Christelijke Colombo is voorzitter van de Humanisten Malta. The Humanists Malta, een lid van Humanists International, werd opgericht op 7 april 2010. Het is een voorstander van secularisme en op rede gebaseerde moraliteit in Malta, onder meer door een krachtige stem te zijn tijdens de echtscheidingsreferendumcampagne, te strijden voor LGBTI+-rechten en door humanistische ceremoniediensten aan te bieden. naast vele andere bijdragen.
Nu het aantal organisaties dat opereert onder de overkoepelende term Humanisme wereldwijd groeit binnen de context van zeer diverse nationale realiteiten, is het wellicht niet eenvoudig om de rode draad tussen al deze organisaties vast te stellen. Dit korte artikel (waarvan de langere versie verscheen in SHARE 17 magazine van Philosophy Sharing Malta) probeert precies dit te doen.
De kern van het humanisme is een op de rede gebaseerde houding die stelt dat wij als menselijke wezens alleen de leiding over onszelf hebben. Humanisme is een wereldbeeld dat per definitie de persoon aanmoedigt om verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen leven, voor het creëren van zijn eigen betekenisvolle leven, en voor het nemen van ethische beslissingen gebaseerd op rede en mededogen. Natuurlijk is het in de praktijk niet zo eenvoudig; je bent zelden vrij om morele beslissingen te nemen zonder aanzienlijke beperkingen, concurrerende prioriteiten, aandacht voor de rechten en vrijheden van anderen, en onzekerheid over de resultaten van je beslissingen.
Humanisme is een werk in uitvoering, dat meningsverschillen en mogelijkheden voor verbetering omarmt. Niet alle humanisten zijn het over alle kwesties eens; Mensen die dezelfde ethische basisprincipes en niet-ethische waarden delen, zullen het waarschijnlijk altijd oneens zijn over de manier waarop ze deze precies moeten toepassen. Veel humanisten zeggen bijvoorbeeld dat ons begrip van de wereld meer inhoudt dan wetenschap en rationaliteit; dat onze gedeelde traditie van kunst en literatuur, en de ervaring van liefde, verdriet en schoonheid – ons diepgaande innerlijke leven – ons een dieper, maar niet-wetenschappelijk, begrip van het leven geven. Op dezelfde manier zijn humanisten het niet eens over dierenwelzijn. Sommigen beweren dat degenen die de voorkeur geven aan bepaalde levens, simpelweg omdat ze tot hun eigen soort behoren, hen in dezelfde positie plaatst als racisten die de voorkeur geven aan die van hun eigen 'ras'; sommigen vragen zich af hoe een hogere mate van intelligentie mensen het recht kan geven om niet-mensen uit te buiten; andere humanisten eten vlees en gebruiken dierlijke producten.
Filosofisch gezien zijn er verschillende smaken van het humanisme, maar ik concentreer me hier op de existentiële soort[1] die stelt dat menselijke wezens geen vooraf bepaalde essentie of status hebben wanneer ze tot stand komen. Met behulp van Simone de Beauvoir Ethiek van dubbelzinnigheid[2] Als wegwijzer zijn er drie belangrijke ingrediënten om een vrij mens te worden, een voorwaarde voor elke morele beslissing: (i) het erkennen van dubbelzinnigheid, dat wil zeggen dat er geen absolute ethische waarden bestaan omdat alles zinloos is buiten de menselijke sfeer; (ii) besluiten om toch actie te ondernemen als er sprake is van onduidelijkheid; en (iii) ervoor zorgen dat een dergelijke actie ethisch is door de vrijheid van zichzelf en anderen centraal te stellen bij alle morele beslissingen.
Hoewel het existentialistische wereldbeeld zijn aanhangers zou moeten aanmoedigen om de absurditeit van het leven te omarmen en een open geest te behouden, wil dit niet zeggen dat alle humanisten hetzelfde standpunt aanhangen. De verleiding om ‘uit te leggen’, zoals Camus het stelt, betekent vaak dat ‘de abstracte filosoof en de religieuze filosoof […] elkaar steunen in dezelfde angst’ en leiden tot ‘extreme rationalisatie van de werkelijkheid die de neiging heeft om die gedachte op te splitsen in standaardnormen’. redenen en de extreme irrationalisatie ervan die de neiging heeft om het te vergoddelijken.” [3] Terwijl ik me van beide uitersten afwend, zie ik het humanisme meer als een toewijding aan “het kritisch in twijfel trekken van de eigen waarheden”, “ethische normen en betekenisvolle vertellingen”, in plaats van “een seculiere doctrine van verlossing: het ‘naïeve optimisme’ dat beweert dat bijgeloof of het nu religieus is of niet) kan worden geëlimineerd en vervangen door ‘de triomf van geluk en deugd’”[4].
Het humanisme is verre van statisch, en de nadruk en richting die de humanistische beweging inneemt (nationaal en daarbuiten) is in hoge mate een reactie op haar omgeving.[5]: In landen waar nog steeds een ernstig gebrek aan vrijheid van denken bestaat, hebben humanistische samenlevingen de neiging zich te concentreren op de filosofie uit het verlichtingstijdperk, waarbij wetenschap en rede worden gepromoot – soms op een ‘militante’ manier als de situatie daarom vraagt. In andere gevallen waarin secularisme wordt verondersteld en mensen niet langer voor rechten hoeven te vechten, ligt de nadruk meer op het ondersteunen van individuen in een zinvol ethisch leven, geïnspireerd door ideeën als existentialisme. Als je deze trend volgt, zou je kunnen verwachten dat in een toekomst waarin er geen religie meer is, humanistische samenlevingen (beïnvloed door het poststructuralistische denken dat de definitie van ‘absolute waarheden’ ter discussie stelt en cultuur beschouwt als onlosmakelijk verbonden met betekenis) zich meer zullen concentreren op de manieren waarop welke menselijke vrijheden op subtiele wijze worden uitgehold door moderne machtsstructuren, en hoe culturele vooroordelen ertoe kunnen leiden dat samenlevingen blinde vlekken krijgen voor morele nuances. Deze ontwikkeling is vooral interessant in de context van de steeds sterkere aanwezigheid van het humanisme in uiteenlopende landen en culturen. Nu de Humanistische Internationale zich over 62 landen uitstrekt, is het slechts een kwestie van tijd voordat het westerse denken het monopolie dat het op de internationale humanistische beweging had, zal verliezen.
Vanuit dit perspectief is het gemeenschappelijke thema van humanistische organisaties niet zozeer de precieze filosofie die zij omarmen, maar eerder een verwijzing naar meer volwassenheid als reactie op de context waarin zij zich bevinden. Afgaande op de mondiale filosofische richting zou je een humanisme verwachten dat minder zeker is van zichzelf, meer nadruk legt op dialoog, en vooral toegewijd is aan de filosofische roep naar wijsheid en de implicaties daarvan voor de mensheid en de rest van het universum.
eindnoten
[1] Sartre, J.-P. (2007). Existentialisme is een humanisme. Yale Universiteitspers.
[2] Beauvoir, S. (1948). De ethiek van de dubbelzinnigheid. New York, NY: Filosofische Bibliotheek.
[3] Camus, A. (2000). De mythe van Sisyphus (J. O'Brien, vert.). Pinguïnklassiekers, 48.
[4] Baab, F. (2021). Seculier humanisme in Europa. Een vergelijking van twee huidige benaderingen. Essays over de filosofie van het humanisme 29.
[5] Huxley, J. (1952). Evolutionair humanisme – Deel I. De humanist.