Rahaf al-Qunun is uniek in haar moed en vasthoudendheid. Toch is zij niet de eerste en zal ook niet de laatste vrouw zijn die probeert de seksuele apartheid onder islamitische regimes te ontvluchten.
Rahaf Mohammed al-Qunun trok in januari wereldwijde aandacht toen ze zichzelf barricadeerde in een hotelkamer in Thailand. Ze was uit Saoedi-Arabië ontsnapt om asiel in het buitenland aan te vragen, daarbij verwijzend naar de dreiging van huiselijk geweld en het feit dat ze “de islam heeft afgezworen” in een land waar zogenaamde 'afvalligheid' een misdaad is waar de doodstraf op staat.
Rahaf heeft al de vluchtelingenstatus gekregen van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, en bracht een strijdkreet tegen de wereld: “Laat niemand je vleugels breken, je bent vrij. vecht en verkrijg je RECHTEN!”
Maar het is niet de eerste keer dat vrouwen gedwongen zijn te vluchten uit gezinnen die zogenaamd mishandeld worden, onder regimes die er niet in slagen hun fundamentele rechten en vrijheden te beschermen. Er zijn een aantal eerdere, angstaanjagende gevallen waarin vrouwen werden gedwongen landen als de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Saoedi-Arabië te ontvluchten, om vervolgens met geweld te worden ontvoerd, vastgehouden, gemarteld en zelfs met de dood bedreigd. En dit zijn slechts enkele van de spraakmakende gevallen.
In april 2017, Dina Ali Lasloom, een Saoedi-Arabische vrouw, probeerde een gearrangeerd huwelijk te ontvluchten en laat haar familie in Koeweit achter om asiel aan te vragen in Australië. Maar ze werd op het vliegveld op de Filippijnen tegengehouden door douanebeambten die haar paspoort in beslag namen en haar verhinderden aan boord te gaan van haar aansluitende vlucht, omdat haar ooms – zogenaamd gemachtigd door de Saoedische voogdijwetten – op weg waren om haar terug te brengen naar Saoedi-Arabië. De voogdijwetten vloeien voort uit de interpretatie van de islamitische wet in Saoedi-Arabië door de geestelijke elite, waarbij vrouwen toestemming moeten krijgen van een mannelijk familielid als ze een aantal dingen willen doen, waaronder een paspoort krijgen, naar het buitenland reizen of trouwen.
Lasloom werd teruggestuurd naar Saoedi-Arabië, waar hij bij aankomst werd overgebracht naar een vrouwengevangeniscentrum in Riyad. Moudi Aljohani, een prominente Saoedische feministe, beschrijft het detentiecentrum als een gevangenis. Aljohani legt uit dat “vrouwen niet uitgaan, maar wel toegang hebben tot onderwijs. En we kennen vrouwen die zelfmoord hebben gepleegd in die opgesloten gevangenis”. Volgens zowel Human Rights Watch als Amnesty International wordt Lasloom echter verondersteld te zijn overgebracht van het detentiecentrum naar een vrouwenopvangcentrum met betere omstandigheden, waar vrouwen naartoe worden overgebracht als ze kunnen bewijzen dat ze thuis in gevaar zijn, net zoals in de VS. Lasloom's zaak waarin ze werd bedreigd met geweld en de dood omdat ze probeerde te vluchten.
Slechts een paar weken nadat Lasloom in mei 2017 werd teruggestuurd naar Saoedi-Arabië zusters Areej en Ashwaq al-Harby probeerde ook vanuit Saoedi-Arabië naar Turkije te vluchten. De zusters zeiden dat ze fysiek werden mishandeld door hun familie en gedwongen werden om als gevangenen in hun eigen huis te leven. De Turkse autoriteiten hielden de vrouwen echter vast nadat hun familie via de Saoedische ambassade een verzoek had ingediend om hen te deporteren. Sindsdien zwijgen de media over het lot van de zusters na hun deportatie terug naar Saoedi-Arabië.
