Kunstenaar en docent George Gavriel
Leraar en schilder George Gavriel kreeg te maken met onderzoek naar aanleiding van beschuldigingen dat sommige van zijn kunstwerken denigrerend waren tegenover religie.
Geschiedenis van de zaak
In september 2020 werd Gavriel onderzocht door het Ministerie van Onderwijs na klachten dat zijn schilderijen, die hij op zijn persoonlijke Facebook-account publiceerde, denigrerend zijn tegenover religie.
Gavriel werd beschuldigd van “mogelijke laster van de onderwijsdienst in het algemeen of zijn positie in het bijzonder, of de mogelijkheid om het vertrouwen van het publiek in de onderwijsdienst te doen wankelen en mogelijk nalaten om zich fatsoenlijk tegenover het publiek te gedragen” onder de Regionale Opvoederwet van 1969, N. .10/69 artikel 48(1) (d) en (e).
Op 15 juni 2021 zei Sabine Verheyen, voorzitter van de Commissie Cultuur en Onderwijs van het Europees Parlement, schreef aan de Cypriotische minister van Onderwijs, Cultuur, Sport en Jeugd, Prodromos Prodromou, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over het lopende onderzoek. In de brief merkt Europarlementariër Verheyen op dat, aangezien de kunstwerken waarvoor hij wordt onderzocht, niet in zijn hoedanigheid van leraar zijn gemaakt, “men daardoor zou kunnen geloven dat het onderzoek niet zijn gedrag als leraar onderzoekt. of ambtenaar, maar zijn artistieke expressie op persoonlijke titel.” Verheyen herhaalt daarom dat Gavriel recht heeft op vrijheid van meningsuiting op grond van de Cypriotische grondwet en het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie, ongeacht of men het eens is met zijn artistieke keuzes, en dringt er daarom bij de minister op aan ervoor te zorgen dat eventuele “onwettige aanklachten tegen hij zal onmiddellijk worden opgeheven.”
In oktober 2021 geven nieuwsberichten aan dat de zaak tegen hem was geseponeerd.
Achtergrondinformatie
Schilderij van George Gavriel
George Gavriel is een leraar en schilder die zijn kunstwerken omschrijft als ‘anti-establishment’. Sommige van zijn kunstwerken, die hij omschrijft als ‘anti-establishment’, hebben een religieus thema, waarbij één een naakte Jezus voorstelt en een andere een hond die op de aartsbisschop urineert. Aartsbisschop Chrysostomos zou een van de klagers zijn.
Land achtergrond
De Republiek Cyprus is een soevereine eilandstaat in Zuidoost-Europa. Het ligt in de Middellandse Zee, dicht bij Turkije (noord), Syrië en Libanon (oost), Israël (zuidoost), Egypte (zuid) en Griekenland (west). De Republiek Cyprus is een democratie die de jure soevereiniteit heeft over het hele eiland. In de praktijk controleert de regering echter alleen het zuidelijke, grotendeels Griekssprekende deel van het eiland, aangezien het noordelijke gebied wordt geregeerd door de zelfverklaarde Turkse Republiek Noord-Cyprus (TRNC), die alleen door Turkije wordt erkend.
Hoewel de Grondwet niet specifiek verwijst naar secularisme, garandeert zij de vrijheid van denken, religie en meningsuiting. Hoewel deze over het algemeen worden gehandhaafd, zijn er aanwijzingen voor enkele speciale privileges die aan religieuze groeperingen worden toegekend, de facto blasfemiewetten die in het Wetboek van Strafrecht zijn opgenomen en enkele berichten over maatschappelijke discriminatie op basis van religieuze overtuiging.
De facto godslasteringwet
Hoewel Artikel 19 van de Grondwet bepaalt dat “elke persoon recht heeft op vrijheid van meningsuiting en meningsuiting in welke vorm dan ook”, lijken secties 141-142 van het Cypriotische Wetboek van Strafrecht deze garantie tegen te spreken door de facto een wet op godslastering in te voeren waarin het verboden is een misdrijf om religies in essentie te beledigen:
“Iedereen die met de opzettelijke bedoeling de religieuze gevoelens van een persoon te kwetsen, of gebaren maakt in de ogen van die persoon, of een voorwerp in de ogen van die persoon plaatst, maakt zich schuldig aan een misdrijf en kan worden gestraft met een gevangenisstraf een jaar.
“…Elke persoon die een boek of pamflet of een artikel of brief in een krant of tijdschrift publiceert, die door welke klasse dan ook als een publieke belediging van hun religie wordt beschouwd, met de bedoeling een dergelijke religie te belasteren of gelovigen in een dergelijke religie te choqueren of te beledigen, is schuldig aan een misdrijf.”
— Artikelen 141 en 142 van het Cypriotische Wetboek van Strafrecht
De zorgen en oproepen van Humanists International
Volgens de juridische vertegenwoordigers van Gavriel heeft het onderzoek tegen hun cliënt herhaaldelijk zijn door de wet gegarandeerde rechten geschonden, op de volgende manier:
- Het onderzoek dat door het Ministerie van Onderwijs wordt uitgevoerd, onderzoekt niet zijn gedrag als leraar of ambtenaar, maar zijn artistieke expressie in zijn persoonlijke hoedanigheid;
- De onderzoekers zijn er niet in geslaagd Gavriel voldoende tijd te geven om op hun verzoeken te reageren en dus zijn verdediging te voeren;
- Onderzoekers hebben ook herhaaldelijk en actief geprobeerd zijn juridische team te omzeilen, ondanks verzoeken om hun onderzoek via zijn kantoren te laten verlopen.
Humanists International is van mening dat Gavriel het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van meningsuiting, en roept het ministerie van Onderwijs op om zijn onderzoek onmiddellijk en onvoorwaardelijk stop te zetten.
Het werk van Humanists International ter ondersteuning van Gavriel
Humanists International heeft namens Gavriel gepleit via haar partnerschap met de End Blasphemy Laws Coalition.
