Adrián Núñez is lid van de Peruaanse Vereniging van Atheïsten.
In 1971 richtten twee jongemannen, die in sommige katholieke groepen bekend waren omdat ze jongeren hadden gerekruteerd om zich bij de fascistische groep "Unión Revolucionaria" aan te sluiten in enkele Italiaanse en Duitse scholen in Lima, de inmiddels ontbonden "Sodalicio de Vida Cristiana" op. Deze twee mannen waren Luis Fernando Figari en Sergio Tapia. Ook pater Gerald Haby, die een initiatief van de Marianisten uit de jaren zestig promootte: "Sodaliteit van de Maagd Maria", en Germán Doig, over wie ik later zal schrijven, namen met hen mee. Ik moet veel namen weglaten van voormalige leden van het Sodalitium die moedig de feiten aan de kaak stelden, evenals misbruikers en criminelen die door deze sekte waren ingehuurd. Ik zal ook niet alle criminele handelingen noemen die in deze zaak zijn gepleegd, omdat deze tekst meerdere boeken zou worden.
Germán Doig (links) en Luis Fernando Figari (rechts)
In 1977 had Figari, die een persoonlijkheidscultus om zich heen had gecreëerd, de volledige controle over de sekte overgenomen. Tegen het einde van het decennium, met het economische bestuur van de priester Jaime Baertl, begon de organisatie aan macht te winnen (geschat wordt dat het Sodalitium en al haar gelieerde bedrijven en religieuze groeperingen op hun hoogtepunt een miljard dollar bereikten). In die jaren ontvingen ze de donatie van een stuk land in het zuiden van Lima, dat door Baertl werd omgebouwd tot een privébegraafplaats waar geen belasting werd betaald (religieuze curiosa). In die tijd begonnen ze bekend te worden in Rome en werd Figari door conservatieven gezien als een figuur die zich effectief verzette tegen de theologie van de bevrijding.
De Sodalites consolideerden zichzelf in de jaren 1980 als een elitaire en sektarische katholieke groep die tieners rekruteerde in een aantal privéscholen. Ik herinner me dat ze eind jaren XNUMX naar mijn klas kwamen om ons de kans te bieden om naar een religieuze retraite te gaan die ze "Convivio" noemden. Ik was de atheïst van de klas en daardoor werd ik gespaard van het moeten doorstaan van die onaangename ervaring. Maar de meesten van hen gingen wel en ik herinner me dat iedereen zich een dag of twee op een dwaze en vreemde manier gedroeg, alsof ze gehersenspoeld waren. Maar het was slechts een momentopname en geen van mijn klasgenoten werd in de sekte gezogen.
De organisatie groeide enorm van 1980 tot 2000, maar er was buiten de organisatie weinig bekend over wat er binnenin gebeurde. Ze maakten, met weinig scrupules, gebruik van de privileges die het bieden van een religieuze organisatie bood, zoals het Concordaat tussen Peru en het Vaticaan, waardoor ze minder belasting hoefden te betalen (waardoor ze oneerlijke concurrentie in hun bedrijf kregen, met name in onroerend goed), het imago van heiligheid dat hun religieuze status hen gaf, en hun nabijheid tot mensen met politieke macht in verschillende regio's van Peru (met name in Lima en Piura). In 2001 stierf Germán Doig, en vanwege de grote nabijheid tussen Johannes Paulus II en het Sodalitium begon het proces voor zijn zaligverklaring. Maar dit werd een paar jaar later onderbroken omdat de eerste beschuldigingen van seksueel misbruik door Doig tegen jonge leden van zijn instelling naar voren kwamen. Deze werden gevolgd door beschuldigingen van pederastie tegen andere leden van de sekte die dicht bij Figari stonden, en in 2011 werden de eerste beschuldigingen tegen Figari zelf openbaar gemaakt.
Deze beschuldigingen waren misschien niet verschenen als journalist en voormalig Sodalite José Enrique Escardó in 2000 niet verschillende columns had geschreven in het tijdschrift “Gente” (Mensen) waarin hij een reeks fysieke en psychologische misstanden van jongeren en adolescenten in de huizen van het Sodalitium aan de kaak stelde. In 2001 deed een nieuwsuitzending op “Canal N” (een kabelkanaal met een groot publiek en aanzien in die tijd, deels omdat het onlangs een video had uitgezonden van een corruptiedaad die een einde maakte aan de Fujimori-dictatuur) verslag van de misstanden in het Sodalitium, gevolgd door een interview op de set met José Enrique Escardó (waarin hij enkele van de misstanden beschreef die hij binnen de sekte had ondergaan) en ten slotte door een interview met de psychotherapeut Jorge Bruce, die, zonder de gevallen van seksueel misbruik te kennen (omdat er op dat moment geen openbare beschuldigingen waren), voorspelde dat er seksueel misbruik binnen zou moeten zijn omdat de kenmerken van de sekte overeenkwamen met het patroon.
