Mohamed Rusthum Mujuthaba (ook bekend als Rusthum Russo) is een Maldivische activist die pleit voor vrijheid van religie of overtuiging en secularisme. Ondanks bedreigingen voor zijn veiligheid kiest hij ervoor om op de Malediven te blijven, waar hij meent dat hij het best geplaatst is om zinvolle belangenbehartiging te voeren. Rusthum werd op 617 augustus 622 veroordeeld wegens aanklachten op grond van de artikelen 10 en 2022 van het Wetboek van Strafrecht. De zaak tegen hem maakt deel uit van een campagne van gerechtelijke intimidatie waarmee hij sinds 2019 wordt geconfronteerd. Rusthum leeft ondergedoken vanwege bedreigingen tegen zijn leven.
Geschiedenis van de zaak
2022
Augustus
Op 10 augustus pleitte Rusthum schuldig aan de beschuldigingen. Tijdens de hoorzitting werd de aanklager naar verluidt gedwongen zich te verontschuldigen omdat hij de rechtbank ten onrechte had geïnformeerd dat Rusthum in verband met deze zaak slechts 29 dagen in hechtenis had gezeten. De gegevens van de correctionele dienst bevestigden dat Rusthums eigen verslag van zes maanden hechtenis in feite juist was.
Op 14 augustus werd Rusthum veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf, maar vanwege de tijd die hij in detentie had doorgebracht, werd hij vrijgelaten. Hij heeft gemeld dat hij als gevolg daarvan een groter aantal bedreigingen heeft ontvangen.
Juni
Op de dag van de geplande hoorzitting – 23 juni 2022 – kreeg Rusthum te horen dat de hoorzitting was uitgesteld.
Mei
Rusthum verscheen voor de rechtbank, nadat hij verschillende hoorzittingen had gemist in een poging de periode waarin hij een advocaat kon vinden, te verlengen. Omdat hij er echter niet in slaagde iemand te vinden die hem kon vertegenwoordigen, vertegenwoordigde hij zichzelf. Tijdens de hoorzitting betoogde Rusthum dat de zaak tegen hem niet verder mocht gaan, aangezien hij tussen 2019 en 2020 al zes maanden zonder aanklacht werd vastgehouden terwijl er een onderzoek liep naar aanleiding van de vermeende misdrijven. De aanklager betwistte de bewering van Rusthum en stelde dat uit de gegevens bleek dat hij in totaal 29 dagen, 22 uur en 19 minuten in hechtenis had gezeten. Als gevolg hiervan heeft de rechter het Openbaar Ministerie gelast deze zaak verder op te helderen. De rechter gaf ook aan dat het proces desalniettemin zou worden voortgezet en dat eventuele strafverminderingen als gevolg van de uitzittijd na afloop ervan zouden worden berekend.
2021
November
Op 21 november 2021 werd Rusthum gearresteerd en beschuldigd van kritiek op de islam en het bezit van obsceen materiaal op grond van respectievelijk secties 617 en 622 van het Wetboek van Strafrecht.
Maart
Rusthum werd op 30 maart vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij 1 jaar en 12 dagen had uitgezeten na zijn veroordeling wegens belemmering van de rechtsgang op grond van artikel 530 van het Wetboek van Strafrecht.
2020
Maart
Op 15 maart werd Rusthum gearresteerd op beschuldiging van belemmering van de rechtsgang.
Rusthum meldt dat hij op 12 maart na zes maanden werd vrijgelaten uit willekeurige detentie.
2019
September
Op 10 september 2019 werd Rusthum gearresteerd en zonder aanklacht vastgehouden.
Achtergrondinformatie
Rusthum werd geboren op het eiland Thinadhoo op de Malediven. Hij voelde zich ongemakkelijk bij het opleggen van religieuze wetten in het land. Geïnteresseerd in democratie, mensenrechten en vooral de vrijheid van meningsuiting sinds hij een tiener was, bracht de lege ruimte die ontstond door de moorden op senior Maldivische activisten en atheïsten zoals Ahmed Rilwan Abdulla en Yameen Rasheed hem ertoe een stem te worden voor gerechtigheid en politiek. wijziging.
vertelde Rusthum Amnesty International, “Ik twitterde over vrouwenrechten, gewetensvrijheid en fouten in religie, waarom het verkeerd is en waarom het
mag aan niemand worden opgedrongen. Ze hadden alle tweets afgedrukt. Het waren bijna 6,000 tweets.”
