Dit interview is oorspronkelijk gepubliceerd voor de podcast van de Humanist Society Scotland
Ina Mossin: Leuk om met je te praten Joseph, ik ben blij dat je akkoord ging met dit interview. Uw verhaal is al vrij goed bekend onder de Noorse humanistische gemeenschap, maar ik denk dat het nuttig zou kunnen zijn voor het internet of het internationale publiek als we in het begin wat tijd besteden aan het praten over u en uw achtergrond. Vertel ons iets over hoe het was om op te groeien in Afghanistan.
Josef Moradi: Opgroeien in Afghanistan was erg moeilijk in de zin dat mensen heel ver terug in de tijd leefden. Religie speelde een zeer centrale rol in hun dagelijks leven. Mensen leefden eigenlijk elke dag alleen maar om naar de moskee te gaan. Ik dacht dat iedereen in de wereld feitelijk moslim was en dat er alleen maar moslims waren, en dat was het dan.
Toen begon ik veel kritiek te leveren op de manier waarop dingen werden beoefend [door religieuze groeperingen]. Ik heb de islam zelf niet rechtstreeks bekritiseerd, maar ik heb wel veel kritiek geuit op de manier waarop de Taliban opereerden, waarbij burgers werden aangevallen en gedood. Ik dacht dat dit niet klopte.
Op die leeftijd was dat in zekere zin een hele grote fout, omdat ze mij daarvoor uiteindelijk straften. Daarom moest ik op 17-jarige leeftijd naar Iran vluchten.
Ik begon alles in mijn hoofd in twijfel te trekken, maar ik moest natuurlijk alles binnenhouden. Ik wist dat zelfs het in twijfel trekken of zeggen van een woord over de islam mij problemen zou hebben bezorgd. En dat is waarschijnlijk de reden waarom er in de islam al deze problemen zijn.
Al deze problemen bleven de hele tijd door mijn hoofd hameren. Ik was erg bang dat mensen mijn gedachten zouden lezen. Destijds moest ik natuurlijk blijven bidden zoals ik altijd deed, omdat dat deel uitmaakt van het dagelijks leven in Iran. Als je niet naar een moskee gaat, moet je mensen uitleg geven.
Toen ik in Iran was, wist ik niets over het christendom, het atheïsme of welke andere religie dan ook. Ik wist eigenlijk niets. Ik hoorde net dat er mensen zijn die niet in God geloven, en met de ogen van een tiener dacht ik: “dat is raar!”
Ina: Dus hoe centraal stond jouw atheïsme? Welke rol heeft het gespeeld bij het dwingen u het land te verlaten?
Jozef: Nou, in de eerste plaats is het onmogelijk om atheïst of vrijdenker te zijn in Afghanistan of Iran. Er is maar één optie: je doet niets met je atheïsme, je vergeet het gewoon, je blijft gewoon doen wat je normaal doet: naar de moskee gaan, bidden en zo.
Anders heb je, als je ook maar een kleine stap doet die in strijd is met de waarden van de islam, geen kans meer om daar te leven.
Ik herinner me dat ik op een gegeven moment nergens meer in geloofde. Het was heel moeilijk, ik voelde me plotseling leeg van alles.
Eigenlijk wist ik niet hoe ik mijn leven moest leiden, maar ik moest verder. Er was een soort lege leegte die ik met iets moest vullen. Ik moest leren leven zonder religie.
Ina: Je bent in 2015 als asielzoeker in Noorwegen aangekomen. Ik denk dat het een enorme opluchting was om open te kunnen zijn over je humanistische levenshouding?
Jozef: In zekere zin was het inderdaad een enorme opluchting, maar het was ook een heel groot probleem. De vrijheid die ik destijds had, was waarschijnlijk de grootste vrijheid die ik ooit in mijn leven had gehad.
Maar tegelijkertijd moet je bedenken dat ik samen met honderden andere vluchtelingen in het kamp woonde. Ze baden in de moskee of in verschillende delen van het gebouw. Ik had nog steeds flashbacks uit mijn verleden en ik probeerde uit het kamp te ontsnappen en naar buiten te gaan. Ik deed wat ik kon om er niet te zijn.
De eerste vijf maanden was het niet slecht. Toen werd ik overgeplaatst naar Oslo en dat was eigenlijk de beste tijd die ik ooit heb gehad. Er waren veel mogelijkheden en ik heb veel vrienden gevonden. Maar toen, na drie maanden, werd mijn asielaanvraag afgewezen.