Via deze middelen begonnen we te leren over een aantal van de daden die tegen de jonge leden werden gepleegd: ze werden verhinderd om te studeren, ze werden tot slaaf gemaakt, ze werden gemarteld, ze werden weggehaald bij hun families (de brieven die ze naar elkaar stuurden verdwenen om hen te laten geloven dat ze niet langer geliefd waren). De reactie van de katholieke kerk en de autoriteiten was non-existent.
José Enrique Escardó tijdens een lezing georganiseerd door de Peruaanse Vereniging van Atheïsten met de steun van Humanists International (2024).
In 2013 maakte ik deel uit van een commissie van de Peruaanse Vereniging van Atheïsten voor het maken van een filmisch verslag van speciaal belang voor de opkomende atheïstische gemeenschap die in die jaren werd gevormd. Daar interviewden we Héctor Guillén, een slachtoffer van de sekte, niet omdat hij erbij hoorde, maar omdat de sekte zijn zoon had afgenomen. Het was tijdens dat interview dat ik me echt bewust werd van hoe destructief en gevaarlijk het was (https://youtu.be/YXRpHGyhbzI). Uit de reacties op deze video op onze sociale netwerken konden we opmaken dat de Sodalitium-zaak bij de meesten nog onbekend was.
Eind 2015 publiceerden journalisten Pedro Salinas en Paola Ugaz het boek “Mitad monjes, mitad soldados” (Half monniken, half soldaten), waarin enkele misstanden binnen de sekte werden blootgelegd. Dit boek was meteen een succes en dankzij dit boek werden verschillende voormalige leden van het Sodalitium aangemoedigd om hun verhalen over de terreur die daar leefde, aan deze journalisten te vertellen. Deze twee journalisten zijn door de jaren heen doorgegaan met onderzoek en schrijven. Het is niet mogelijk en ook niet wenselijk om in dit artikel alles samen te vatten wat er is gevonden. Ik vermeld alleen dat deze twee journalisten sinds die tijd te maken hebben met brute juridische vervolging door mensen die banden hebben met het Sodalitium, hoewel ze dat cynisch ontkennen.
José Enrique Escardó, Paola Ugaz en Pedro Salinas.
Naar aanleiding van wat in 2015 aan het licht kwam, startte het Openbaar Ministerie een onderzoek. In 2016 dienden vijf voormalige leden van het Sodalitium een klacht in tegen Figari en anderen wegens ongeoorloofde vereniging om een misdaad te plegen, ontvoering en ernstig letsel (maar de procedures zijn niet significant gevorderd en een paar jaar later kwamen we erachter dat het Openbaar Ministerie was geïnfiltreerd door mensen die dicht bij het Sodalitium stonden).
Pedro Salinas geïnterviewd in onze podcast (2022)
Gedurende al die jaren heeft de Kerk onvoorspelbaar en traag gehandeld, maar op 20 januari vernamen we via een mededeling van het Sodalitium zelf dat het door een pauselijk besluit was ontbonden.
Dit was een moment van feest, vooral voor alle mensen en instellingen die hebben gedaan wat we konden om de waarheid bekend te maken over deze destructieve sekte die in Peru is ontstaan en zich heeft verspreid naar andere landen, zoals Brazilië, Colombia en Chili. Bovendien heeft deze gebeurtenis een symbolische waarde, omdat het de eerste keer is dat de paus een religieuze organisatie heeft ontbonden vanwege gevallen van misbruik, en ook omdat de resolutie werd ondertekend door een vrouw, Simona Brambilla, de eerste vrouw die aan het hoofd stond van een dicasterie. Dit is belangrijk omdat veel vrouwen de hel hebben meegemaakt in de vrouwenafdeling van deze organisatie, zoals beschreven door de Chileense Camila Bustamante in haar boek Siervas (Dienaren). Maar we weten allemaal dat deze viering slechts tijdelijk is, omdat er nog een lange weg te gaan is voordat er recht wordt gedaan. Om een voorbeeld te geven, 36 eigendommen van het Sodalitium (waaronder negen begraafplaatsen) werden in 2020 als trust overgedragen aan een bedrijf dat destijds eigendom was van de huidige burgemeester van Lima, een personage tussen obscuur en onbekwaam van de lokale religieuze rechterzijde, die president van Peru wil worden. Ze hebben mechanismen om significante herstelbetalingen aan de slachtoffers te vermijden, en ze zullen die hoogstwaarschijnlijk gebruiken. We blijven pushen.
Kopfoto door Anyela Málaga op Pexels.