Rusthum kan niet naar zijn werk en hij blijft thuis vanwege de bedreigingen voor zijn leven, die nog verergerd zijn door de publicatie van zijn foto door de overheid, waardoor hij een gemakkelijk herkenbaar doelwit is geworden voor islamisten.
Land achtergrond
Hoewel de Malediven internationaal het meest bekend staan als populaire toeristenbestemming, wordt er beschreven dat ze een strijd ondergaan tussen liberale en letterlijke interpretaties van de islam, met ernstige schendingen van de mensenrechten in verband met fundamentalisten, en aanvallen op waargenomen atheïsten en homoseksuelen in de afgelopen jaren.
Grondwet en regering
Er is geen formele garantie voor het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging in de grondwet van de Malediven. De Grondwet wijst de Islam aan als de officiële staatsgodsdienst, en dat de Islam de basis is van alle wetten. Andere artikelen in de grondwet lijken de beoefening van de islam verplicht te stellen, bijvoorbeeld artikel 19 dat stelt dat “[een] burger vrij is om deel te nemen aan gedrag of activiteit die niet uitdrukkelijk verboden is door de islamitische sharia of door de wet”. De grondwet stelt ook dat iedere burger de verantwoordelijkheid heeft om de islam te behouden en te beschermen.1 Artikel 9 (b) stelt dat “een niet-moslim geen staatsburger van de Malediven mag worden”, wat wordt geïnterpreteerd als een vereiste dat alle burgers moslim moeten zijn. .
De Grondwet verbiedt geen discriminatie op grond van religieuze voorkeur; religie is uitgesloten van een lijst met eigenschappen waarvoor mensen niet gediscrimineerd mogen worden.3 Volgens de grondwet kunnen burgers deelnemen aan activiteiten die “niet uitdrukkelijk verboden zijn door de sharia”, maar kunnen rechten en vrijheden worden beperkt om de “gemeenschap” te beschermen en te behouden. grondbeginsel van de islam”. Hoewel de vrijheid van meningsuiting wordt gegarandeerd door de Grondwet, wordt deze in de praktijk niet gerespecteerd.
De overheid volgt het burgerlijk recht dat gebaseerd is op het islamitische recht, en dit burgerlijk recht is ondergeschikt aan het islamitische recht. In een situatie die niet onder het burgerlijk recht valt en ook niet onder de Grondwet valt, moeten rechters de sharia toepassen.
Internationale verplichtingen
In juni 2020 kondigde het kabinet van president Ibrahim Mohamed Solih het besluit aan om het Facultatief Protocol bij het Internationaal Verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten te ratificeren – een protocol dat een klachtenmechanisme instelt voor individuen en organisaties met betrekking tot schendingen van de mensenrechten die zijn voorgeschreven door de verdrag, en het Internationaal Verdrag voor de bescherming van alle personen tegen gedwongen verdwijning.
De Malediven zijn partij bij het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, met een voorbehoud ten aanzien van artikel 18 over de vrijheid van godsdienst of overtuiging. De toepassing door de regering van artikel 18 van het Verdrag “laat de grondwet van de Republiek der Maldiven onverlet.”
Onderwijs en kinderrechten
Artikel 36 van de Grondwet stelt dat het voor ouders en de staat absoluut noodzakelijk is om kinderen basis- en middelbaar onderwijs te bieden, en subsectie (c) vereist dat staatsscholen “gehoorzaamheid aan de islam inprenten” en “liefde voor de islam bijbrengen.” Islam is in alle vakgebieden opgenomen in het curriculum en Islam is een verplicht vak op de basisschool en de middelbare school. Buitenlandse studenten die geen moslim zijn, kunnen zich mogelijk afmelden voor het studeren van de islam.
