Rahaf al-Qunun is uniek in haar moed en vasthoudendheid. Toch is zij niet de eerste en zal ook niet de laatste vrouw zijn die probeert de seksuele apartheid onder islamitische regimes te ontvluchten.
Rahaf Mohammed al-Qunun trok in januari wereldwijde aandacht toen ze zichzelf barricadeerde in een hotelkamer in Thailand. Ze was uit Saoedi-Arabië ontsnapt om asiel in het buitenland aan te vragen, daarbij verwijzend naar de dreiging van huiselijk geweld en het feit dat ze “de islam heeft afgezworen” in een land waar zogenaamde 'afvalligheid' een misdaad is waar de doodstraf op staat.
Rahaf heeft inmiddels de vluchtelingenstatus verkregen van de VN-vluchtelingenorganisatie en heeft een strijdkreet de wereld ingestuurd: "Laat niemand je vleugels breken, je bent vrij. Vecht en krijg je RECHTEN!"
Maar het is niet de eerste keer dat vrouwen gedwongen zijn te vluchten uit gezinnen die zogenaamd mishandeld worden, onder regimes die er niet in slagen hun fundamentele rechten en vrijheden te beschermen. Er zijn een aantal eerdere, angstaanjagende gevallen waarin vrouwen werden gedwongen landen als de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Saoedi-Arabië te ontvluchten, om vervolgens met geweld te worden ontvoerd, vastgehouden, gemarteld en zelfs met de dood bedreigd. En dit zijn slechts enkele van de spraakmakende gevallen.
In april 2017 probeerde Dina Ali Lasloom , een Saoedi-Arabische vrouw, te vluchten voor een gearrangeerd huwelijk en haar familie in Koeweit achter te laten om asiel aan te vragen in Australië. Maar ze werd op de luchthaven van de Filipijnen tegengehouden door douanebeambten die haar paspoort in beslag namen en haar beletten haar aansluitende vlucht te nemen, omdat haar ooms – die zogenaamd gemachtigd waren door de Saoedische voogdijwetgeving – onderweg waren om haar terug te brengen naar Saoedi-Arabië. Deze voogdijwetgeving vloeit voort uit de interpretatie van de islamitische wet in Saoedi-Arabië door de geestelijke elite, waarbij vrouwen de toestemming van een mannelijk familielid nodig hebben voor een aantal zaken, waaronder het verkrijgen van een paspoort, reizen naar het buitenland of trouwen.
Lasloom werd teruggestuurd naar Saoedi-Arabië, waar hij bij aankomst werd overgebracht naar een vrouwengevangeniscentrum in Riyad. Moudi Aljohani, een prominente Saoedische feministe, beschrijft het detentiecentrum als een gevangenis. Aljohani legt uit dat “vrouwen niet uitgaan, maar wel toegang hebben tot onderwijs. En we kennen vrouwen die zelfmoord hebben gepleegd in die opgesloten gevangenis”. Volgens zowel Human Rights Watch als Amnesty International wordt Lasloom echter verondersteld te zijn overgebracht van het detentiecentrum naar een vrouwenopvangcentrum met betere omstandigheden, waar vrouwen naartoe worden overgebracht als ze kunnen bewijzen dat ze thuis in gevaar zijn, net zoals in de VS. Lasloom's zaak waarin ze werd bedreigd met geweld en de dood omdat ze probeerde te vluchten.
Slechts enkele weken nadat Lasloom naar Saoedi-Arabië was gedeporteerd, probeerden de zussen Areej en Ashwaq al-Harby in mei 2017 ook Saoedi-Arabië te ontvluchten naar Turkije. De zussen verklaarden dat ze door hun familie fysiek werden mishandeld en als gevangenen in hun eigen huis moesten leven. De Turkse autoriteiten hielden de vrouwen echter vast nadat hun familie via de Saoedische ambassade een verzoek tot deportatie had ingediend. De media hebben sindsdien niets meer vernomen over het lot van de zussen na hun deportatie naar Saoedi-Arabië.
