Dit interview werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Noorse Humanistenvereniging.De echte naam van de geïnterviewde persoon is om veiligheidsredenen geanonimiseerd.
Met de gebeurtenissen van de Arabische lente in 2011 begon een nieuw tijdperk in de regio. Socialemediagroepen die zich inzetten voor atheïsten kregen steeds meer verkeer en aandacht, en zelfs berichtgeving van de reguliere media. Het gevoel van grotere vrijheid leidde ertoe dat enkele Egyptische atheïsten op de nationale televisie verschenen voor debatten. In de paar jaar die volgden werd YouTube steeds toegankelijker en bood het een platform voor rationalistische makers van inhoud, dat samen miljoenen kijkers bereikte. Statistieken tonen aan dat het percentage van de bevolking dat zich in het Midden-Oosten identificeert als niet-religieus, is gestegen van 8% in 2013 naar 13% in 2019.
W is een 25-jarige Syrische ongelovige. Hij woont in Damascus en werkt als specialist op het gebied van kwaliteitsborging in een internationaal bedrijf. Hij beschouwt zichzelf als een gewoon mens, maar moet zijn kijk op het leven voor de meeste mensen verbergen.
“Als atheïst in Syrië ben ik niet vrij om mezelf te zijn. De sociale vrijheid is zeer beperkt voor degenen die afwijken van het stereotype: je gelooft in God, vastt tijdens de Ramadan, gaat naar het vrijdaggebed en drinkt geen alcohol.
“Hoewel ik mezelf kan zijn bij goede vrienden, kan ik mijn kijk op het leven niet delen met nieuwe kennissen of in situaties waarin ik erbij moet horen.”
Hij legt uit dat, ook al is hij niet vrij, zijn situatie nog steeds veel beter is dan die van LHBTI+’ers in het land. Voor hen is het een strafbaar feit om zichzelf te zijn in Syrië. “Ik begrijp niet hoe ze het überhaupt kunnen volhouden om hier te wonen.”
“Voor een niet-gelovige is daten een uitdaging. Meisjes hebben je nodig om te voldoen aan hun cultuur, dus accepteren hun ouders je als de tijd daar is. Hun mentaliteit verandert niet gemakkelijk.
“Ik vermijd het daten met meisjes die de hijab dragen, het duidt op meer patriarchale controle, ondanks dat ze persoonlijk religieus zijn of niet. Ik geef de voorkeur aan liberale mensen die verschillen accepteren. Ik wil niet onder druk worden gezet om mee te spelen voor haar sociale kring, ik wil mezelf zijn.
“Zelfs in gevallen waarin het echtpaar niet gelovig is, kunnen het gezin en de gemeenschap een last zijn en hun verwachtingen opleggen over hoe mensen hun leven zouden moeten leiden.” W zegt dat je om in Syrië te trouwen een religieuze ceremonie moet hebben onder leiding van een sjeik of priester. Er zijn geen niet-religieuze, burgerlijke of humanistische alternatieven.
De oude straat van Damascus.
Syrië is een land met een collectivistische cultuur, een lid van de familie of groep kan de hele groep eer of schande brengen. Dit leidt tot sterkere sociale verwachtingen en controle dan in individualistische culturen; deze sociale controle treft vooral vrouwen in hechte gemeenschappen.
Niet alleen het huwelijk vereist deelname aan religieuze rituelen.
“Mensen worden sociaal onder druk gezet om deel te nemen aan veel religieuze activiteiten. Toen ik jonger was, verwachtten velen in de gemeenschap bijvoorbeeld dat ik het vrijdaggebed zou bijwonen. Ze kwamen naar me toe en vroegen: 'Waarom zou je niet meedoen?'”.
“De sociale sancties voor het niet vasten tijdens de Ramadan zijn nog strenger; in sommige gevallen kan men persoonlijke relaties en professionele netwerken kwijtraken. Mensen hebben het gevoel dat ze de confrontatie kunnen of moeten aangaan met anderen die bijvoorbeeld in het openbaar roken. Mijn goede, tolerante vrienden tolereren het, maar ik moet doen alsof ik vast in het bijzijn van de meeste anderen.
“Oudere familieleden, leraren en buren handhaven een sfeer van schaamte en druk op individuen vanwege hun persoonlijke keuzes. Ik denk soms dat de meeste mensen voor elkaar meespelen, omdat vasten een sociale norm is.
"Het is zielig; mensen moeten vrij zijn om te beslissen of ze wel of niet willen vasten. Vasten is een spirituele ervaring, maar ook een oefening van tolerantie en geduld. Degenen die het niet tolereren dat anderen overdag water drinken, hebben naar mijn mening het punt niet begrepen, noch sociaal, noch spiritueel.