Het Ministerie van Islamitische Zaken geeft opdracht tot islamitisch onderwijs op scholen en het Ministerie van Onderwijs financiert de salarissen van religieuze instructeurs. Buitenlanders die de islam willen onderwijzen, kunnen daartoe door de overheid worden gemachtigd als zij de soennitische islam onderschrijven.
Familie, gemeenschap en samenleving
De overheid certificeert imams, die verantwoordelijk zijn voor het houden van door de overheid goedgekeurde preken, en imams mogen geen preken voorbereiden zonder toestemming van de overheid. Om een imam te worden gecertificeerd, moet hij een soennitische moslim zijn, een diploma in religieuze studies hebben en niet door een sharia-rechtbank zijn veroordeeld voor een misdrijf. De preken moeten in overeenstemming zijn met overheidsvoorschriften die bepalen dat uitspraken tijdens preken die kunnen worden geïnterpreteerd als discriminerend op grond van ras of geslacht, de toegang tot gezondheidsdiensten in naam van de islam ontmoedigen of het karakter van en/of de haat jegens mensen die een ander geloof dan de islam aanhangen, vernederen. , is verboden. De straf voor een dergelijke overtreding is een gevangenisstraf of huisarrest van twee tot vier jaar en een boete van 5,000-20,000 rufiyaa (ongeveer $325 – $1,299 USD).
Het is illegaal om burgers alcohol aan te bieden, maar de verkoop van alcohol aan buitenlanders in resorts is legaal. De invoer van artikelen die in strijd zijn met de islam is ook verboden. Het niet vasten tijdens de Ramadan zonder aanvaardbare medische of gezondheidsredenen en de consumptie van varkensvlees of alcohol is ook verboden door Sectie 616 van het Wetboek van Strafrecht.
Vrijheid van meningsuiting, bepleiten van humanistische waarden
De Grondwet garandeert de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid, maar alleen op een manier ‘die niet in strijd is met het principe van de islam’. Het principe van de Islam wordt gedefinieerd als “De Heilige Koran en de principes van de Shari’ah waarvan de herkomst niet ter discussie staat onder degenen die gevonden worden in de Sunna van de Edele Profeet, en de principes die afgeleid zijn van deze twee fundamenten”. Uitspraken of handelingen waarvan wordt aangenomen dat ze in strijd zijn met dit doel, zijn onderworpen aan strafrechtelijke sancties.
Hoewel verwacht werd dat de regering Solih de vrijheid van meningsuiting in grotere mate zou respecteren dan haar voorganger, lopen individuen die zich uitspreken over de rechten van minderheden of fundamentele vrijheden nog steeds het risico te worden aangevallen door niet-statelijke actoren. Freedom House stelt dat lokale mensenrechtenorganisaties verschillende gebruikers van sociale media hebben moeten verhuizen die doodsbedreigingen hebben ontvangen vanwege het uitoefenen van hun recht op vrijheid van meningsuiting.
Opschorting van het Maldivische Democratienetwerk 2019
Begin oktober 2019 brachten parlementariërs van de Adhaalath-partij een verklaring uit waarin ze opriepen tot een onderzoek naar de activiteiten van het Maldivian Democracy Network (MDN) – een vooraanstaande mensenrechtenorganisatie – naar aanleiding van een rapport dat laatstgenoemde in 2016 publiceerde, getiteld ‘Preliminary Assessment of Radicalisering op de Malediven'. De politieke partij beweerde dat elementen van het rapport in tegenspraak waren met het “principe van de islam”. Het MDN-rapport bekritiseerde het Maldivische onderwijssysteem en beweerde dat de retoriek die in bepaalde leerboeken werd gebruikt, extremisme aanmoedigde. De Adhaalath-partij veroordeelde het rapport waarin de MDN werd beschuldigd van het bespotten van de islamitische religie. Met de steun van het Ministerie van Islamitische Zaken werd de zaak overgedragen aan de politie en werd een onderzoek gestart. Leden van het publiek veroordeelden ook het rapport van MDN, waarbij sommigen de sluiting van de organisatie eisten. Islamistische groeperingen uitten op sociale media bedreigingen tegen het personeel van MDN en twee mannen werden gearresteerd omdat ze de oprichter van MDN met de dood hadden bedreigd.
