Voor degenen onder ons die het zogenaamde 'vredesproces' volgden – dat immers werd gekenmerkt door de bijna volledige uitsluiting van de democratisch gekozen Afghaanse regering , het maatschappelijk middenveld en met name Afghaanse vrouwen – kwam het feit dat de Taliban op 15 augustus 2021 de macht in Afghanistan overnamen niet als een verrassing. Wat wél een verrassing was, was het volstrekte falen van de coalitietroepen om hierop te anticiperen en zich erop voor te bereiden . Misschien waren ze verrast door de snelheid waarmee de Taliban de controle over het land overnamen na de terugtrekking van hun troepen, maar het proces zelf vergde jarenlange onderhandelingen, dus je zou op zijn minst verwachten dat ze mechanismen hadden opgezet om de meest kwetsbaren te ondersteunen.
Hoewel de situatie voor de niet-religieuzen in Afghanistan vóór de machtsovername door de Taliban verre van ideaal was, rapporteerden niet-religieuze mensen dat de rechtsstaat hen iets meer veiligheid bood. Ze verborgen voor het grootste deel nog steeds hun geloofsovertuigingen, maar waren niet bang om opgejaagd te worden op de manier waarop ze dat vandaag de dag doen.
Het cumulatieve totaal aantal hulpvragen van niet-religieuze Afghanen
Naarmate de terugtrekking van de coalitietroepen dichterbij kwam, begonnen we steeds meer hulpvragen te ontvangen van niet-religieuze mensen in Afghanistan – doorgaans mensen die zich openlijk hadden uitgesproken over mensenrechtenkwesties en een hoge publieke bekendheid genoten. Vanaf 15 augustus ging het aantal Afghaanse gevallen dat ik jaarlijks behandelde van twee of drie naar een hulpvraag van een Afghaan in nood om de drie dagen . Het gaat vaak om universiteitsprofessoren (vaak in de wetenschap), ingenieurs, journalisten, schrijvers, vrouwenrechtenactivisten, artsen en studenten. Samen met hun families gaat het om meer dan 270 mensen die wanhopig op zoek zijn naar hulp.
Volgens de laatste statistieken is 16% van degenen die contact met ons opnemen vrouw. Ze worden doorgaans vervolgd om meerdere en elkaar kruisende redenen, waaronder hun niet-religieuze overtuigingen, geslacht, activisme of hun werk als academicus, medische professional en schrijver.
Achter elk verzoek staat een persoon, van wie velen gezinnen hebben die van hen afhankelijk zijn
Weinigen van degenen die contact met ons opnemen, beschikken over de financiële middelen om te vluchten of zich voor langere tijd in het buitenland te handhaven. De tijd die nodig is om een verhuizing uit een buurland te bewerkstelligen, betekent vaak dat de situatie van de personen die wij ondersteunen wezenlijk verandert en in sommige gevallen zelfs opduikt. Er worden ondergedoken kinderen geboren; het was mijn eer om zo'n kind te helpen benoemen, een mooi klein meisje wier vooruitzichten als ze in Afghanistan zou blijven somber zijn.
De Taliban, een overwegend etnische Pashtun-groep, ontstonden in 1996 als politieke macht toen ze de hoofdstad Kabul in handen namen en de naam van het land veranderden van de Islamitische Republiek Afghanistan in het Islamitisch Emiraat Afghanistan. Hun bewind werd gekenmerkt door de bijna volledige uitsluiting van vrouwen uit het openbare leven en de strikte toepassing van de islamitische wetgeving.
In de aanloop naar de machtsovername ontvingen de Afghaanse Taliban aanzienlijke steun van Pakistan, waar de Pakistaanse inlichtingendienst ISI de Taliban vanaf het begin heeft gesteund met geld, training en wapens.
Na de machtsovername in Kabul gingen de Taliban snel over tot de heroprichting van het Islamitische Emiraat Afghanistan en de herinvoering van de sharia. Op 7 september 2021 kondigden de Taliban een volledig mannelijke interim-regering aan, met onder andere een minister van Binnenlandse Zaken die door de FBI werd gezocht, en de heroprichting van het ministerie ter bevordering van deugd en ter voorkoming van ondeugd – een ministerie dat zich toelegt op de handhaving van de extreme interpretatie van de islamitische wetgeving door de Taliban.
Binnen enkele dagen kwamen etnische en religieuze minderheden – met name de Hazara-gemeenschap – onder steeds grotere druk te staan, mede doordat de Taliban nu toegang hebben tot alle biometrische gegevens van hun burgers, zoals die op hun identiteitsdocumenten staan. We hebben meldingen ontvangen van Taliban-functionarissen en hun sympathisanten die huis-aan-huis invallen doen en eisen dat ze met het gezinshoofd spreken. Ik heb foto's gezien van geliefden en vrienden die zijn vermoord; doodgeschoten omdat ze niet religieus waren.
