zoals in The Lord of the Rings . "Het Koninkrijk Luxemburg in het Fort!"
Reuter: [Lachend] Het klinkt inderdaad een beetje zo! Maar het is geen fantasie – het was allemaal echt: oorlog, politiek en macht. In de Middeleeuwen en zelfs later betekende controle over Luxemburg invloed op grotere delen van Europa.
Qua logistiek is het eenvoudig: u kunt vanaf de conferentielocatie in Kirchberg de tram naar het stadscentrum nemen om deze historische gebieden te verkennen.
Als u de stad wilt verlaten, kunt u naar het noorden trekken, naar de meer landelijke gebieden van het land. Een van de mooiste gebieden is het Müllerthal, ook wel "Klein Zwitserland" genoemd. Het biedt zandsteengrotten, bospaden en smalle valleien – ideaal om te wandelen. Het is heerlijk bij warm weer, omdat het in de schaduwrijke bossen koeler blijft.
Jacobsen: Dat klinkt als een heerlijke ontsnapping in de natuur.
Reuter: Absoluut. En als u meer tijd heeft, kunt u profiteren van de ligging van Luxemburg op het kruispunt van Frankrijk, Duitsland en België. Er zijn directe treinverbindingen naar:
Jacobsen: En het eten – wat kunnen mensen verwachten qua lokale keuken?
Reuter: Luxemburg is een multicultureel en meertalig land, wat ook terug te zien is in de culinaire scene. We verwelkomen veel verschillende nationaliteiten, wat zich weerspiegelt in de diverse restaurants en culinaire mogelijkheden die er zijn.
Een van de meest geconsumeerde keukens is bijvoorbeeld de Italiaanse keuken, die zijn oorsprong vindt in de eerste significante immigratiegolf begin 20e eeuw – toen veel Italianen hierheen verhuisden om in de staalindustrie te werken. Je vindt er ook veel Portugees, Mexicaans, Indiaas, Nepalees en natuurlijk de Franse keuken, die de culinaire cultuur van Luxemburg sterk heeft beïnvloed.
Er is ook veel sprake van fusionkeuken, waarbij traditionele en moderne invloeden worden gecombineerd om iets compleet nieuws te creëren.
Natuurlijk is er traditioneel Luxemburgs eten, dat van oudsher voornamelijk op aardappelen en vlees is gebaseerd. Deze gerechten zijn in de loop der jaren verfijnder geworden. Een traditioneel gerecht is bijvoorbeeld de "Gromperekichelcher", een aardappelbeignet: geraspte aardappelen gemengd met eieren en bloem, vervolgens gebakken of gefrituurd tot pasteitjes. Het lijkt een beetje op een vegetarische burger, maar dan gemaakt van eenvoudige, rustieke ingrediënten.
Jacobsen: Zou boodschappen doen een praktische optie zijn voor mensen met een beperkt budget, naast het delen van hotelkamers of het verblijven in hostels?
Reuter: Ik had het jeugdhostel in Luxemburg-stad aanbevolen, dat centraal gelegen is en een goede prijs-kwaliteitverhouding heeft, maar helaas is het al volgeboekt.
Dus, als iemand liever in een hostel verblijft, raad ik aan om YouthHostels.lu te raadplegen voor hostels net buiten de stad. Zolang je maar in de buurt van een treinstation bent, is het geen probleem – al het openbaar vervoer in Luxemburg is gratis, inclusief de trein.
Bovendien zijn tweepersoonskamers, in ieder geval in het hotel waar we een korting hebben geregeld, slechts € 20 duurder dan eenpersoonskamers. Dus als je het prettig vindt om een kamer te delen, is dit een goede manier om kosten te besparen. Natuurlijk hangt het er wel vanaf met wie je de kamer deelt!
Jacobsen: Klopt, het hangt allemaal af van de compatibiliteit.
Reuter: Om de drempels nog verder te verlagen, hebben we onze leden onlangs gevraagd of ze bereid zouden zijn internationale delegaties te ontvangen. Ik wacht nog op meer reacties.
Een oud-collega van mij – ook lid – schreef terug dat hij wel een paar mensen in zijn grote huis had willen ontvangen. Maar hij is dat weekend in het buitenland, en begrijpelijkerwijs vindt hij het ongemakkelijk om zijn huis aan te bieden aan mensen die hij niet kent. Hij had het met plezier gedaan als hij in de stad was geweest.
