Shakthika Sathkumara met zijn gezin kort na zijn vrijlating in augustus 2019
De bekroonde Sri Lankaanse schrijver Shakthika Sathkumara werd beschuldigd van het kwetsen van de religieuze gevoelens van boeddhisten en pleitte voor haat in verband met een kort verhaal dat hij op zijn Facebook-pagina had gepubliceerd.
Hij werd op 1 april 2019 gearresteerd en 127 dagen willekeurig vastgehouden terwijl de politie hun onderzoek uitvoerde. Ondanks de afronding van hun onderzoek op 25 juni 2019 moest Sathkumara bijna twee jaar wachten op de beslissing van de procureur-generaal of zijn zaak voor de rechter zou komen.
Geschiedenis van de zaak
2021
Februari
Op 9 februari 2021 werd de zaak tegen schrijver en rationalist Shakthika Sathkumara uiteindelijk geseponeerd, 22 maanden na zijn oorspronkelijke arrestatie.
2020
Mei
Op 22 mei 2020 bracht de Werkgroep van de Verenigde Naties voor willekeurige detenties een advies uit dat de 127 dagen durende detentie van Sathkumara willekeurig was en in strijd met de internationale mensenrechtenverplichtingen van Sri Lanka.
Meerdere hoorzittingen van zowel zijn zaak bij de Magistrate's Court als zijn verzoek om grondrechten worden in de loop van het jaar uitgesteld.
2019
Februari
Op 15 februari 2019 publiceerde Sathkumara zijn korte verhaal 'Ardha' op Facebook.
Op 25 februari dient het Boeddhistische Informatiecentrum een klacht in tegen Sathkumara bij de inspecteur-generaal van de politie.
Maart
Op 6 maart bezochten boeddhistische monniken naar verluidt de werkplek van Sathkumara, waar hij, zo meldt hij, werd bedreigd en onderworpen aan verbaal geweld.
Sathkumara wordt op 25 maart opgeroepen voor ondervraging.
April
Sathkumara werd op 1 april 2019 gearresteerd op verdenking van overtredingen op grond van artikel 291B van het Wetboek van Strafrecht en artikel 3, lid 1, van de Sri Lankaanse ICCPR-wet (2007).
Zijn arrestatie volgde op een klacht ingediend door het Boeddhistische Informatiecentrum, waarin werd beweerd dat Sathkumara's korte verhaal 'Ardha' ('Half'), gepubliceerd op Facebook, denigrerend en lasterlijk was voor het boeddhisme.
Sathkumara werd naar het politiebureau van Polgahawela gebracht, waar hij 127 dagen werd vastgehouden. Na zijn arrestatie kreeg hij verplicht verlof van zijn werk.
Juni
Tijdens een hoorzitting op 25 juni 2019 heeft de politie de rechtbank laten weten dat hun onderzoek is afgerond en dat de zaak is doorverwezen naar de procureur-generaal om te beslissen of er aanklachten tegen Sathkumara moeten worden ingediend.
juli
Tijdens de daaropvolgende hoorzitting op 9 juli 2019 liet de politie die voor de Polgahawela Magistrate Court verscheen, de rechtbank weten dat zij nog niet op de hoogte waren gesteld van de beslissing van de procureur-generaal.
Tijdens daaropvolgende hoorzittingen voor de magistraat in de loop van 2019 bevestigde de politie dat ze geen instructies van de procureur-generaal hadden ontvangen.
Augustus
Sathkumara kreeg op 5 augustus 2019 borgtocht door het Hooggerechtshof van Kurunegala en werd op 8 augustus 2019 vrijgelaten uit de gevangenis, nadat de borgtocht naar behoren was verleend bij de Polgahawela Magistrate Court. De voorwaarden voor zijn borgtocht zijn een contante garantie van 100,000 roepie (ongeveer 575 dollar) en twee borgstellingen ter waarde van 200,000 roepies. Sathkumara moet zich elke tweede en vierde zondag van de maand melden bij de politie van Polgahawela.