De Taliban hebben mensen opgespoord die werkten voor de overheid, overheidsinstanties of veiligheidsdiensten, waaronder internationale actoren. Volgens Michelle Bachelet, Hoge Commissaris van de VN voor de Mensenrechten , "ontvangt de VN-hulpmissie in Afghanistan (UNAMA) voortdurend geloofwaardige meldingen van willekeurige arrestaties en detentie, mishandeling en buitengerechtelijke executies – met name van personen die verbonden waren aan de voormalige regering en haar instellingen."
Bovendien is de Afghaanse Taliban, ondanks eerdere beloften, een campagne begonnen om vrouwen en meisjes uit het openbare leven te bannen . Afghanistan is nu het enige land ter wereld dat meisjes de toegang tot voortgezet onderwijs ontzegt. Besluiten gebaseerd op fundamentalistische interpretaties van islamitische principes ontzeggen vrouwen en meisjes hun fundamentele rechten, waaronder de vrijheid om alleen te reizen, toegang tot diensten, gezondheidszorg en de verplichting om zich te bedekken.
De reactie van de internationale gemeenschap was teleurstellend. Negen dagen na de machtsovername door de Taliban hield de VN-Mensenrechtenraad een speciale spoedzitting over "Ernstige mensenrechtenkwesties en -situatie in Afghanistan". Het uiteindelijke doel hiervan was een resolutie op te stellen die zou leiden tot een op mensenrechten gebaseerde reactie op de crisis in het land. Het resultaat was een zwakke resolutie die, zoals Elizabeth O'Casey, directeur belangenbehartiging van Humanists International, opmerkte, vol zat met holle frasen en loze woorden die "geen concrete actie eisten en zelfs het woord 'Taliban' niet durfden te noemen". Pas op 7 oktober benoemde de VN-Mensenrechtenraad een speciale rapporteur om mensenrechtenschendingen in Afghanistan te onderzoeken.
Weinig staten zijn erin geslaagd functionerende mechanismen op te zetten voor de evacuatie van prioritaire aanvragers. De bomaanslag buiten de luchthaven van Kabul op 26 augustus 2021 maakte een einde aan de officiële evacuaties. Als werknemers en voormalige contractanten van coalitietroepen een jaar later nog steeds wachten op een visum via de prioriteitsregelingen, welke hoop heeft een gewone burger dan nog?
Verschillende regeringen hebben speciale hervestigingsprogramma’s aangekondigd voor personen die tot specifieke beschermde categorieën behoren, zoals vrouwen, mensenrechtenverdedigers en zogenaamde ‘religieuze minderheden’. Het werk van de Canadese regering om mensenrechtenverdedigers die gevaar lopen te hervestigen moet worden gezien als een gouden standaard; Het mechanisme is nu echter overtekend en verdienstelijke kandidaten kunnen geen toegang krijgen.
Het gebruik van de term ‘religieuze minderheid’ leidde tot onduidelijkheid over de vraag of onze gemeenschap onder dat aantal zou worden geaccepteerd. Verschillende van onze leden en medewerkers hebben er voor gezorgd dat hun regeringen duidelijk maakten dat niet-religieuzen in deze categorie zouden worden opgenomen.
Samenvattende scoregegevens voor Afghanistan en de buurlanden afkomstig uit het Freedom of Thought Report
Er blijft echter een probleem bestaan. De meeste hervestigingsprogramma's voor gewone burgers vereisen registratie bij de UNHCR. Afghanen kunnen zich niet in hun eigen land bij de UNHCR registreren, dus moeten ze zich buiten Afghanistan bevinden – meestal vluchten ze naar buurlanden zoals Pakistan en Iran . Geen van beide landen is een plek waar men graag zijn niet-religieuze identiteit openbaar wil maken. Om in aanmerking te komen voor hervestiging, moeten ze echter door de UNHCR worden geïdentificeerd als behorend tot een religieuze minderheidsgroep.
Asiel aanvragen als gevolg van de vervolging waarmee zij te maken hebben gehad of waarschijnlijk te maken zullen krijgen vanwege hun niet-religieuze overtuigingen zou waarschijnlijk leiden tot een nog grotere vervolging in Pakistan, waar de staat en het plaatselijke personeel verantwoordelijk zijn voor de behandeling van asielaanvragen. Leden van minderheidsgroepen op religieus of levensovertuiging bevinden zich daarom in een Catch-22-situatie, waarvoor nog geen oplossing gevonden moet worden.
Foto door Farid Ershad op Unsplash
Als u gelooft dat iedere humanist recht moet hebben op een leven zonder vervolging, toon dan vandaag nog uw solidariteit en steun met een donatie. Met uw steun kunnen we de komende weken en maanden zoveel mogelijk mensen blijven helpen.