Ik dacht toen: “Wauw, dat was snel.” In de afwijzing van de aanvraag stond: 'Wij geloven dat u een atheïst bent. Wij geloven dat je niet in God gelooft, maar als je naar een grote stad als Kaboel gaat, zou niemand weten dat je een atheïst bent, tenzij je het hen vertelt. Als mensen je ernaar vragen, zeg dan niets, of zeg gewoon dat je moslim bent.
Ina: In principe hebben de autoriteiten u gevraagd te zwijgen over uw humanistische levenshouding na uw terugkeer naar Afghanistan.
Jozef: Precies, eigenlijk moet ik doen alsof ik iemand anders ben, in een land waaruit ik bijna de helft van mijn leven heb geprobeerd te ontsnappen! Ze zeiden dat ik eigenlijk terug moest gaan naar Afghanistan en gewoon moest doen alsof ik moslim was. Ik wist niet veel over democratie en de westerse cultuur, maar ik dacht dat dit onmogelijk was! Omdat de vrijheid van meningsuiting een van de kostbaarste zaken is in de westerse landen.
Ina: Vertel me dus meer over de beroepsprocedure, want na de beslissing van de Noorse immigratieautoriteiten om u geen asiel te verlenen, bent u in beroep gegaan bij de rechtbank, toch?
Jozef: Na drie weken ging ik in beroep bij de rechtbank in Oslo. Ik denk dat dat het meest teleurstellende deel van het hele proces was. Maar uiteindelijk motiveerde dit me eigenlijk om te vechten, weet je.
De rechtbank verwees de zaak naar het hoogste Hof van Beroep voor Immigratie. Er waren drie rechters en vier mederechters. Toen kreeg ik daar eindelijk het asiel. Het was in januari dit jaar.
Alles wat ik vandaag heb, heb ik eigenlijk te danken aan de mensen en aan de vrienden die mij steunden. Anders was ik al lang gedeporteerd.
De Noorse Humanistische Vereniging heeft de zaak van Moradi nauwlettend gevolgd en geprobeerd hem tijdens het proces te steunen en door bij de Noorse autoriteiten te lobbyen om hun richtlijnen aan te passen en daarin inzicht te geven in de gevaren waarmee niet-religieuze en zogenaamde “afvalligen” worden geconfronteerd. De Noorse Humanistische Vereniging kende Josef ook de Humanistische Prijs toe (Humanistische gevangenis) in 2019, waardoor de publieke bekendheid van Josefs zaak werd vergroot. Voorafgaand aan zijn laatste hoorzitting in hoger beroep heeft Humanists International een achtergronddocument ingediend over de situatie van atheïsten in Afghanistan en de rechten van niet-religieuzen onder het internationaal recht.
De De pleidooien van de Norwegian Humanist Association bij de regering waren succesvol en heeft geleid tot tastbare beleidsverandering waarbij het ministerie van Justitie asielzoekers die atheïstisch/ongelovig zijn, gelijkstelt met degenen die asiel aanvragen op basis van bekering.
In december 2020 zijn door het ministerie van Justitie nieuwe richtlijnen uitgevaardigd voor de behandeling van asielzaken, waarin de vrees voor vervolging op grond van religie wordt geuit. De richtlijnen benadrukken dat atheïsten of niet-gelovigen, mensen die de religie hebben verlaten, op dezelfde manier moeten worden behandeld als degenen die zich tot een ander geloof hebben bekeerd.
Daarnaast heeft Landinfo – een onafhankelijk orgaan binnen het Noorse Ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid dat verantwoordelijk is voor het verzamelen, analyseren en presenteren van informatie over het land van herkomst aan de immigratieautoriteiten voor gebruik bij de beoordeling van asielaanvragen – een nieuw rapport uitgebracht (hier beschikbaar in het Noors) onderzoekt de situatie van atheïsten, niet-gelovigen en mensen die beschuldigd worden van godslasterlijke acties in Afghanistan. In het rapport wordt onder meer verwezen naar de Rapport over vrijheid van denken, dat de mensenrechtensituatie van atheïsten, humanisten en niet-gelovigen wereldwijd documenteert. Het nieuwe rapport zal gevolgen hebben voor de beoordeling van alle volgende asielaanvragen van atheïsten uit Afghanistan.
Als u gelooft dat iedere humanist recht moet hebben op een leven zonder vervolging, toon dan vandaag nog uw solidariteit en steun met een donatie. Met uw steun kunnen we de komende weken en maanden zoveel mogelijk mensen blijven helpen.