September
Tijdens een hoorzitting op 30 september 2019 werd de grondrechtenzaak van Sathkumara – ingediend op 29 april 2019 om de rechtsgeldigheid van de aanklachten tegen hem op grond van de Sri Lankaanse grondwet aan te vechten – uitgesteld tot 28 juli 2020.
December
Na acht maanden met administratief verlof te zijn geplaatst, werd Sathkumara herbenoemd in zijn functie, op voorwaarde dat hem een disciplinair onderzoek zou worden opgelegd in verband met zijn schrijven van 'Ardha'. Een dergelijke waarschuwing komt ondanks het feit dat de regelgeving de administratieve autoriteiten verbiedt een tuchtonderzoek uit te voeren naar een niet-werkgerelateerde kwestie, aldus zijn juridische team. De inkomstenderving die hij tijdens zijn verplichte verlof heeft geleden, moet nog worden vergoed.
Achtergrondinformatie
De rationalistische schrijfster Shakthika Sathkumara is de auteur van zeven korteverhalenbundels, vier poëziebundels, een roman en minstens zeventien non-fictieboeken over literaire theorie, theaterkunst en boeddhisme. Hij heeft erkenning gekregen op provinciaal en nationaal niveau voor zijn korte verhalen en poëziebundels. Sathkumara levert regelmatig bijdragen aan de literaire bijlagen van verschillende Singalees-talige kranten.
Tot de bekroonde publicaties van Shakthika Sathkumara behoren onder meer de verhalenbundels Vierde generatie (2006) Zwarte draak (2010) Cactusdoornen (2012) Het geweten van de aanklager (2015) "Sand" (2016), en poëziebundels, waaronder: In het hart geschoten (2009) Duisternis (2011) Hemelloze maan (2012). Meest recent heeft hij gepubliceerd Ik laat een veer vallen (2016) Stralende vrouw< (2017), co-auteur met Asiri Munasinghe, en nesten (2018).
Sathkumara's korte verhaal 'Ardha' bood, verteld door de karakters van het korte verhaal, een andere weergave van het legendarische verhaal van “Siddhartha” in de boeddhistische literatuur. Sathkumara beweert dat het niet zijn bedoeling was het boeddhisme te beledigen, noch de gevoelens van welke religieuze gemeenschap dan ook te kwetsen met het schrijven van zijn korte verhaal, dat in een postmodernistische stijl is geschreven.
Voorafgaand aan zijn arrestatie werkte Sathkumara als Economic Development Officer bij het Polgahawela Divisional Secretariat Office.
Land achtergrond
De Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka is een land met iets meer dan 20 miljoen inwoners op een eiland in de noordelijke Indische Oceaan. Ceylon, voorheen onderdeel van het Britse Rijk, werd in 1948 onafhankelijk en werd in 1972 een republiek. Er zijn veel etnische groepen op het eiland en de geschiedenis van Sri Lanka na de onafhankelijkheid werd gekenmerkt door etnisch geweld.
De grondwet van de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka
Volgens de Grondwet heeft ieder mens “recht op vrijheid van gedachte, geweten en religie, met inbegrip van de vrijheid om een religie of overtuiging van zijn keuze te hebben of aan te nemen.” De Grondwet geeft een burger ‘het recht om, hetzij alleen, hetzij in samenwerking met anderen, en hetzij in het openbaar, hetzij privé, zijn religie of overtuiging te uiten door middel van aanbidding, naleving, praktijk of onderwijs.’ De grondwet kent het boeddhisme echter ook de “eerste plaats” toe en verplicht de regering om het te beschermen, maar erkent het niet als staatsreligie.
