AJ spreekt met Scott Douglas Jacobsen over "Humanisme als verzet", het thema van het Wereldhumanistisch Congres van 2026 in Ottawa.
Foto: Scott Jacobsen.
Scott Douglas Jacobsen is de uitgever van Publiceren in zicht (ISBN: 978-1-0692343) en hoofdredacteur van In-Sight: Interviews (ISSN: 2369-6885). Hij schrijft voor The Good Men Project, Het Humanistisch, International Policy Digest (ISSN: 2332-9416), Basisinkomen Earth Network (UK geregistreerde liefdadigheidsinstelling 1177066), Een verder onderzoek, en andere media. Hij is een lid in good standing van talrijke media-organisaties.
Disclaimer van de auteur
De meningen en standpunten die in dit artikel worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het officiële beleid of standpunt van een organisatie, instelling of entiteit waarmee de auteur is verbonden, waaronder Humanists International.
AJ Hij werd in 2023 verkozen tot lid van het bestuur van Humanists International. Hij is de nationale coördinator van Young Humanists UK. Zijn bijzondere aandacht gaat uit naar jonge humanisten, naar dialoog tussen geloofs- en levensbeschouwingsgroepen gebaseerd op een gedeelde humanistische spiritualiteit, en naar steun voor afvallige vluchtelingen. Daarnaast zet hij zich in voor ecologische duurzaamheid voor toekomstige generaties. Hij is geboren in Zuid-India en woont in Londen, Verenigd Koninkrijk.
AJ spreekt met Scott Douglas Jacobsen Over "Humanisme als verzet", het thema van het Wereldhumanistisch Congres van 2026 in Ottawa. Hij schetst de recordhoge vraag naar tickets in de voorverkoop, een nieuw door HI geleid model voor het congres en het belang van beurzen en subsidies voor jongeren en activisten uit het mondiale Zuiden. Aan de hand van voorbeelden van humanisten uit Luxemburg, Singapore en Tsjechië betoogt AJ dat humanisme zich moet richten op materiële realiteiten – van buskaartjes tot beschuldigingen van hekserij – en zowel verzet als hoop moet bieden. Hij stelt dat het in de praktijk wereldwijd een mondiale humanistische "familie" zou moeten zijn in plaats van een geïsoleerde academische bubbel.
Scott Douglas Jacobsen: Vandaag zijn we hier opnieuw met AJ, een jonge vertegenwoordiger van Humanists International. Hoe staat het met de conferentie, en met het oog op het aantrekken van meer jongeren tot het humanisme of het bieden van een alternatief voor veel van de dominante religies en politieke ideologieën die aan jongeren worden aangeboden? Hoe ziet de toekomst van de conferentie eruit? Hoe wordt het evenement zo vormgegeven dat het ook een jonger publiek aanspreekt?
AJ: Wij hebben gekozen Humanisme als verzet Het thema van het Wereldhumanistisch Congres van 2026 is perfect gekozen. Dat zien we aan de grote belangstelling voor de early bird-tickets; die gingen iets minder dan een maand geleden – drie of vier weken geleden – in de verkoop en we zien nu al een zeer sterke respons. We liggen op schema om de zaal in Ottawa, Canada, waar het congres van 7 tot en met 9 augustus 2026 plaatsvindt, vol te krijgen. Dat is een luxe probleem.
Deze vroege belangstelling is nieuw voor ons. Het is ook de eerste keer dat Humanists International het Wereld Humanistisch Congres op deze manier formeel organiseert en van een eigen merk voorziet, in samenwerking met een nationale lidorganisatie. Voorheen werd het driejaarlijkse congres georganiseerd door een van onze lidorganisaties in verschillende delen van de wereld, waarbij Humanists International voornamelijk een coördinerende of adviserende rol speelde. Nu is het volledig ons eigen wereldwijde congres, dat door onze medewerkers en het bestuur in nauwe samenwerking met de lokale gastheer wordt begeleid.
We werken samen met Humanist Canada als lokale co-organisator in Ottawa. Dat is het model voor de toekomst en dat zal onze aanpak zijn bij elk congres.