Zelfs het feit dat je uit een 'bevoorrechte' of 'koninklijke' familie komt, compenseert weinig voor het nadeel dat het vrouw-zijn onder een dergelijk regime met zich meebrengt.
Koninklijke gevangenen – Sahar en Jawaher Abdullah
In mei 2014, Sahar en Jawaher Abdullah, dochters van de Saoedi-Arabische koning Abdullah bin Abdulaziz, maakten op sociale media bekend dat ze door hun vader in hun eigen huis werden opgesloten.
De zusters meldden dat ze zestig dagen lang van honger hadden geleefd, en dat ze wekenlang geen water of elektriciteit hadden gehad nadat ze hun dertien jaar durende opsluiting in een koninklijk complex in Jeddah openbaar hadden gemaakt.
In hun aankondiging legden ze uit dat “het een vreselijke situatie is, het is eigenlijk een gedwongen hongersnood. Ze beperken ons, ontnemen ons voedsel en water, vrijheid en rechten. We worstelen, we overleven, we verzetten ons, we doen ons best om in leven te blijven.” De Saoedische regering ontkent dat de vrouwen gevangen worden gehouden en dat ze zich onder begeleiding van lijfwachten vrij door Jeddah kunnen bewegen, waarbij wijlen koning Abdullah stelt dat “dit een privéaangelegenheid is”. Hoewel de moeder van Sahar en Jawaher, Alanoud Al-Fayez, in een interview verklaarde dat de behandeling van zijn dochters door de toenmalige koning was verslechterd sinds ze hun verhaal openbaar hadden gemaakt en dat koning Abdullah de zeldzame uitstapjes van de vrouwen buiten het paleis om aankopen te doen volledig had stopgezet. voedsel en medicijnen. Al-Fayez beweert ook dat nog twee dochters van de koning, Hala en Maha, werden ook tientallen jaren onder erbarmelijke omstandigheden gevangen gehouden en onderworpen aan misbruik en ontbering. Alanoud Al-Fayez, die naar Londen was gevlucht nadat hij van koning Abdullah was gescheiden, riep de Amerikaanse president Barack Obama om hulp.
In februari 2018, Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum, dochter van de premier en vice-president van de Verenigde Arabische Emiraten, sjeik Mohammad bint Rashid al-Maktoum, probeerde de VAE te ontvluchten, maar werd ontvoerd door de autoriteiten van de VAE en gedeporteerd. Latifa en een vriend, Tiina Johanna Jauhiainen, was in het naburige Oman aan boord van een boot gegaan die op 4 maart 2018 voor de kust van India werd onderschept door drie Indiase en twee Emirati-oorlogsschepen met ambtenaren aan boord. De chauffeur van de meisjes, Hervé Jaubert, en zijn bemanning werden ‘bloederig’ en ‘onherkenbaar’ geslagen en Latifa werd met geweld teruggestuurd naar de VAE.
Sheikha Latifa - opgejaagd en ontvoerd tijdens meerdere ontsnappingspogingen
A video- werd later in 2018 online gepubliceerd door Vastgehouden in Dubai, die de beelden door de prinses had gestuurd om te worden vrijgegeven in het geval van haar gevangenneming. Latifa stelt tijdens de video ook dat dit niet haar eerste ontsnappingspoging was; in juni 2002 was ze eerder opgepakt, vastgehouden en gemarteld door de autoriteiten.
Latifa legt verder uit dat haar oudere zus, Shamsa al-Maktoum, probeerde ook te vluchten in 2000 terwijl hij in het Verenigd Koninkrijk was, maar werd in Cambridge ontvoerd en door de autoriteiten van de VAE met geweld teruggestuurd naar Dubai. Latifa stelt dat Shamsa werd ontvoerd door een groep functionarissen uit de VAE, schoppend en schreeuwend, en vervolgens naar een privéjet op het landgoed van haar vader in Groot-Brittannië werd gereden, waar ze via Frankrijk terug naar de VAE werd gebracht. Latifa beweert dat haar zus in het privéjet werd verdoofd voordat ze werd opgesloten in een kamer in het Zabeel Palace in Dubai, waar ze sindsdien in een medicinale ‘zombie-achtige staat’ verkeert en niet eens haar ogen kan openen.
