Dichter en filmmaker Leena Manimekalai
Leena Manimekalai is een gepubliceerde dichter en bekroonde filmmaker die momenteel te maken krijgt met bedreigingen en gerechtelijke intimidatie nadat ze beschuldigd is van het 'kwetsen van religieuze gevoelens' in verband met haar vertolking van de godin Kali in haar korte documentaire.
Geschiedenis van de zaak
2023
Januari
Op 20 januari 2023 beval de rechtbank dat Manimekalai niet zou worden gearresteerd op basis van bestaande of mogelijke toekomstige klachten die tegen haar waren ingediend met betrekking tot de film, en dat de meerdere bestaande FIR's moesten worden gecombineerd.
Volgens berichten in de media verklaarde de opperrechter van India, DY Chandrachud, dat “[de] bewering is dat het niet de bedoeling is religieuze gevoelens te kwetsen. Het doel van de film was om de godin in inclusieve zin af te beelden. In dit stadium kan worden opgemerkt dat het indienen van FIR’s in meerdere staten ernstige schade kan toebrengen.”
2022
juli
Geselecteerd om een creatief stuk te produceren over multiculturalisme in Canada als onderdeel van het academische programma 'Under the Tent' op nationaal niveau, georganiseerd door CERC Migration – Toronto Metropolitan University. Haar project 'Kaali' werd op 2 juli 2022 tentoongesteld in het Aga Khan Museum.
Diezelfde dag deelde Manimekalai de poster van de film op haar Twitter-account. De afbeelding ging viraal en leidde online tot veel reacties. Manimekalai begon doodsbedreigingen te ontvangen, leden van haar team en familie werden doxxed en de hashtag #arrestleenamanimekalai begon trending op Twitter India.
Op 4 juli bracht de Hoge Commissie van India in Ottawa een verklaring uit waarin ze de Canadese autoriteiten en organisatoren van evenementen opriep haar film terug te trekken. Haar film werd vervolgens teruggetrokken en haar naam werd verwijderd uit het 'Under the Tent'-programma van de Toronto Metropolitan University, terwijl het Aga Khan Museum in Toronto, gastheer van een vertoning van haar film, zich verontschuldigde voor elke overtreding veroorzaakt door de film.
Bovendien heeft een rechtbank in Delhi naar verluidt Manimekalai en haar bedrijf gedagvaard om op 6 augustus voor de rechtbank te verschijnen in verband met een civiele klacht die tegen haar is ingediend.
Tot op heden is Manimekalai op de hoogte van ten minste negen First Information Reports (FIR) – een officiële juridische klacht die een politieonderzoek initieert – ingediend bij lokale autoriteiten in de staten Uttar Pradesh, Delhi, Uttarakhand en Madhya Pradesh. De indieners beweren dat Manimekalai een reeks wetten heeft overtreden, waaronder artikel 295A van het Indiase Wetboek van Strafrecht (IPC) en sectie 153A (het bevorderen van vijandschap tussen verschillende groepen op grond van religie).
Achtergrondinformatie
Leena Manimekalai, een atheïst, is een gepubliceerde dichter en bekroond filmmaker . Haar werk, zowel film als literatuur, bevordert mensenrechten, in het bijzonder die van gemarginaliseerde groepen, zoals de Dalits en de LGBTI+-gemeenschap. Haar vijftien narratieve documentaires behandelen onderwerpen als kaste, gender, globalisering, kunsttherapie, studentenpolitiek, ecofeminisme, inheemse rechten en LGBTI+-rechten. Voor haar werk ontving Manimekalai de Charles Wallace Art Award (2012) in de categorie Visuele Etnografie, een EU-beurs voor Media en Conflictresolutie (2005) en een Commonwealth Fellowship voor haar werk op het gebied van film en gender (2009).
Manimekalai is niet onbekend met intimidatie en censuur. In 2011 vocht ze met succes een besluit van de Censor Board of Film Certification (CBFC) aan om haar debuutfilm Sengadal: The Dead Sea (2011) niet te certificeren – en daarmee de release ervan te verbieden. De film belichtte de benarde situatie van Indiase vissers die onbewust in Sri Lankaanse wateren terechtkomen. De film won vervolgens een Network of Women Film Festivals Award in Tokio en werd, na een eerder verbod te hebben opgeheven, vertoond op het International Film Festival of India.
