Humanisme in Malawi: Wonderful Mkhutche over seculiere vooruitgang

Scott Douglas Jacobsen is de uitgever van Publiceren in zicht (ISBN: 978-1-0692343) en hoofdredacteur van In-Sight: Interviews (ISSN: 2369-6885). Hij schrijft voor The Good Men Project, Het Humanistisch, International Policy Digest (ISSN: 2332-9416), Basisinkomen Earth Network (UK geregistreerde liefdadigheidsinstelling 1177066), Een verder onderzoek, en andere media. Hij is een lid in good standing van talrijke media-organisaties.

Disclaimer van de auteur

De meningen en standpunten die in dit artikel worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het officiële beleid of standpunt van een organisatie, instelling of entiteit waarmee de auteur is verbonden, waaronder Humanists International.

---

Prachtige Mkhutche Het boek bespreekt de vooruitgang van het humanisme in Malawi en benadrukt de inspanningen om bijgeloof en religieuze invloed te bestrijden. Het wijst op successen, zoals het voorkomen van de wettelijke erkenning van hekserij en het behoud van de seculiere grondwet van Malawi, ondanks tegenstand van religieuze beleidsmakers. Visie 2063 markeert een verschuiving van een op God gebaseerd bestuur naar een mensgericht beleid. Malawi heeft de banden met Humanists International, Dr. Leo Igwe en regionale organisaties versterkt, waardoor het meer middelen en legitimiteit heeft verworven. Hoewel de groei van het humanisme geleidelijk verloopt, dragen openbare lezingen, media-aandacht en internationale steun bij aan de uitbreiding van seculier activisme en het bevorderen van kritisch denken in Malawi.

Scott Douglas Jacobsen: Vandaag spreken we met Wonderful Mkhutche, directeur van Humanists Malawi. Wat is er nieuw op het gebied van humanisme? Met name uw reactie op beschuldigingen van hekserij en de daarmee samenhangende bovennatuurlijke onzin. Wat is er nieuw op het gebied van humanisme en activisme in Malawi?

Prachtige Mkhutche: In Malawi doen we, naast onze gebruikelijke activiteiten, veel meer op het gebied van humanisme en activisme. Zo bestrijden we bijvoorbeeld het geloof in hekserij en het geweld dat daaruit voortvloeit. Onlangs gaven we ook een openbare lezing aan de Universiteit van Malawi.

Dit was een uitnodiging van de vakgroep Theologie en Religiewetenschappen. Alleen al de uitnodiging geeft aan dat we erkenning krijgen, ook al is de studie primair gericht op religieuze perspectieven. De studenten gaven echter aan dat ze graag meer wilden horen vanuit een humanistisch perspectief.

Ze namen contact met me op en vervolgens met het afdelingshoofd. We waren daar op 28 februari om te praten over het begrijpen van theologie in onze lokale context. We wilden een breder perspectief bieden en benadrukken dat theologiestudenten hier niet alleen zijn om hun religieuze overtuigingen te bevestigen.

De kennis die ze opdoen, zou hen juist moeten aanmoedigen om hun overtuigingen in twijfel te trekken en kritisch te kijken naar wat hen is geleerd. Ik gebruikte mezelf als voorbeeld, omdat ik een achtergrond heb in het christendom en de theologie, maar uiteindelijk humanist ben geworden. Ik benadrukte dat het prima is om die weg te bewandelen, omdat kennis zou moeten leiden tot diepere vragen en kritisch denken over eerder aangenomen overtuigingen.

We blijven in contact met mensen, ontmoeten hen in openbare ruimtes en via de media, en streven ernaar om perspectieven op diverse kwesties te veranderen.

Jacobsen: Zou je zeggen dat mensen over het algemeen hun religieuze geloof – of geloof in het algemeen, of het nu gaat om lokale bijgeloof of om het christendom in de postkoloniale context – geleidelijk verliezen in plaats van abrupt? Met andere woorden, het is niet zoals stoppen met roken en nooit meer roken. Het is eerder een proces waarbij ze in de loop der tijd steeds meer irrationele aspecten van het religieuze geloof loslaten.

Mkhutche: Over het algemeen verliezen mensen hun geloof geleidelijk. Persoonlijk zou ik dat proces zelfs aanmoedigen of aanbevelen. Dat is ook het pad dat ik zelf heb bewandeld. Bijna twee tot drie jaar lang heb ik mijn overtuigingen voortdurend in twijfel getrokken, veel gelezen, naar verschillende perspectieven geluisterd en deze ideeën intern besproken.

Toen ik besloot humanist te worden, was ik me volledig bewust van wat ik omarmde. Ik ben blij dat mensen mijn consistentie in mijn religieuze opvattingen erkennen, die voortkomt uit de ruime tijd die ik heb genomen om te reflecteren en mijn overtuigingen kritisch te onderzoeken voordat ik tot mijn conclusie kwam.

Dit is de aanpak die ik anderen zou aanraden, omdat het leidt tot een oprechte overtuiging in plaats van een impulsieve beslissing waar men later spijt van zou kunnen krijgen.