De verblijfplaats van Latifa is momenteel onbekend en er is geen bericht van haar sinds de nacht van de 'verdwijning'. Gezien de omstandigheden en berichten in de media wordt echter aangenomen dat zij in hechtenis zit bij de autoriteiten van de VAE en tegen haar wil wordt vastgehouden. Toby Cadman, advocaat van de International Justice Chambers, stelt dat “ze onderworpen is aan ‘gedwongen of onvrijwillige verdwijning’ en als wordt bevestigd dat ze in hechtenis is genomen door de autoriteiten van de VAE, wordt ze ‘willekeurig vastgehouden’”. Human Rights Watch zei in mei 2018 dat “de autoriteiten van Dubai haar verblijfplaats moeten onthullen… het niet bekendmaken van de verblijfplaats en de status van de prinses zou kunnen kwalificeren als een gedwongen verdwijning, gezien het bewijs dat erop wijst dat ze voor het laatst werd gezien toen de autoriteiten van de VAE haar vasthielden.”
Pogingen om naar de vrijheid te ontsnappen zijn op zichzelf al een daad van moed, en gezien de behandeling van activisten die thuis proberen op te komen voor de rechten van vrouwen, is het geen wonder dat anderen ervoor kiezen om te vluchten.
In verschillende mate worden vrouwen in het hele Midden-Oosten, en niet in de laatste plaats in Saoedi-Arabië, geconfronteerd met een mate van controle door mannelijke familieleden over hun persoonlijke keuzes en over de dagelijkse logistiek van het leven, die hen infantiliseert en berooft van fundamentele rechten. vrijheden. Ondanks breed gerapporteerde stappen in de richting van versoepeling van de ‘mannelijke voogdij’ onder de huidige kroonprins, is de realiteit dat vrouwen in Saoedi-Arabië onderworpen blijven aan mannelijke ‘voogdij’, waarbij ze de toestemming van een mannelijk familielid nodig hebben om te werken, een paspoort te krijgen, te reizen, te trouwen, open te gaan een bankrekening, of zelfs om de gevangenis te verlaten. Degenen die zich verzetten tegen deze controle om hun rechten en vrijheid als autonome volwassenen te laten gelden, riskeren het weinige vrijheid dat ze hebben te verliezen.
Een van de meest spraakmakende feministen en vrouwenrechtenactivisten van Saoedi-Arabië, Loujain al-Hathloul, werd in maart 2018 gearresteerd op beschuldiging van het trotseren van het rijverbod voor vrouwen in Saoedi-Arabië. Al-Hathloul werd tegengehouden door veiligheidsagenten toen ze op de snelweg reed in de buurt van haar universiteit in Abu Dhabi. Ze werd uit het voertuig gehaald en terug naar Saoedi-Arabië gedeporteerd. Al-Hathloul zat een aantal dagen gevangen en mocht geen sociale media gebruiken of het land verlaten. De zaak van Al-Hathloul toont niet alleen de verschrikkelijke behandeling van vrouwen en vrouwenrechtenactivisten in de regio aan, maar legt ook de nauwe samenwerking op dit gebied tussen de VAE en Saoedi-Arabië bloot.
Deze gevallen mogen niet langer worden afgedaan of gerapporteerd als geïsoleerde incidenten. De internationale gemeenschap moet de punten met elkaar verbinden en leren dat er voor elke asielzoeker of potentiële vluchteling duizenden vrouwen meer zijn zonder de directe middelen om zich los te maken van hun ‘voogden’ of te protesteren tegen de ‘bescherming’ van het paternalisme.