Wettelijk kader
Het Wetboek van Strafrecht verbiedt op grond van artikel 290 verwonding of “verontreiniging” van gebedshuizen, en op grond van artikel 291 de “verstoring” van de eredienst. 290A stelt verder elke handeling in uiteenlopende omstandigheden binnen of nabij gebedshuizen strafbaar die bedoeld is om “religieuze gevoelens te kwetsen” of die als een “belediging” van de religie kan worden beschouwd. Bovendien gaat de wet verder met het in zeer brede termen strafbaar stellen van elke handeling, inclusief taalhandelingen en geschreven woorden, die worden gepleegd met de bedoeling ‘de religieuze gevoelens van wie dan ook te kwetsen’ (artikel 291A) of ‘de religieuze gevoelens van welke klasse dan ook te verontwaardigen’. personen” (291B). Dit zijn allemaal strafbare feiten.
Artikel 3, lid 1, van Wet 56 van het ICCPR uit 2007 stelt: 'Niemand mag oorlog propageren of nationale, raciale of religieuze haat bepleiten die aanzet tot discriminatie, vijandigheid of geweld' en maakt van dergelijke misdaden een misdrijf dat niet kan worden vervolgd. wordt bestraft met maximaal 10 jaar gevangenisstraf. De ICCPR Act 2007 van Sri Lanka voldoet niet aan de internationale normen die het recht op vrijheid van meningsuiting garanderen.
Samen met de Wet ter voorkoming van terrorisme (tijdelijke bepalingen) nr. 48 uit 1979 vormen deze artikelen de basis voor het wettelijke kader van Sri Lanka ter bestrijding van haatzaaiende uitlatingen.
Na een recent landbezoek merkte Ahmed Shaheed, speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging, op dat:
“Het maatschappelijk middenveld heeft opgemerkt dat bepaalde actoren hebben geprobeerd de ICCPR-wet te misbruiken om de vrijheid van meningsuiting te beperken en afwijkende meningen de kop in te drukken. Hoewel het aanzetten tot discriminatie, vijandigheid en geweld strafbaar is gesteld op grond van de ICCPR-wet, voerden velen aan dat de wet niet werd toegepast op een manier die minderheden tegen opruiing zou beschermen; het wordt eerder ingeroepen om religies of overtuigingen te beschermen tegen kritiek of waargenomen belediging. De ICCPR-wet is ironisch genoeg een repressief instrument geworden dat de vrijheid van gedachte of mening, geweten en religie of overtuiging inperkt.”
Humanists International is op de hoogte van verschillende gevallen van individuen die vreedzaam hun recht op vrijheid van meningsuiting of geloof uitoefenen en die te maken krijgen met klachten op grond van respectievelijk artikel 291(B) en 3(1) van het Wetboek van Strafrecht en de IVBPR-wet.
Ervaren ervaring
Volgens Humanisten International Humanisten in gevaar: Actierapport 2020Humanisten en atheïsten in Sri Lanka worden geconfronteerd met aanzienlijke sociale stigmatisering en discriminatie.
Een van de moeilijkste dingen voor niet-religieuze mensen is om in het openbaar samen te komen met gelijkgestemde mensen. Een respondent op het onderzoek van Humanists International verklaarde:
“Humanisten kunnen alleen bijeenkomsten en bijeenkomsten houden voor een geselecteerd publiek in interne auditoria (onder voorbehoud van toestemming van het management). Het organiseren van een grote openbare bijeenkomst of bijeenkomst is niet mogelijk, omdat er problemen kunnen ontstaan door boeddhistische monniken. Vooral ex-moslims hebben geen mogelijkheid om in het openbaar bijeen te komen, of ze nu klein of groot zijn; hun veiligheid en privacy zouden dan in gevaar komen. Ex-moslimbijeenkomsten zijn altijd geheim.”
De zorgen en oproepen van Humanists International
Humanists International is van mening dat Sathkumara het doelwit was vanwege de vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van meningsuiting en roept de Sri Lankaanse autoriteiten op om hem te compenseren voor de ontberingen die hij in de tussenliggende 22 maanden heeft geleden.
Het werk van Humanists International ter ondersteuning van Sathkumara
Sinds de behandeling van de zaak in mei 2020 heeft Humanists International ervoor gepleit om de zaak tegen Sathkumara te laten vallen, onder meer door zijn zaak aan de orde te stellen bij de Mensenrechtenraad.