Mkhutche: En voor de meeste humanisten en atheïsten is dat de weg die ze hebben bewandeld, omdat bijna iedereen hier een religieuze achtergrond heeft. Om met die achtergrond om te gaan, doe je dat niet in één dag – dat kost jaren. Daarom is dit over het algemeen het verhaal voor de meeste humanisten en atheïsten.

Jacobsen: Hoe zit het met de soorten bijgeloof die je in Malawi aantreft en die je in andere Afrikaanse landen niet vindt? Ghana heeft bijvoorbeeld zijn eigen soort, Nigeria heeft zijn eigen situatie, en hetzelfde geldt voor Tanzania, Zimbabwe, Zambia, enzovoort. Elk van deze landen heeft zijn eigen geschiedenis met kolonialisme, maar ze kenden ook al ongefundeerde bijgelovige overtuigingen lang vóór de kolonialisatie. Kunt u iets meer vertellen over de aard van bijgeloof in Malawi? Welke soorten overtuigingen leven er nog steeds voort onder de bevolking?

Mkhutche: Het soort bijgeloof dat in Malawi voorkomt, is niet uniek voor het land; het is gebruikelijk in de meeste Afrikaanse landen, waaronder onze buurlanden. Als ik het echter vergelijk met West-Afrika, merk ik dat traditionele religieuze overtuigingen nog steeds een sterke invloed hebben op de meeste mensen en de aard van het bijgeloof bepalen.

In Nigeriaanse films zien we bijvoorbeeld vaak een combinatie van zwarte magie en het moderne leven. Maar in Malawi zijn mensen niet zo sterk verbonden met traditionele religies of gebruiken. De meeste bijgelovigheden worden hier juist sterk beïnvloed door religie, met name het christendom. Mensen beschouwen het bestaan ​​van de duivel – Satan – als een belangrijke factor achter diverse gebeurtenissen.

Wanneer er iets gebeurt, wordt het vaak toegeschreven aan de invloed van Satan, en de oplossing is simpelweg bidden. Dit is de meest voorkomende vorm van bijgeloof in Malawi. Natuurlijk zijn er nog steeds mensen die bijgeloof aanhangen dat geworteld is in traditionele overtuigingen, maar die zijn niet zo wijdverspreid. De religieuze vorm van bijgeloof domineert het denken van de meeste mensen.

Jacobsen: Hoe werkt u in uw professionele carrière om mensen in Malawi te helpen een meer wetenschappelijk begrip van de wereld te ontwikkelen en minder op religieus geloof te vertrouwen? Bestaat er een gestructureerde manier om mensen bij Humanistisch Malawi te betrekken?

Ik hoor bijvoorbeeld van sommige Amerikaanse humanistische groepen dat mensen vaak culturele overblijfselen uit de kerk meenemen wanneer ze zich aansluiten bij een humanistische gemeenschap. Het gaat niet alleen om het opgeven van het geloof in God, maar ook om het loslaten van culturele aannames die een last kunnen vormen.

Mensen kunnen bijvoorbeeld nog steeds rigide opvattingen hebben over de rollen van mannen en vrouwen in de samenleving, zelfs nadat ze een religie hebben verlaten. Dit suggereert dat humanisme een veel bredere filosofie is dan alleen het verwerpen van religieus geloof.

Mkhutche: Als het gaat om het beïnvloeden van mensen om hun kijk op de wereld te veranderen, zijn er verschillende benaderingen, en wij passen er een aantal van toe als humanisten in Malawi.

Zoals eerder vermeld, aangezien de meeste mensen zich op religie baseren om bijgelovige conclusies te trekken, moet onze eerste focus liggen op het religieuze aspect. In Malawi betekent dit vooral dat we het christendom en de islam moeten bespreken, omdat dit de dominante religieuze invloeden zijn die het wereldbeeld van de mensen vormgeven.

Wat we bijvoorbeeld doen tijdens media-interviews, is proberen de twee dominante religies uit te dagen door erop te wijzen dat het buitenlandse importen zijn. Dit zijn niet de religies die Afrikanen oorspronkelijk beoefenden. Als iemand per se religieus wil zijn, zou hij of zij zich misschien beter kunnen richten op traditionele Afrikaanse religies in plaats van op deze buitenlandse.

We gaan ook in op misvattingen over gebed, met name de overtuiging dat het ziekten kan genezen. Wanneer er een geval is van iemand voor wie gebeden is maar die toch is overleden, gebruiken we dat als voorbeeld om aan te tonen dat gebed niet werkt. In plaats daarvan benadrukken we dat het zoeken naar medische hulp de uitkomst zou verbeteren.

Dit zijn enkele van de benaderingen die we hanteren. Een andere belangrijke methode is het in gesprek gaan met mensen in verschillende contexten, zoals de recente openbare lezing. Daar hadden we een diepgaande discussie over gebed, bijgeloof en hoe theologiestudenten zelf kunnen bijdragen aan een verandering in de denkwijze van het land, weg van bijgelovigheid.

Er is nog veel werk aan de winkel. Over het algemeen is dit echter een traag proces, omdat zelfs mensen in gezagsposities de noodzakelijke veranderingen niet snel kunnen doorvoeren. Velen van hen geloven immers in de bijgelovigheden die we juist proberen te bestrijden.

