De Nigeriaanse mensenrechtenactivist en voorzitter van de Humanist Association of Nigeria, Mubarak Bala, leeft momenteel ondergedoken sinds zijn vrijlating uit de gevangenis in augustus 2024.

Bala werd op 28 april 2020 gearresteerd vanuit zijn huis in de staat Kaduna en werd ruim een ​​jaar zonder aanklacht vastgehouden. Hij werd bij het Hooggerechtshof van de staat Kano aangeklaagd in verband met Facebook-berichten die hij in de loop van april 2020 zou hebben geplaatst en die vanwege hun “godslasterlijke” inhoud een publieke onrust zouden hebben veroorzaakt.

Naast dat hij vijftien maanden lang willekeurig werd vastgehouden, hebben er nog verschillende andere schendingen van zijn recht op een eerlijk proces plaatsgevonden, waaronder het ontzeggen van toegang tot zijn juridisch adviseur tot oktober 15, het niet naleven van een bevel van het federale hooggerechtshof om Bala vrij te laten. borgtocht en aanhoudende pogingen om Bala's juridische team te dwarsbomen.

Bala's oorspronkelijke straf van 24 jaar gevangenisstraf werd in hoger beroep verlaagd.

Humanists International maakt zich ook zorgen over berichten dat Bala de noodzakelijke medische zorg wordt ontzegd, in strijd met de VN-standaard minimumregels voor de behandeling van gevangenen (ook bekend als de 'Mandela-regels').

---

---

Geschiedenis van de zaak

2024

Augustus

Op 19 augustus werd Bala vrijgelaten, 1,574 dagen nadat hij was vastgehouden. Hij leeft nu ondergedoken voor zijn veiligheid.

Mei

Op 13 mei heeft het Hof van Beroep in Kano uitspraak gedaan in verband met het beroep van Bala. De rechters waren het er unaniem over eens dat de straf die in april 2022 aan Bala werd opgelegd buitensporig en in strijd met de wet was. De rechtbank verlaagde de straf van Bala tot vijf jaar gevangenisstraf. De staat heeft het recht om in beroep te gaan.

Februari

Op 21 februari keurde het panel van het Hof van Beroep in Kano de regularisatie van het beroep van Mubarak Bala goed – een proces dat nodig was vanwege de vertraagde indiening van beroepsdocumenten – en accepteerde het formeel de schriftelijke argumenten van de aanklager en de verdediging.

Nu alle relevante documenten zijn ingediend, zal een speciaal panel van drie rechters van het Hof van Beroep, gevestigd in Kano, de argumenten beoordelen en uiterlijk op 21 mei 2024 uitspraak doen.

2022

November

Bala's juridische team dient een brief met argumenten in bij de rechtbank.

juli

Volgens de wet hebben de rechtbanken na de indiening van het beroep zestig dagen de tijd om de gerechtelijke documenten in de zaak over te dragen aan het hof van beroep. Als er echter dertig dagen verstrijken zonder dat er aanwijzingen zijn dat de overdracht gaande is, kunnen privédocumenten van gerechtelijke procedures worden overgedragen. gevestigd.

Omdat er geen aanwijzingen zijn dat Bala's dossiers momenteel worden overgedragen, is Bala's juridische team samen met het Kano-ministerie van Justitie begonnen met het verzamelen van privédossiers.

Mei

Op 30 mei 2022 heeft het juridische team van Bala de kennisgeving en de gronden van het beroep ingediend bij het Hof van Beroep. Volgens gerechtelijke documenten die door Humanists International zijn beoordeeld, heeft Bala zijn advocaten opgedragen om op vier gronden in beroep te gaan:

1. Gebrek aan jurisdictie van het Hooggerechtshof van de staat Kano;
2. De neiging van de rechter om te veroordelen, zoals aangegeven in de uitspraak van zijn uitspraak;
3. Het niet verlenen van de voordelen van een schuldig pleidooi aan Bala;
4. Verkeerde toepassing van de wet bij het veroordelen van Bala tot opeenvolgende termijnen.

April

Op 4 april 2022 werd Bala's verzoek om borgtocht afgewezen door het Hooggerechtshof van de staat Kano.