“Mijn collega's op de universiteit oordelen als ik het drinken van alcohol noem, wat er vaak toe leidt dat ze langzaam de banden verbreken; ze vertellen zichzelf dat ik een slecht persoon ben, geassocieerd met problemen en een slechte invloed. Niet-religieus zijn houdt in de hoofden van veel mensen verband met onethisch zijn.”
Op de vraag welke rol onderwijs heeft gespeeld in de ontwikkeling van zijn opvattingen, legde W uit dat het schoolsysteem werd gekenmerkt door memoriseren en onkritisch leren. Tijdens de godsdienstles moesten ze verzen uit de Koran en de Hadith uit het hoofd leren:
“Ik was het niet eens met de religieuze mentaliteit. Ik wilde waarden en overtuigingen bespreken, iets dat ertoe leidde dat er tegen mij werd geschreeuwd en uit de klas werd gezet. De godsdienstleraren op de school wilden geen kritische discussies. Het hele punt van het leren over religie moet zijn om te overtuigen, een ethische basis te leggen of het geloof te versterken, maar de nadruk op school lag meer op memoriseren en examens. Helaas is het schoolsysteem in Syrië afhankelijk van onkritisch leren, en niet alleen op het gebied van religie.”
Pas toen W 13-14 jaar oud was, kreeg hij toegang tot internet en alternatieve informatiebronnen. “Het internet opent je geest voor nieuwe perspectieven. Ik ontmoette mensen van over de hele wereld, zag niet-gelovigen openlijk spreken en werd blootgesteld aan nieuwe ideeën. Ik denk dat de oudere generatie meer beïnvloed werd door propaganda en het enkele verhaal, omdat onafhankelijke bronnen moeilijk te vinden waren.’
W is van mening dat zijn generatie vanwege de internettoegang minder religieus is dan de oudere generatie. Hij wijst erop dat de tolerantie voor LHBTI+’ers nog steeds laag is in de Syrische gemeenschap. Velen worden nog steeds beheerst door traditie en cultuur, en daarom kunnen de meeste mensen niet vrij zijn in de samenleving.
“De meeste mensen erven hun geloof vanuit de familietraditie, ze zijn zich er niet van bewust dat ze een keuze hebben.”
De ruïnes van Palmyra.
Hoewel het internet degenen die er baat bij hadden in staat stelde alternatieve informatie te vinden en voor zichzelf te denken, is het nog steeds erg moeilijk om openlijk niet-religieus te zijn in Syrië.
“Ik denk dat er potentiële humanisten in Syrië zijn. De meeste niet-gelovigen noemen zichzelf nog steeds atheïsten”, legt hij uit; niet vanwege een gebrek aan interesse in humanistische waarden, maar omdat de beweging niet bekend is in de samenleving. “Voor zover ik weet zijn er geen humanistische organisaties of gemeenschappen in Syrië. De cultuur is niet gastvrij voor niet-gelovigen. Als u zich bij een dergelijke organisatie zou aansluiten, zou dit waarschijnlijk anoniem moeten zijn. Zelfs als uw naaste familie niet-religieus is, wordt u door de samenleving afgewezen als u als niet-gelovige naar buiten komt.
“Ik voelde me nooit op mijn gemak in religieuze omgevingen, ik voelde me nooit welkom om mijn ideeën te bespreken met bijvoorbeeld een imam. Jongeren die twijfels hebben of ondersteuning nodig hebben bij dergelijke uitdagingen, hebben geen ondersteuningssysteem.”
W is niet erg optimistisch over zijn toekomst in Syrië. Bovenal wil hij overgaan naar een westerse democratie. Hij wil verder studeren, legt hij uit: “de moeilijke sociale en economische situatie in Syrië is ondraaglijk. Tegelijkertijd geloof ik dat Syrië in de toekomst wat opener zal zijn. De sociale normen zullen waarschijnlijk nog steeds gekenmerkt worden door religieus conservatisme, maar als we echte vrijheid van meningsuiting krijgen, zal het mogelijk zijn om de bevolking en de heersende normen en ideeën ten goede te beïnvloeden”, besluit hij.
Humanists International zet zich in om hulp te bieden aan humanisten die gevaar lopen over de hele wereld. U kunt ons werk steunen met een donatie aan onze fondsenwerving campagne.
Om meer te weten te komen over Syrië's staat van dienst op het gebied van het handhaven van de rechten van niet-religieuzen, kunt u het speciale gedeelte van het Freedom of Thought Report bezoeken: voor.humumanisten.internationaal/syrië
Als u gelooft dat iedere humanist recht moet hebben op een leven zonder vervolging, toon dan vandaag nog uw solidariteit en steun met een donatie. Met uw steun kunnen we de komende weken en maanden zoveel mogelijk mensen blijven helpen.