Het Wereldhumanistisch Congres is nu de belangrijkste wereldwijde bijeenkomst van Humanists International – een kernevenement binnen HI. We willen dat jongeren – met name, maar niet uitsluitend – het zien als een evenement om eens in de drie jaar naar toe te werken, samen met onze leden, geassocieerde leden, supporters en bondgenoten.
We hebben ook boeiende keynote-sprekers die we binnenkort zullen aankondigen, sprekers die aansluiten bij de humanistische filosofie, internationaal verzet tegen autoritarisme en het thema van... Humanisme als verzetAl deze standpunten stellen ons in staat om twijfels weg te nemen over de vraag of humanisme een effectieve vorm van verzet kan zijn, een vraag die veel jongeren bezighoudt. Ze willen weten of het aannemen van of zich identificeren met een humanistische levenshouding hen zal helpen om de wereldwijde opkomst van populisme en fascisme te weerstaan.
Hoe past het humanisme daarin? Die vraag willen we beantwoorden. We willen hoop bieden, maar ook verzet; we willen niet zomaar een oppositiebeweging zijn.
We laten ons bijvoorbeeld inspireren door de verkiezingswinst van Zoran Mamdani in New York als democratisch-socialistisch staatsvertegenwoordiger, waar zowel verzet als hoop aanwezig waren in het politieke project dat hij vertegenwoordigde. Vanuit een Brits perspectief, en in vergelijking met bewegingen in het Verenigd Koninkrijk, is Humanists UK partijloos, maar steunt over het algemeen progressief beleid en campagnes op basis van een individuele beoordeling. Er is weliswaar enig verzet in het Verenigd Koninkrijk, maar weinig zichtbare hoop.
Er is weinig duidelijke, positieve visie op wat de huidige situatie zou moeten vervangen. Er is de dreiging van extreemrechts, dat zich tegen immigranten keert, en er worden pogingen gedaan om die zorgen aan te pakken, maar er is weinig duidelijkheid over wat er in de plaats moet komen, afgezien van de bekende centrumgerichte benaderingen. Dat ontbreekt.
We willen die fout niet herhalen. We zijn vastbesloten dat niet te doen. Onze partners bij Humanist Canada willen ook benadrukken dat hoop een essentieel onderdeel van deze inspanning moet zijn. We positioneren onszelf niet louter als tegenstanders die klagen of zich verzetten, en beschouwen dat als voldoende.
Wij bieden iets nieuws aan, en humanisten zijn gewend precies dat te doen. Humanisten verzetten zich tegen veel dingen, vooral tegen theïstische religieuze instellingen en hun dominantie, maar Humanists International en haar leden hebben humanisme altijd omschreven als een positieve, alomvattende levenshouding gebaseerd op rede, mededogen en mensenrechten. We zijn niet zomaar atheïsten.
We beperken ons niet tot de constatering dat iets fout is. We verzetten ons ertegen en vervangen het door een positieve kijk op de wereld. We zeggen dat we het er niet mee eens zijn en bieden een nieuw moreel kader, een nieuwe kijk op de wereld en een samenhangende levenshouding aan.
In die zin hebben humanisten ervaring met zowel verzet als met het brengen van hoop en nieuwe denkwijzen bij deze problemen.
Jacobsen: Sommige Amerikaanse conferenties voor de bredere seculiere bewegingen zullen dit jaar niet doorgaan, en de deelnemers daarvan zullen dan – of zijn al – aanwezig op de Algemene Vergadering/het Wereldcongres?
AJ: Ja. Aanvankelijk was dit de bedoeling – om u even een kijkje achter de schermen te geven – we wilden het in Washington D.C. houden, maar dat moest worden geannuleerd. We hebben toen een andere locatie in Ottawa gevonden met onze partners, Humanist Canada, een van de nationale organisaties in Canada, die ons hebben geholpen bij de organisatie.
Als activist die zich inzet voor sociale rechtvaardigheid, voel ik me persoonlijk niet veilig om naar de VS te reizen. Dit is al ongeveer een jaar het geval, sinds we het evenement hebben geannuleerd en geprobeerd het te verplaatsen. Zelfs toen we die beslissing namen, en de humanistische groepen in de VS die beslissing ook namen, was de situatie al zorgwekkend, maar sindsdien hebben we meer aanwijzingen voor die zorg gezien: een toename van ICE-razzia's, academici die aan de grens worden vastgehouden.