Dus ja, we verzamelen nog steeds reacties. Als we voldoende vrijwillige gastheren/vrouwen vinden, zullen we die gratis accommodatiemogelijkheden vermelden op de aanbevelingspagina van de conferentiewebsite.
Jacobsen: Hoe zit het met culturele nuances? Zijn er bijvoorbeeld modeblunders die reizigers in Luxemburg moeten kennen? Is het spectrum van wat als aanstootgevend wordt beschouwd breed of juist beperkt?
Reuter: Dat is een uitstekende vraag – en het feit dat het moeilijk is om een eenduidig antwoord te bedenken, zegt eigenlijk al iets. In Luxemburg zijn er weinig strikte culturele misstappen. We zijn gewend aan interculturele interacties, dus culturele misverstanden komen vaak voor – en worden meestal vergeven.
Toen ik kind was, was een typisch Luxemburgs gezegde: "Doe zoals de mensen doen, en je zult behandeld worden zoals de mensen behandeld worden." Het weerspiegelde een zelfverzekerde, conformistische houding en de druk om erbij te horen. In die tijd zou je, als je openlijk niet-religieus of vegetariër was, juist opvallen. Maar dit is de afgelopen decennia drastisch veranderd.
Tegenwoordig zijn mensen in Luxemburg gewend om te schakelen tussen verschillende culturele repertoires qua taal en gedrag. Zo omhels of kus ik bijvoorbeeld zelden in een professionele setting met Duitse collega's. Bij Franse of Belgische collega's kan het echter onbeleefd overkomen als je elkaar niet begroet met één, twee of zelfs drie kussen – zelfs niet tussen mannen. We bekijken deze nuances van geval tot geval en er is een groot begrip voor culturele verschillen.
Jacobsen: Dat is een waardevolle observatie. Naast de etiquette willen sommige deelnemers wellicht ook meer weten over de culturele ontwikkeling van Luxemburg, met name op het gebied van religie. U noemde eerder dat religie vroeger een dominante rol speelde. Hoe ziet dat er vandaag de dag uit?
Reuter: Ja, maar tegenwoordig veel minder. De huidige situatie in Luxemburg lijkt meer op die van Canada dan op die van IJsland of het Verenigd Koninkrijk.
De erfenis van het katholicisme leeft nog steeds voort, vooral in het nationale verhaal. Er wordt vaak standaard aangenomen dat het christendom – met name het rooms-katholicisme – de culturele norm is, vooral in traditionele contexten. Deze aanname is echter niet langer representatief voor wat de meeste mensen geloven.
We hebben onlangs een landelijk representatief onderzoek uitgevoerd in Luxemburg, waarbij we mensen vroegen naar hun overtuigingen en waarden. De resultaten toonden aan dat de bevolking grotendeels humanistische waarden aanhangt in plaats van traditioneel religieuze. Deze trend was waarschijnlijk dertig jaar geleden al aanwezig, maar was toen minder zichtbaar in het publieke debat.
Jacobsen: Dus als religie niet langer de boventoon voert, wat is dan de heersende ideologie of invloed vandaag de dag?
Reuter: Eerlijk gezegd is het waarschijnlijk neoliberalisme. Hoewel Luxemburg misschien niet 'rijk' is in de Scandinavische, egalitaire zin van het woord, is het wel een land dat trots is op zijn rijkdom en actief probeert banken, verzekeringsmaatschappijen, industrieën en internationale bedrijven aan te trekken.
Wij bieden deze entiteiten een multiculturele, meertalige en hooggekwalificeerde omgeving. Die economische oriëntatie – gecombineerd met wereldwijde financiële en internationale instellingen – heeft een nieuw soort nationale identiteit gevormd die pragmatisch, marktgericht en sterk gericht is op het behoud van concurrentievermogen.
We halen ook een groot deel van onze werknemers uit de Grote Regio – een grensoverschrijdend economisch gebied rond Luxemburg. Dit omvat delen van België, Frankrijk en Duitsland – en vormt een straal van ongeveer 200 kilometer rond Luxemburg-Stad. Mensen pendelen dagelijks over de grens voor hun werk, vooral naar de hoofdstad.
Jacobsen: Het is een oude stad – wat is het oudste deel?
Reuter: Het oudste deel dateert uit de 10e eeuw, rond 963 na Christus. Dat was het jaar waarin graaf Siegfried, in de legendes vaak de hertog van Luxemburg genoemd, een rotsachtig voorgebergte genaamd Lucilinburhuc verwierf en de basis legde voor wat later Luxemburg-stad zou worden. Vanuit dat fort groeide de stad uit tot wat ze nu is.