Zelfs het feit dat je uit een 'bevoorrechte' of 'koninklijke' familie komt, compenseert weinig voor het nadeel dat het vrouw-zijn onder een dergelijk regime met zich meebrengt.
Koninklijke gevangenen – Sahar en Jawaher Abdullah
In mei 2014 maakten Sahar en Jawaher Abdullah , dochters van de Saoedi-Arabische koning Abdullah bin Abdulaziz, via sociale media bekend dat ze door hun vader in hun eigen huis gevangen werden gehouden.
De zusters meldden dat ze zestig dagen lang van honger hadden geleefd, en dat ze wekenlang geen water of elektriciteit hadden gehad nadat ze hun dertien jaar durende opsluiting in een koninklijk complex in Jeddah openbaar hadden gemaakt.
In hun verklaring legden ze uit: "Het is een vreselijke situatie, in feite een gedwongen hongersnood. Ze sluiten ons op, ontnemen ons voedsel en water, vrijheid en rechten. We worstelen, we overleven, we verzetten ons, we doen ons best om in leven te blijven." De Saoedische regering ontkent dat de vrouwen gevangen worden gehouden en beweert dat ze zich vrij in Jeddah kunnen bewegen onder begeleiding van lijfwachten. De overleden koning Abdullah verklaarde dat "dit een privéaangelegenheid is". In een interview verklaarde Alanoud Al-Fayez, de moeder van Sahar en Jawaher, echter dat de behandeling van zijn dochters door de toenmalige koning was verslechterd sinds ze hun verhaal openbaar hadden gemaakt en dat koning Abdullah de vrouwen volledig had verboden om, zij het zelden, het paleis te verlaten om voedsel en medicijnen te kopen. Al-Fayez beweert ook dat twee andere dochters van de koning, Hala en Maha , eveneens decennialang onder erbarmelijke omstandigheden gevangen werden gehouden en werden mishandeld en van alles ontdaan. Alanoud Al-Fayez, die na zijn scheiding van koning Abdullah naar Londen was gevlucht, deed een beroep op de Amerikaanse president Barack Obama voor hulp.
In februari 2018 probeerde Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum , dochter van de premier en vicepresident van de Verenigde Arabische Emiraten, Sheikh Mohammad bint Rashid al-Maktoum, de VAE te ontvluchten, maar werd ontvoerd door de autoriteiten van de VAE en gedeporteerd . Latifa en een vriendin, Tiina Johanna Jauhiainen , waren aan boord gegaan van een boot in het naburige Oman, die op 4 maart 2018 voor de kust van India werd onderschept door drie Indiase en twee Emirati oorlogsschepen met functionarissen aan boord. De chauffeur van de meisjes, Hervé Jaubert , en zijn bemanning werden "bloedig" en "onherkenbaar" mishandeld en Latifa werd met geweld teruggebracht naar de VAE.
Sheikha Latifa - opgejaagd en ontvoerd tijdens meerdere ontsnappingspogingen
Een video werd later in 2018 online gepubliceerd door Detained in Dubai , dat de beelden van de prinses had ontvangen met de bedoeling ze openbaar te maken in geval van haar arrestatie. Latifa verklaart in de video ook dat dit niet haar eerste ontsnappingspoging was; in juni 2002 was ze al eens gearresteerd, vastgehouden en gemarteld door de autoriteiten.