Op 10 oktober 2019 heeft de regering een verklaring uitgegeven waarin de tijdelijke stopzetting van de activiteiten van MDN wordt opgelegd “vanwege de inhoud van [het rapport] waarin de islam en de profeet Mohammed (PBUH) worden belasterd”. De verklaring verzekert dat de regering zich blijft inzetten voor ‘het handhaven van de democratische rechten van onze burgers, inclusief die van meningsuiting en vreedzame vergadering’, zoals erkend door het ICCPR, maar benadrukt dat ‘deze rechten niet kwaadwillig kunnen worden uitgeoefend, in de vorm van haatzaaien’. uiting, of op een manier die bijdraagt aan publieke onenigheid en vijandschap”. De verklaring herinnert er ook aan dat de regering “degenen veroordeelt die haat aanwakkeren, bedreigingen uiten en anderen oproepen of geweld gebruiken in naam van het verdedigen van religie”, maar herinnert er niettemin aan dat “de islam een van de fundamentele bronnen is van het democratische kader van ons land, omdat maar ook als een bron van eenheid en vrede binnen onze gemeenschap.”
MDN verontschuldigde zich voor hun onbedoelde overtreding van de religie en verwijderde het rapport van hun website. Onder druk van islamistische groeperingen en de politieke oppositie beval de president echter op 5 november 2019 de ontbinding van MDN. In april 2020 verklaarde de politiecommissaris tijdens een persconferentie dat er een strafrechtelijk onderzoek loopt naar de vermeende godslastering.
Atheïsme en kritiek op de islam
Het bekritiseren van de islam is verboden op grond van artikel 617 van het Wetboek van Strafrecht. Een persoon begaat een strafbaar feit als hij of zij “zich in het openbaar of via een openbaar medium bezighoudt met religieuze redevoeringen en kritiek op de islam, met de bedoeling minachting voor de islam te veroorzaken”; of “materiaal produceert, verkoopt, distribueert of aanbiedt waarin de islam wordt bekritiseerd met de bedoeling minachting voor de islam te veroorzaken”. De “productie, bezit, verkoop, distributie, verspreiding en import van afgoden van aanbidding op de Malediven”; en “pogingen om de religieuze eenheid van de burgers van de Malediven te verstoren, en te praten en te handelen op een manier die waarschijnlijk religieuze segregatie onder de mensen zal veroorzaken” is ook verboden. Personen die voor deze misdrijven worden veroordeeld, riskeren een gevangenisstraf van maximaal een jaar.
Hoewel veel religieuze 'misdaden' niet afzonderlijk worden omschreven in het wetboek van strafrecht, wordt er onder de sharia-wetgeving discretionaire bevoegdheid gegeven voor de vervolging van 'hudud'-misdaden.
Het is moslims bij wet verboden zich tot een andere religie te bekeren en bekering kan leiden tot verlies van staatsburgerschap. Rechters kunnen zwaardere straffen opleggen in overeenstemming met de sharia-jurisprudentie. Bekering van de islam kan worden gezien als afvalligheid, waarop volgens de sharia de doodstraf staat, aangezien het een hudud-misdaad is. Het verspreiden van andere religies dan de islam is eveneens een strafbaar feit, waarop twee tot vijf jaar gevangenisstraf staat. Op het bekeren van mensen om binnen de islam van denominatie te veranderen, staat dezelfde straf.
In november 2017 lanceerde de regering een nieuw initiatief, waarbij mensen die op sociale media de islam belachelijk maken, huisbezoeken krijgen van overheidsfunctionarissen om hen over de islam te ‘onderwijzen’.