Luxemburg is nog steeds relatief klein vergeleken met andere Europese hoofdsteden, maar is flink uitgebreid buiten zijn middeleeuwse grenzen. Op moderne kaarten is de omtrek van de oude vesting nog steeds te zien: de ringweg of boulevard waar tegenwoordig auto's, trams en bussen rijden, markeert de plek waar de stadsmuren ooit stonden.
Jacobsen: Hoe heeft de economie van het land zich ontwikkeld?
Reuter: Luxemburg was tot het begin van de 20e eeuw voornamelijk een agrarisch land. Met de opkomst van de staalindustrie werd het een industrieland. Dat duurde tot ongeveer de jaren 1970 en 1980 van de vorige eeuw, toen de staalproductie afnam – grotendeels omdat de lokale ijzerertsreserves uitgeput raakten. Sommige productiefaciliteiten werden verplaatst naar Brazilië en China, maar het kernbedrijf – wat na verschillende fusies ArcelorMittal is geworden – heeft nog steeds zijn hoofdkantoor in Luxemburg en is wereldwijd actief in de metaal- en maakindustrie.
Na de teloorgang van de zware industrie maakte Luxemburg de overstap naar een diensteneconomie. Tegenwoordig is het een wereldwijd knooppunt voor financiën, verzekeringen en digitale diensten.
Jacobsen: Wat zijn de belangrijkste import- en exportproducten van Luxemburg?
Reuter: Dat is een complexe vraag. We importeren waarschijnlijk meer dan we exporteren, vooral wat goederen betreft. Net als een groot deel van Europa importeren we aanzienlijk uit China, met name elektronica en consumptiegoederen – producten die vaak in Californië worden ontworpen, maar in Azië worden geproduceerd.
Interessant genoeg heeft Apple zijn Europese hoofdkantoor voor iTunes in Luxemburg. Op papier kunnen we dus muziek of digitale content 'exporteren', maar deze content wordt hier niet geproduceerd. Het wordt alleen via Luxemburg geregistreerd om fiscale en juridische redenen, wat onderdeel is van de rol van het land in de wereldwijde digitale infrastructuur.
Een opvallend voorbeeld van export is hout. Veel Luxemburgs en Europees hout wordt naar China geëxporteerd. Dit is deels logistiek: vrachtschepen die elektronica uit China vervoeren, kunnen niet leeg terugkeren, dus worden ze op de terugreis vaak volgeladen met hout. Ironisch genoeg zou het economisch gezien verstandiger zijn om dat hout lokaal tot meubels te verwerken – wat hier waarde toevoegt – maar dat is een typisch verhaal in het wereldwijde kapitalisme.
Jacobsen: Welk advies zou u geven aan humanistische organisaties elders in de wereld die een algemene vergadering en een internationale conferentie in hun stad willen organiseren?
Reuter: Mijn eerste advies is om een voorstel in te dienen bij Humanists International waarin u uw interesse in het organiseren van een bijeenkomst kenbaar maakt. Zij zullen u gedetailleerde informatie verstrekken over de voorwaarden waaraan u moet voldoen – logistiek, financieel en anderszins.
En dan – misschien wel het allerbelangrijkste – zorg dat je zo snel mogelijk een locatie hebt gevonden. Dat was voor ons de grootste uitdaging. Je hebt een ruimte nodig die groot genoeg is, goed uitgerust, toegankelijk en, cruciaal, betaalbaar.
Dus ja, je moet een locatie vinden met voldoende capaciteit, beschikbaar en idealiter betaalbaar, want zoals ik al eerder zei, waren andere locaties waar ik op hoopte niet eens een jaar van tevoren beschikbaar. Zo'n tijdschema is niet altijd toereikend voor populaire locaties.
Natuurlijk moet je beginnen met het benaderen van sprekers – degenen die je wilt werven voor de internationale conferentie. Je moet ook nauw contact houden met het team van Humanists International. Zij zijn de professionals; zij hebben al meerdere edities van dit soort evenementen meegemaakt en weten wat er van hen verwacht wordt.
Jacobsen: Nogmaals bedankt, Bob. Tot gauw.
Reuter: Dank u wel. Tot ziens.
Foto door Louise Pipet op Unsplash