Latifa legt verder uit dat haar oudere zus, Shamsa al-Maktoum , in 2000 ook probeerde te vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk, maar in Cambridge werd ontvoerd en door de autoriteiten van de Verenigde Arabische Emiraten met geweld teruggebracht naar Dubai. Latifa verklaart dat Shamsa, terwijl ze schopte en schreeuwde, werd ontvoerd door een groep functionarissen van de VAE en vervolgens naar een privéjet op het landgoed van haar vader in het Verenigd Koninkrijk werd gebracht, vanwaar ze via Frankrijk terug naar de VAE werd gevlogen. Latifa beweert dat haar zus in de privéjet werd verdoofd voordat ze werd opgesloten in een kamer in het Zabeel Palace in Dubai, waar ze sindsdien in een door medicatie veroorzaakte "zombie-achtige toestand" verkeert en haar ogen niet eens kan openen.
De verblijfplaats van Latifa is momenteel onbekend en er is geen bericht van haar sinds de nacht van de 'verdwijning'. Gezien de omstandigheden en berichten in de media wordt echter aangenomen dat zij in hechtenis zit bij de autoriteiten van de VAE en tegen haar wil wordt vastgehouden. Toby Cadman, advocaat van de International Justice Chambers, stelt dat “ze onderworpen is aan ‘gedwongen of onvrijwillige verdwijning’ en als wordt bevestigd dat ze in hechtenis is genomen door de autoriteiten van de VAE, wordt ze ‘willekeurig vastgehouden’”. Human Rights Watch zei in mei 2018 dat “de autoriteiten van Dubai haar verblijfplaats moeten onthullen… het niet bekendmaken van de verblijfplaats en de status van de prinses zou kunnen kwalificeren als een gedwongen verdwijning, gezien het bewijs dat erop wijst dat ze voor het laatst werd gezien toen de autoriteiten van de VAE haar vasthielden.”
Pogingen om naar de vrijheid te ontsnappen zijn op zichzelf al een daad van moed, en gezien de behandeling van activisten die thuis proberen op te komen voor de rechten van vrouwen, is het geen wonder dat anderen ervoor kiezen om te vluchten.
In verschillende mate worden vrouwen in het hele Midden-Oosten, en niet in de laatste plaats in Saoedi-Arabië, geconfronteerd met een mate van controle door mannelijke familieleden over hun persoonlijke keuzes en over de dagelijkse logistiek van het leven, die hen infantiliseert en berooft van fundamentele rechten. vrijheden. Ondanks breed gerapporteerde stappen in de richting van versoepeling van de ‘mannelijke voogdij’ onder de huidige kroonprins, is de realiteit dat vrouwen in Saoedi-Arabië onderworpen blijven aan mannelijke ‘voogdij’, waarbij ze de toestemming van een mannelijk familielid nodig hebben om te werken, een paspoort te krijgen, te reizen, te trouwen, open te gaan een bankrekening, of zelfs om de gevangenis te verlaten. Degenen die zich verzetten tegen deze controle om hun rechten en vrijheid als autonome volwassenen te laten gelden, riskeren het weinige vrijheid dat ze hebben te verliezen.
Loujain al-Hathloul , een van de meest prominente feministen en vrouwenrechtenactivisten van Saoedi-Arabië , werd in maart 2018 gearresteerd op beschuldiging van het overtreden van het rijverbod voor vrouwen in Saoedi-Arabië. Al-Hathloul werd staande gehouden door veiligheidsfunctionarissen terwijl ze op een snelweg in de buurt van haar universiteit in Abu Dhabi reed. Ze werd uit haar auto gehaald en teruggestuurd naar Saoedi-Arabië. Al-Hathloul zat enkele dagen vast en mocht geen sociale media gebruiken of het land verlaten. De zaak van Al-Hathloul illustreert niet alleen de vreselijke behandeling van vrouwen en vrouwenrechtenactivisten in de regio, maar legt ook de nauwe samenwerking tussen de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië op dit gebied bloot.
Deze gevallen mogen niet langer worden afgedaan of gerapporteerd als geïsoleerde incidenten. De internationale gemeenschap moet de punten met elkaar verbinden en leren dat er voor elke asielzoeker of potentiële vluchteling duizenden vrouwen meer zijn zonder de directe middelen om zich los te maken van hun ‘voogden’ of te protesteren tegen de ‘bescherming’ van het paternalisme.