Mensenrechtenverdedigers
Mensenrechtenverdedigers zijn het doelwit geweest van verbale aanvallen, haatzaaiende uitlatingen en doodsbedreigingen. Minstens vijftien mensenrechtenverdedigers, journalisten, advocaten en ngo-medewerkers hebben gemeld dat zij sinds november 15 herhaaldelijk het slachtoffer zijn geworden van onlinebedreigingen en intimidatie. Tot de doelwitten behoorden onder meer personen die de vrijheid van meningsuiting en religie bevorderen, gepubliceerde inhoud die als beledigend voor de islam wordt beschouwd, of steunde de rechten van LGBTQ+-individuen.
In juli 2020 werd gemeld dat gewelddadige ultranationalistische of islamitisch ideologische groeperingen hadden geprobeerd Uthema, een prominente vrouwenrechtenorganisatie op de Malediven, te sluiten door een socialemediacampagne te lanceren waarin werd geëist dat ze zouden worden verboden. De oproep kwam nadat Uthema een rapport had gepubliceerd waarin werd beoordeeld in hoeverre het land zijn verplichtingen naleeft onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de uitbanning van alle vormen van discriminatie van vrouwen. De organisatie wordt ervan beschuldigd anti-islam te zijn.
Uitgelichte gevallen
Mensenrechtenverdediger en blogger Yameen Rasheed, die werkte als IT-professional, werd in april 2017 doodgestoken aangetroffen in het trappenhuis van zijn appartement. Hij was een fervent voorvechter van gerechtigheid in de zaak van de schijnbare ‘gedwongen verdwijning’ van zijn vriend Ahmed Rilwan (zie hieronder) . Rasheed had via zijn blog 'The Daily Panic' ook een reeks satirische berichten geplaatst over de verspreiding van de radicale islam en de Maldivische regering. Hij werd eerder samen met anderen in 2015 gearresteerd nadat hij had deelgenomen aan een anti-regeringsbijeenkomst in de hoofdstad. Rasheed had in het verleden gemeld regelmatig doodsbedreigingen aan het adres van de politie te hebben ontvangen, maar kreeg geen reactie en vaak werden zijn klachten zonder onderzoek ingetrokken. Het proces tegen de zes mannen die van de moord worden beschuldigd, heeft meerdere vertragingen opgelopen.
Journalist en bekende blogger, Ahmed Rilwan, werd in augustus 2014 met een mes ontvoerd. Rilwan was openhartig over corruptie en de banden tussen politici, criminele bendes en islamistische extremistische groeperingen op de Malediven. Minivan News, een onafhankelijke online publicatie en de werkplek van Rilwan, ontving vervolgens een doodsbedreiging in de vorm van een kapmes door de deur van hun pand en een sms-bericht met de tekst: "Jij wordt hierna vermoord". In september 2019 verklaarde een presidentiële commissie die onderzoek deed naar koude gevallen van onopgeloste moorden en verdwijningen dat Rilwan was ontvoerd en vermoord door een plaatselijk filiaal van Al-Qaeda. Uit het onderzoek van de commissie bleek dat er pogingen waren ondernomen door de toenmalige president Yameen om het onderzoek af te leiden en dat zijn plaatsvervanger had geprobeerd de rechtsgang in de zaak te belemmeren.
De zorgen en oproepen van Humanists International
Humanists International vreest dat Mohamed Rusthum Mujuthaba het doelwit is vanwege zijn vreedzame uitoefening van zijn recht op vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en meningsuiting.
Humanists International roept de Maldivische autoriteiten op om de zaak tegen Mohamed Rusthum Mujuthaba te laten vallen en de campagne van gerechtelijke intimidatie tegen hem te staken. Daartoe roept de organisatie de autoriteiten op om de blasfemiewetten in te trekken.
Het werk van Humanists International ter ondersteuning van Mohamed Rusthum Mujuthaba
Humanists International volgt de zaak van Rusthum sinds 2020. In maart 2021 uitte Humanists International tijdens haar bijeenkomst haar zorgen over de zaak van Rusthum. tussenkomst bij de Mensenrechtenraad ter gelegenheid van de Universal Periodic Review van de Malediven. Recentelijk heeft de organisatie dat gedaan gepubliceerde verklaringen ter ondersteuning van zijn campagne om een einde te maken aan zijn voortdurende gerechtelijke intimidatie