Rahaf Mohammed al-Qunun – misschien wel de meest spraakmakende mediazaak tot nu toe
Het geval van Rahaf in januari leek vreselijk veel op sommige van die eerdere ontsnappingspogingen. In dit geval was de reactie van de internationale media, om nog maar te zwijgen van de Thaise functionarissen, de Australische regering en de VN-vluchtelingenorganisatie, verrassend beslissend en positief. Op 7 januari 2019 heeft Rahaf Mohammed al-Qunun, alarmeerde via sociale media dat haar werd geweigerd een vervolgvlucht vanuit Thailand naar Australië te nemen. Mohammed al-Qunun was van plan asiel aan te vragen in Australië nadat hij doodsbedreigingen had ontvangen van familieleden omdat hij ‘de islam had afgezworen’ en naar verluidt een gearrangeerd huwelijk en de dreiging met geweld had ontvlucht vanwege zaken van ‘triviale’ ongehoorzaamheid.
Haar paspoort werd in beslag genomen door een Saoedische diplomaat die haar ontmoette toen ze van haar vorige vlucht uit Saoedi-Arabië kwam, en ze werd bedreigd met deportatie naar een familie in Koeweit of terug naar Saoedi-Arabië. Ze weigerde echter aan boord te gaan en barricadeerde zichzelf in een hotelkamer op de luchthaven. Video's vanuit de hotelkamer en van haar belofte om niet te vertrekken voordat ze de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties de internationale krantenkoppen heeft zien halen.
In de felle publiciteit beloofde Thailand Rahaf of wie dan ook niet terug te sturen naar een land waar ze het risico liepen te worden vermoord. Mohammed al-Qunun kreeg haar paspoort terug en mocht, onder bescherming van de UNHCR, aan boord gaan van de vlucht naar Australië. De Australische regering heeft verklaard dat ze de zaak nauwlettend zullen blijven volgen, aangezien de aantijgingen van Mohammed al-Qunun “zeer zorgwekkend” zijn, en heeft vanaf 8 januari 2019 gezegd dat ze zullen “overwegen” om een humanitair visum te verlenen. Een paar dagen later besloot Rahaf echter asiel aan te vragen in Canada omdat “(Australië) duurt te lang. Daarom ging ik naar Canada“. Haar asielaanvraag werd op 11 januari 2019 aanvaard door de Canadese premier Justin Trudeau en de volgende dag landde ze veilig op Toronto Pearson International Airport. Bij aankomst werd Rahaf begroet door de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Chrystia Freeland, die haar begroette als een “dappere nieuwe Canadees“, en zei: “Ze wilde dat de Canadezen zagen dat [Rahaf] in haar nieuwe huis is aangekomen”.
De voorbeelden van Shamsa al-Maktoum, Dina Ali Lasloom, Areej en Ashwaq al-Harby, Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum en Rahaf Mohammed al-Qunun elk benadrukt de bedreigingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd en de moeilijkheid om daaraan te ontsnappen. Het is een vorm van onderdrukking die bijna ‘banaal’ is (in de zin van ‘de banaliteit van het kwaad’) omdat het zo alledaags en zo endemisch is. Dit moet de vraag oproepen hoeveel meer vrouwen zich in de situatie bevinden waarin ze hun omstandigheden moeten ontvluchten, maar hiertoe niet in staat zijn vanwege financiële of andere beperkingen die hun familie of nationale autoriteiten opleggen.
Om welke reden dan ook, de reactie in het geval van Rahaf van de Thaise functionarissen, Canada en de UNHCR zijn positief en moeten worden verwelkomd. Hun reactie vertegenwoordigt een afwijzing van zelfgenoegzaamheid, van de veronderstelling dat we eenvoudigweg moeten accepteren dat dit ‘normaal’ is voor Saoedi-Arabië of welke andere staat dan ook. We moeten die afwijzing versterken.
Jessica McDonald was begin 2019 onderzoeksvrijwilliger bij Humanists International.