Rahaf Mohammed al-Qunun – misschien wel de meest spraakmakende mediazaak tot nu toe
De zaak van Rahaf in januari vertoonde opvallende overeenkomsten met eerdere ontsnappingspogingen. In dit geval was de reactie van de internationale media, om nog maar te zwijgen van Thaise functionarissen, de Australische regering en de VN-vluchtelingenorganisatie, verrassend daadkrachtig en positief. Op 7 januari 2019 sloeg Rahaf Mohammed al-Qunun via sociale media alarm omdat haar de doorvlucht van Thailand naar Australië was geweigerd. Mohammed al-Qunun was van plan asiel aan te vragen in Australië nadat ze doodsbedreigingen had ontvangen van familieleden omdat ze "de islam had afgezworen" en naar verluidt was gevlucht voor een gearrangeerd huwelijk en dreiging met geweld vanwege "onbenullige" ongehoorzaamheid.
Haar paspoort werd in beslag genomen door een Saoedische diplomaat die haar ontmoette toen ze van haar vorige vlucht uit Saoedi-Arabië kwam, en ze werd bedreigd met deportatie naar een familie in Koeweit of terug naar Saoedi-Arabië. Ze weigerde echter aan boord te gaan en barricadeerde zichzelf in een hotelkamer op de luchthaven. Video's vanuit de hotelkamer en van haar belofte om niet te vertrekken voordat ze de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties de internationale krantenkoppen heeft zien halen.
Onder grote publieke aandacht beloofde Thailand Rahaf of wie dan ook niet terug te sturen naar een land waar ze het risico liepen vermoord te worden. Mohammed al-Qunun kreeg haar paspoort terug en mocht onder bescherming van de UNHCR aan boord van een vlucht naar Australië. De Australische regering heeft verklaard de zaak nauwlettend te blijven volgen, omdat de beschuldigingen van Mohammed al-Qunun "zeer zorgwekkend" zijn, en heeft op 8 januari 2019 aangegeven een humanitair visum te "overwegen". Enkele dagen later besloot Rahaf echter asiel aan te vragen in Canada, omdat " (Australië) te lang duurt. Daarom ben ik naar Canada gegaan ". Haar asielaanvraag werd op 11 januari 2019 geaccepteerd door de Canadese premier Justin Trudeau en ze landde de volgende dag veilig op Toronto Pearson International Airport. Bij aankomst werd Rahaf verwelkomd door de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Chrystia Freeland, die haar prees als een " moedige nieuwe Canadese " en zei dat "ze wilde dat Canadezen zouden zien dat [Rahaf] in haar nieuwe thuisland is aangekomen".
De voorbeelden van Shamsa al-Maktoum , Dina Ali Lasloom , Areej en Ashwaq al-Harby , Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum en Rahaf Mohammed al-Qunun illustreren de bedreigingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd en de moeilijkheid om daaraan te ontsnappen. Het is een vorm van onderdrukking die bijna 'banaal' is (in de zin van 'de banaliteit van het kwaad') omdat ze zo alledaags en wijdverbreid is. Dit roept de vraag op hoeveel vrouwen zich in een situatie bevinden waarin ze hun omstandigheden moeten ontvluchten, maar daartoe niet in staat zijn vanwege financiële of andere beperkingen die hen door familie of nationale autoriteiten worden opgelegd.
Om welke reden dan ook, de reactie van Thaise functionarissen, Canada en de UNHCR in de zaak van Rahaf is positief en toe te juichen. Hun reactie is een afwijzing van zelfgenoegzaamheid, van de aanname dat we dit zomaar als 'normaal' moeten beschouwen voor Saoedi-Arabië of welke andere staat dan ook. We moeten die afwijzing luid en duidelijk laten horen.
Jessica McDonald was begin 2019 onderzoeksvrijwilliger bij Humanists International.