We hadden zelfs een Britse activist, een activist van Palestine Solidarity, die in Californië werd vastgehouden en vervolgens 24 tot 48 uur spoorloos verdween – zonder aanklacht en op een zeer oneerlijke manier ondervraagd. Dit soort Gestapo-achtige tactieken zijn niet wenselijk wanneer we een conferentie proberen te organiseren. Helaas heeft de VS zich om deze redenen teruggetrokken.
Hopelijk is het geen al te grote moeite voor mensen die van plan waren naar Washington te komen om iets verder naar het noorden te reizen en ons in Ottawa te ontmoeten. En de kaartverkoop is, zoals ik al zei, ronduit spectaculair. We zien een duidelijke behoefte onder humanisten en hun bondgenoten om elkaar te ontmoeten en de morele kracht te benutten van het samenkomen onder de vlag van humanisten. Humanisme als verzetIk denk dus dat we de juiste beslissing hebben genomen.
Jacobsen: Toen ik betrokken was bij wat toen de International Humanist and Ethical Youth Organization heette, en later Young Humanists International werd, zagen de dynamiek en de demografie van het jeugdhumanisme er misschien anders uit. Hoe ziet het er nu uit? Zijn er bepaalde regio's waar interessante dingen gebeuren? Zijn er gebieden waar je meer groei ziet?
AJ: Een punt dat ik graag wil benadrukken – en dat doen we vaak – is dat er nog veel meer potentieel en onbenutte capaciteit in het systeem zit, vooral als het om subsidies gaat. We hebben een budget voor subsidies aan jonge humanisten en internationale projecten. We gebruiken het merk Café Humanista. Er is veel beschikbaar voor humanistische organisaties, met name voor humanistische jongerenorganisaties. Sommige hebben voldoende financiering – de gelukkigen – maar veel anderen hebben dringend steun nodig.
We bieden ook een aantal beurzen aan voor deze conferentie. Naast de bijeenkomst in Ottawa in augustus volgend jaar, willen we benadrukken dat er bestaande voorzieningen zijn die niet worden benut. Dit geldt ook voor organisaties in het Verenigd Koninkrijk. Ik heb onlangs een gesprek gehad met de Northern Ireland Young Humanists en hen verteld dat er subsidies voor Young Humanists van HI beschikbaar zijn die elk jaar niet worden aangevraagd wanneer we de begroting herzien.
Het is essentieel om de bekendheid te vergroten – van de beschikbare ondersteuning en van de regionale coördinatoren die we hebben in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa, Azië en elders. De regionale coördinatoren van Young Humanists International helpen mensen bij het vinden van subsidies en andere hulpmiddelen.
Een succesverhaal van de afgelopen jaren – u kent hem vast wel – is onze vriend Yuri, Yuri Müller van de Czech Humanists. Hij kwam een jaar naar Glasgow, zag daar een internationale humanistische gemeenschap waar hij deel van wilde uitmaken, nam die energie mee naar huis en richtte Czech Humanists op. De rest is geschiedenis. Vorig jaar was hij er in zijn eentje in Singapore. In 2025, op de Humanistische Conferentie in Luxemburg, was hij er met drie mensen. Volgend jaar zal hij er zijn met vijf Tsjechische humanisten en seculiere vrijdenkers. Dat is het soort vooruitgang dat we graag zien. Hij heeft zeker geprofiteerd van de subsidies van Young Humanists International.
Er heerst een algemeen gevoel van onbehagen – mensen die zich niet betrokken voelen, mensen die zich afkeren, mensen die zich afwenden – en wie kan hen dat kwalijk nemen, gezien de stand van zaken rond internationaal verzet en sociale rechtvaardigheid? Er zijn veel redenen om de hoop te verliezen. Maar juist daarom zijn we hier. We willen de thema's hoop en verzet versterken en benadrukken, thema's waarvan we hopen dat ze door jongeren zullen worden omarmd. We hopen op een nieuwe golf van enthousiasme in de aanloop naar en na de conferentie volgend jaar.
Jacobsen: Waar hoop je elk jaar op of waar kijk je naar uit?