In 2019 werd haar tweede film “Maadathy, an oneerlijke verhaal” over de “onzichtbare” kastengroep in het zuiden van Tamilnadu ook de certificering geweigerd door de regionale Censor Board. Manimekalai deed opnieuw met succes een beroep op het tribunaal om ervoor te zorgen dat de film zonder enige bewerking werd gecertificeerd. De film beleefde zijn wereldpremière op het Busan International Film Festival in 2019.
Haar speelfilmdocumentaire ‘White Van Stories’ (2015), over gedwongen verdwijningen in Sri Lanka, uitgezonden op Channel 4, is verboden in Sri Lanka.
Ook is er tegen haar opgeroepen om de publicatie van haar poëzie te verbieden . Ze werd beschuldigd van 'godslastering' in verband met haar dichtbundel Ulagin azhagiya muthal penn uit 2007 (wat zich vertaalt als "de eerste mooie vrouw ter wereld") en haar gelijknamige blog, waarbij exemplaren van het boek in het openbaar werden verbrand.
Land achtergrond
India is de meest bevolkte democratie ter wereld, religieus pluralistisch en al vele jaren trots op zijn seculiere grondwet.
Ondanks de beroemde seculiere grondwet zijn de zorgen over het hindoe-nationalisme en de interreligieuze spanningen onder het premierschap van Narendra Modi toegenomen. Modi's presidentschap is in verband gebracht met een opkomst van het hindoe-nationalisme – zowel sociaal als van de kant van functionarissen die een gepolitiseerde hindoe-nationalistische agenda lijken te verheffen en te bevorderen. Verschillende staats- of federale wetten die door de regerende Bharatiya Janata-partij (BJP) zijn ingevoerd, zijn ontworpen om met name patriottisme of de hindoeïstische nationale identiteit te bevorderen. Samen met een toename van de hindoe-nationalistische retoriek en het door de staat gesteunde religieuze fundamentalisme hebben deze ontwikkelingen geleid tot diepe bezorgdheid over minderheden en hun recht op vrijheid van godsdienst en levensovertuiging.
Vrijheid van meningsuiting, bepleiten van humanistische waarden
“Belediging” en “godslastering”
Het Indiase Wetboek van Strafrecht bevat een reeks vaag geformuleerde of te ruime wetten die aanklagers in staat stellen kritiek op religie te onderdrukken. Onder deze wetten worden wetten inzake "godslastering" steeds vaker gebruikt en aangehaald.
Sectie 295 van het Indiase Wetboek van Strafrecht criminaliseert “het beledigen van religieuze overtuigingen”; het staat maximaal drie jaar gevangenisstraf en boetes toe voor “iedereen die met de opzettelijke en kwade bedoelingen de religieuze gevoelens van welke klasse van Indiase burgers dan ook te schande maakt, door woorden, gesproken of geschreven, of door tekenen of door zichtbare voorstellingen of anderszins, beledigingen of pogingen om de religie of de religieuze overtuigingen van een klasse te beledigen.”
In januari 2015 werd de goed ontvangen en recordbrekend succesvolle Bollywoodfilm " PK " uitgebracht, die de problemen met religie satiriseerde vanuit het perspectief van een buitenaards wezen in menselijke gedaante. De film werd bekritiseerd door hindoenationalisten die de satire op "heilige mannen" afkeurden en opriepen tot een verbod op de film en de arrestatie van hoofdrolspeler Aamir Khan en de filmmakers.
Regisseur en scenarioschrijver Rajkumar Hirani reageerde door uit te leggen: "Met PK wil ik juist zeggen dat we in de eerste plaats mensen zijn en geen hindoes of moslims. Iedereen zou de vrijheid moeten hebben om te leven en zich te vestigen met wie ze maar willen."
De zorgen en oproepen van Humanists International
Humanists International vreest dat filmmaker Leena Manimekalai het doelwit is vanwege haar vreedzame uitoefening van haar recht op vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en meningsuiting. De organisatie roept de Indiase autoriteiten op om alle onderzoeken met betrekking tot de film stop te zetten en de 'godslastering'-wetten in te trekken.
Het werk van Humanists International om hen te ondersteunen
Humanists International volgt de zaak van Manimekalai nauwlettend.
