AJ Surin, de oprichter van Humanists Malaysia, is een advocaat op het gebied van mensenrechten en grondwettelijkheid, met een focus op kwesties als ‘afvalligheid’, de scheiding van religie en staat, staatloosheid en de rechten van atheïsten in Maleisië.
Tijdens de algemene vergadering van Humanists International op 17 januari 2025 gaf ik een presentatie over ASEAN Peoples. Er leek veel interesse te zijn in dit regionale pleitbezorgingswerk dat we doen. Daarom dacht ik dat ik hier een bericht over zou schrijven, aangezien vijf minuten voor de presentatie niet genoeg was om leden en medewerkers van Humanists International een uitgebreid beeld te geven van ASEAN Peoples.
De Association of Southeast Asian Nations, of ASEAN, werd in 1967 opgericht met de ondertekening van de ASEAN-verklaring door de Founding Fathers van ASEAN: Indonesië, Maleisië, de Filipijnen, Singapore en Thailand. Vervolgens sloten Brunei Darussalam, Vietnam, Lao PDR, Myanmar en Cambodja zich aan bij ASEAN.
De ASEAN-top is het hoogste beleidsbepalende orgaan in ASEAN, bestaande uit de staatshoofden of regeringsleiders van ASEAN-lidstaten. Volgens de gebruikelijke praktijk worden de ASEAN-topvergaderingen twee keer per jaar gehouden op een tijdstip dat wordt bepaald door de voorzitter van de ASEAN-top in overleg met andere ASEAN-lidstaten, en dat wordt georganiseerd door de ASEAN-lidstaat die het ASEAN-voorzitterschap bekleedt.
Het voorzitterschap van ASEAN zal jaarlijks rouleren op basis van de alfabetische volgorde van de Engelse namen van de lidstaten. Maleisië bekleedt dit jaar het voorzitterschap van ASEAN. Het zal ASEAN leiden bij het opstellen van de ASEAN Community Vision 2045. Dit raamwerk zal dienen als een routekaart om de ASEAN Community de komende twee decennia te begeleiden. Het maatschappelijk middenveld van ASEAN wil graag samenwerken met het High-Level Panel voor ASEAN 2025.
Het thema voor ASEAN 2025 is “Inclusiviteit en duurzaamheid”, een passend thema voor wat CSO’s in ASEAN willen doen.
Sinds september vorig jaar hebben Maleisische maatschappelijke organisaties (CSO's), waaronder Humanists Malaysia, de oprichting van ASEAN Peoples strategisch vormgegeven. Om ASEAN's toewijding aan vrede, stabiliteit en inclusiviteit te ondersteunen, hebben Maleisische CSO's deze nieuwe multicentrische strategie gecreëerd, die een continue en thematische betrokkenheid is. Onder deze aanpak heeft elke leidende organisatie autonomie om haar model, programma en doelstellingen te bepalen in samenwerking met andere medeorganisatoren. Deze aanpak is gericht op het versterken van de verbindingen met ASEAN-mechanismen, het versterken van diverse stemmen en het verzekeren van aanhoudende pleitbezorging voor kritieke kwesties.
Na vele vergaderingen, discussies en consultaties met ASEAN CSO's werd een Advisory Paper uitgegeven aan de premier van Maleisië als leider van de Chair of ASEAN. Het Advisory Paper werd ontwikkeld met bijdragen van 18 thematische groepen of clusters. In totaal hebben 180 regionale CSO's het Advisory Paper onderschreven.
In dit opzicht is het doel van Humanists Malaysia om humanisme in ASEAN te normaliseren en te promoten, aangezien het een relatief vreemd concept is in ASEAN.
Een Maleisische CSO leidt elke thematische groep. Humanists Malaysia leidt de Freedom of Thought, Conscience & Belief thematische groep, onderschreven en ondersteund door:
Birmese atheïsten;
Filipijnse vrijdenkers;
Humanistische Alliantie Filipijnen, Internationaal;
Humanistische Vereniging (Singapore); en
Sisters in Islam, een Maleisische CSO die zich inzet voor het bevorderen van de rechten van moslimvrouwen in Maleisië. In essentie wordt het geleid door religieuze gematigden.
Als je erover nadenkt, is het verbijsterend dat Sisters in Islam zich zou verbinden met humanisten in ASEAN. Maar ter ondersteuning van de onderstaande aanbevelingen, heeft het besloten dit te doen.
In het adviesdocument bevelen wij de ASEAN-lidstaten het volgende aan:
De manier waarop het adviesdocument is geschreven, is dat alle 180 CSO's alle thematische aanbevelingen ondersteunen, inclusief de humanistische aanbevelingen hierboven, waardoor humanisme een goedkeuring krijgt die hard nodig is in ASEAN, waar de filosofie van humanisme over het algemeen vreemd en onbekend is en waar vijf lidstaten geen humanistische organisatie hebben die lid is of geassocieerd is met Humanists International. Een ander land in Zuidoost-Azië, Timor Leste, wacht op zijn toelating tot ASEAN; ook dit land heeft geen humanistische organisatie die lid is of geassocieerd is met Humanists International.
Ten slotte hadden de leidende CSO's van ASEAN Peoples op 3 februari een goede bijeenkomst met het ministerie van Buitenlandse Zaken, die werd voorgezeten door de secretaris-generaal van het ministerie en werd bijgewoond door relevante, senior functionarissen van het ministerie. Elke leidende CSO, waaronder Humanists Malaysia, kreeg de gelegenheid om de bijeenkomst toe te spreken. Dit is ongetwijfeld ongekend, omdat humanisten nog nooit eerder als groep zijn vertegenwoordigd ten opzichte van ASEAN en de regering van Maleisië (zie foto hierboven; de secretaris-generaal zit, vierde van links en ik sta, derde van links).