AJ: Tijdens de conferenties? Deelname – met name vanuit het Mondiale Zuiden – was divers. We beleefden een emotioneel moment in Luxemburg toen Andrew Copson, de voormalige voorzitter van HI, aftrad en zoveel eerbetuigingen ontving, veelal uit het Mondiale Zuiden. Een daarvan kwam van mijn collega in het bestuur, Leo Igwe, die vertelde dat toen hij voor het eerst bij HI betrokken raakte, het zo simpel was als iemand zoals Andrew – een in Oxford opgeleide academicus uit het Mondiale Noorden – die hem omarmde en hem die menselijke band gaf. Onder humanisten zou dit normaal en vanzelfsprekend moeten zijn. We zijn allemaal humanisten; het maakt niet uit waar we vandaan komen.
Maar om dat daadwerkelijk mee te maken, ontroerde Leo tot tranen, en Andrew ook, toen Leo dat verhaal vertelde tijdens Andrews afscheidsspeech. De dankbaarheid, de felicitaties van de Algemene Vergadering – dat soort momenten zijn het meest hartverwarmend om te zien.
Vooral als er jongeren bij betrokken zijn. We hadden nog een collega van Leo uit Nigeria die aan een project in Europa werkte en die zich bij ons in Luxemburg kon voegen voor de conferentie van 2025 – Gideon, geloof ik. We hadden hem nog nooit eerder op een humanistische conferentie gezien. Hij was erbij, Leo nam hem onder zijn hoede, stelde hem aan ons allemaal voor, en plotseling had hij een internationaal netwerk: mensen in Londen, Tsjechië, Ierland, Malta.
Na één conferentie werd hij onderdeel van een veel grotere familie – vanwege zijn carrière, zijn verlangen om te reizen en te werken, om ervaring op te doen en die mee terug te nemen naar Nigeria, of het nu organisatorische ervaring of levenservaring betrof. Dat is waar het bij een humanist om draait, deel uitmaken van een internationale, wereldwijde familie en gemeenschap. Niets is daarmee te vergelijken.
En wat een plezier hebben we – de karaoke, de vermenging van het mondiale Noorden en het mondiale Zuiden, de Scandinavische humanisten, de humanisten uit Afrika en Zuid-Amerika die een lange reis maken om bij ons te zijn. Nu we het Humanistisch Congres volledig onder onze hoede en verantwoordelijkheid hebben, is het HI-personeel al bezig met de plannen voor 2027 en verder. Een aantal van onze leden doet momenteel een bod om het Congres te organiseren. Dat congres zal in het mondiale Zuiden plaatsvinden, aangezien wij in 2026 Noord-Amerika – Washington/Ottawa – organiseren.
Ze doen enorm hun best om aanwezig te zijn, en wij ondersteunen hun deelname met beurzen. Singapore was vorig jaar aan de beurt; Luxemburg volgt dit jaar (2025); Ottawa is de volgende; en we zullen het congres wereldwijd blijven organiseren. Maar of de reis nu lang is of niet, het blijft een grote investering en een flinke commitment van hen om te komen.
We willen dat ze weggaan met het gevoel dat ze er een familie bij hebben gekregen – broederschap, zusterschap, wereldwijde vriendschap. Het mag geen elitair, afstandelijk academisch seminar zijn. Het moet ingaan op echte menselijke problemen. Dat sluit aan bij de jongerenvraag: jongeren willen geen humanisme dat in een academische bubbel boven de wereld zweeft en van een afstand over problemen filosofeert. Ze willen dat humanisme de materiële realiteit aanpakt.
Ik kom terug op Mamdani's campagne in New York. Hoewel hij uit een academisch, cultureel divers gezin komt, richtte hij zich toch op kwesties als de kosten van bussen en huur. Dit moeten humanistische kwesties zijn. Ik kom ook terug op mijn collega Leo Igwe en zijn strijd tegen beschuldigingen van hekserij. Dat zijn materiële realiteiten – mensen die levend worden verbrand, lokale conflicten die escaleren tot geweld. Het aanpakken van materiële realiteiten op een humanistische manier geeft ons geloofwaardigheid en brengt jonge humanisten en humanisten uit het mondiale Zuiden bij de beweging.
En conferenties zijn daarvoor de beste manier.