Als humanisten zijn we met weinigen en beschikken we niet over de middelen voor een breder bereik. Toch maken we langzaam maar zeker wel degelijk impact. De sleutel is dat we het idee zaaien. Na verloop van tijd zullen deze ideeën wortel schieten en in de komende jaren zullen we wellicht een ander soort samenleving zien ontstaan.

Jacobsen: Wat is de grootste politieke of beleidsverandering in Malawi die u heeft helpen beïnvloeden of waarvan u getuige bent geweest?

Om een ​​cultuur op te bouwen, kun je doorgaans sociale bijeenkomsten organiseren, congressen houden en educatieve middelen ontwikkelen. Deze inspanningen helpen. Je kunt ook een website onderhouden, een blog publiceren en online symposia en conferenties organiseren. Ook deze dragen bij.

De meest wezenlijke en blijvende veranderingen komen echter meestal voort uit beleids- en politieke hervormingen. Welke beleids- of politieke veranderingen heeft u in de Malawische overheid waargenomen die meer voordelen dan nadelen hebben opgeleverd?

Mkhutche: Wat het beleid betreft, is de belangrijkste ontwikkeling wellicht het debat rond de wetswijzigingen van twee tot drie jaar geleden. Als Humanist Malawi hebben we ons toen uitgesproken tegen een wetswijziging die hekserij formeel zou erkennen.

Sinds die debatten is er geen enkele stap gezet om de wet te wijzigen. Voorlopig beschouwen we dat als een succes. Hoewel het voorstel nu op kabinetsniveau ligt, weten we niet wanneer – of zelfs of – iemand zal aandringen om het in het parlement in te dienen.

We blijven hopen dat niemand de vastberadenheid zal hebben om zo ver te gaan.

Wat het beleid betreft, zijn we nog steeds van mening dat we goed werk hebben verricht door ervoor te zorgen dat de voorgestelde erkenning van hekserij werd tegengehouden.

Wat betreft andere politieke veranderingen die verband houden met bijgeloof of religie, heeft Malawi wel degelijk een goed beleid. Onze grondwet blijft seculier – het is een burgerlijke grondwet die niet is afgestemd op of bevooroordeeld is ten opzichte van welke religie dan ook. De uitdaging is echter dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van de grondwet zelf religieus zijn. Daardoor vinden ze vaak manieren om hun persoonlijke overtuigingen in staats- of overheidsactiviteiten te verwerken.

Dit betekent dat het religieuze aspect nog steeds een rol speelt in het bestuur. Ik moet echter ook erkennen dat er vooruitgang is geboekt.

Toen we in 1994 overstapten op een meerpartijendemocratie, ontwikkelde het land wat Vision 2020 werd genoemd, een nationaal langetermijnplan. In de preambule van die visie stond dat Malawi in 2020 een land met een middeninkomen zou zijn, waar God werd gevreesd. Dit toonde expliciet aan hoe religie verweven was met beleidsdocumenten.

Het opvolgende document beschrijft Malawi echter niet langer als een godvrezende natie. Sterker nog, er is een gedeelte in het document dat religie bekritiseert als een factor die de ontwikkeling van een land kan belemmeren. Deze verandering in denken is opmerkelijk.

Wat het beleid betreft, waren we er vroeger van overtuigd dat het land geleid moest worden met religieus geloof als kern. Maar dat perspectief hebben we nu achter ons gelaten. De focus ligt op beleid dat de menselijke ontwikkeling bevordert, in plaats van op religieuze identiteit.

Jacobsen: We hebben nog een paar minuten. Hoe integreert Malawi in de bredere humanistische en seculiere bewegingen in Afrika?

Mkhutche: Het gaat goed. Toen we begonnen, voelden we ons behoorlijk eenzaam – we voelden ons geïsoleerd. De humanistische gemeenschap in Malawi was erg klein.

We hebben echter nu contacten met Humanists International en de atheïstische gemeenschap in de Verenigde Staten. Op regionaal niveau werken we samen met humanisten in Kenia, Zimbabwe, Zambia en Nigeria, met name via Dr. Leo Igwe.

Dr. Leo Igwe heeft veel gedaan om Humanists Malawi te helpen bij het leggen van contacten met individuen en organisaties buiten het land.

Door deze contacten verwerven we nieuwe vaardigheden en kennis. We hebben nu het zelfvertrouwen om activiteiten zoals openbare lezingen te organiseren. Al met al gaat het dus goed.

Uiteindelijk zullen deze connecties ons meer gezag en middelen verschaffen, waardoor we het humanisme in Malawi kunnen uitbreiden en een breder publiek kunnen bereiken.

Jacobsen: Fantastisch. Het was fijn om weer met je te praten. Ik waardeer je tijd.

Ik laat dit transcriberen en stuur het je vervolgens ter beoordeling.

Mkhutche: Oké. Dankjewel, Scott.

Jacobsen: Bedankt en pas goed op jezelf.

Mkhutche: Bye.

Foto door Abraham Echeverria on Unsplash