Jacobsen: Laatste vraag. Wat heeft u als jeugdhumanistisch leider aan deze positie binnen de wereldwijde beweging opgeleverd?
AJ: Ik moet allereerst zeggen dat ik niet alle eer voor mezelf kan opeisen. Alles wat Young Humanists International doet, is grotendeels te danken aan Javen van de staf – jullie kennen hem vast wel. Hij is verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken en de coördinatie van regionale ambassadeurs en coördinatoren wereldwijd. Als teamleider beheert hij dat allemaal. Ik ben gekozen om een van de bestuursfuncties te bekleden die gereserveerd zijn voor jonge humanisten.
Ik kom daar nog steeds voor in aanmerking; ik ben nog een paar jaar verwijderd van de leeftijdsgrens en ik sta verkiesbaar voor herverkiezing in Ottawa. Hopelijk wordt het een verkiezing met meerdere kandidaten. Ik weet dat mijn termijn effectief is geweest als ik anderen heb geïnspireerd om zich verkiesbaar te stellen, want dat zou fantastisch zijn. Bij eerdere verkiezingen waren er geen tegenkandidaten.
Javen en ik adviseren dus op bestuursniveau en proberen kwesties aan te kaarten – bijvoorbeeld het Israëlisch-Palestijnse verzet en het protest tegen de sancties tegen speciaal rapporteur Francesca Albanese, wat we ook hebben gedaan. Ik probeer dat soort zaken onder de aandacht van het bestuur te brengen. Maar ik kan Javen niet tekortdoen, want hij doet het dagelijkse werk als zowel onze ledenadministrateur – hij beheert alle leden en geassocieerde personen – als de YHI-coördinator. Ik leer enorm veel van hem en van zijn werk.
Helaas, zoals u wellicht weet, hebben we vorige week plotseling een bestuurslid verloren: Mary Jane Quiming. Ik moet het nog steeds verwerken. Er komen nog steeds condoleances binnen. Mary Jane werkte nauw samen met Javen, en de inspiratie die ik van hen beiden krijg, heeft mijn ontwikkeling gevormd.
Je vroeg wat ik eraan heb overgehouden. Ik zou zeggen dit: een focus op materiële zaken – en dat nooit meer loslaten. Een focus op glimlachen, knuffelen en het opbouwen van die familiesfeer tussen het mondiale Zuiden en het mondiale Noorden. Dit zijn dingen die ik voorheen niet waardeerde. Ik was nooit echt een congresganger. Iemand vroeg me laatst waar ik van gedachten over veranderd was, en ik zei: congressen, vooral conferenties. De visa, de kosten, de bureaucratie kunnen uitputtend zijn. Maar in die omgeving zijn is op zoveel manieren helend.
Mary Jane was daar een stralend voorbeeld van. Haar glimlach verlichtte de hele ruimte. Ze bracht die warme, Filipijnse positiviteit en energie met zich mee die we, tragisch genoeg, nooit meer zullen zien. We waren nog maar een paar maanden geleden als bestuur samen op een planningsvergadering in Ottawa. Haar plotselinge overlijden is een enorme klap.
De herinnering aan Mary Jane en het voortdurende werk – met name dat van Javen, aangezien hij een goede band met haar had – zal altijd een inspiratiebron en een voorbeeld blijven voor hoe jonge humanisten georganiseerd zouden moeten zijn. Dat is wat ik heb geleerd: blijf je richten op de materiële realiteit die jongeren en humanisten wereldwijd raakt, en blijf pleiten voor een volwaardige plek voor het humanisme naast andere geloofsovertuigingen.
Omdat andere geloofsgemeenschappen dit ook doen. Het katholicisme, het hindoeïsme, het bahá'í-geloof – veel van mijn vrienden die interreligieus werk doen, vragen zich voortdurend af: hoe helpt ons geloof in deze tijden van verzet? Hoe biedt het een samenhangend kader, hoop en energie wanneer de democratie om ons heen faalt?
Ook humanisme moet erbij horen. Dat heb ik geleerd tijdens mijn werk bij HI, waar ik me bezighield met de humanistische vraagstukken van jongeren.
Jacobsen: Bedankt voor de gelegenheid en je tijd, AJ.
Foto door AJ