Op 5 april werd Bala veroordeeld voor 18 aanklachten wegens het veroorzaken van publieke onrust op grond van respectievelijk secties 210 en 114 van het staatswetboek van Kano. Bala werd veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf. Bala bekende schuldig te zijn aan de beschuldigingen in de rechtbank. Het maakte geen deel uit van de overeengekomen juridische strategie en kwam als een verrassing voor zijn juridische team. Het is waarschijnlijk dat hij het slachtoffer werd van intimidatie en dat hij ertoe kon worden verleid schuld te bekennen in de hoop op een lichte straf. Er zijn onbevestigde berichten over bedreigingen tegen zijn familieleden.

Februari

Op 1 februari 2022 wordt Bala formeel voor de rechtbank gedaagd. Het is de eerste keer dat Bala voor de rechtbank verschijnt in de 644 dagen dat hij vastzat. Tijdens de sessie ontkende Bala alle beschuldigingen. Een uitspraak over Bala's verzoek om borgtocht wordt in de komende maanden verwacht, naarmate de zaak voor de rechter komt.

2021

December

Een hoorzitting voor het Kano State High Court, gepland voor 12 december, werd op het laatste moment uitgesteld omdat de rechter de dag ervoor een oogoperatie had ondergaan.

Oktober

Een hoorzitting voor het Hooggerechtshof van de staat Kano, gepland voor 13 oktober, moest worden uitgesteld nadat de rechter ziek werd. Er is een nieuwe datum geprikt voor december.

September

Op 9 september 2021 kreeg Humanists International te horen dat Bala de toegang tot medische behandeling was ontzegd nadat hij had geklaagd over pijn in zijn linkerkant en hoge bloeddruk.

Volgens de regels 24 en 27 van de standaardminimumregels van de Verenigde Naties voor de behandeling van gevangenen (ook bekend als de ‘Mandela-regels'), is de staat verantwoordelijk voor het verstrekken van gezondheidszorg aan degenen die gevangen zitten of gedetineerd zijn, moet dergelijke zorg voldoen aan dezelfde normen die beschikbaar zijn in de gemeenschap buiten de gevangenis, en moeten alle 'gevangenissen zorgen voor snelle toegang tot medische hulp in dringende gevallen. ” Hoewel ze niet juridisch bindend zijn onder het internationaal recht, zijn de Mandela-regels door de Algemene Vergadering van de VN aangenomen als de minimumnorm met betrekking tot de behandeling van personen in detentie.

Augustus

Op 3 2021 augustus, Er werden formele aanklachten tegen Bala ingediend voor het Hooggerechtshof van de staat Kano. Bala, die niet aanwezig was in de rechtbank, werd formeel beschuldigd van het veroorzaken van publieke onrust op grond van respectievelijk secties 210 en 114 van het Wetboek van Strafrecht van de staat Kano.

In een aanklacht ingediend bij het Hooggerechtshof van de staat Kano – vermoedelijk met terugwerkende kracht gedateerd op 22 juni 2021 – werd Bala beschuldigd van tien aanklachten wegens het veroorzaken van openbare ordeverstoring op grond van respectievelijk secties 10 en 210 van het staatswetboek van strafrecht van Kano, in verband met vijf Facebook-berichten die Bala in april 114 zou hebben geplaatst.

juli

Bala brengt zijn 37e verjaardag achter de tralies door.

Op 14 juli vindt een hoorzitting plaats over Bala's tweede petitie over de grondrechten. De zaak is uitgesteld omdat de verdachten niet voor de rechtbank zijn verschenen. De zaak wordt vervolgens op 22 juli opnieuw verdaagd. De volgende hoorzitting zal naar verwachting in september plaatsvinden.

April
Bala brengt op 365 april zijn 28e dag zonder aanklacht door in detentie. VN-experts roepen op tot zijn vrijlating. 89 organisaties en bezorgde individuen over de hele wereld ondertekenen een open brief gericht aan de gouverneur van de staat Kano, Umar Ganduje, om Bala te bevrijden.

Een hoorzitting voor het Federale Hooggerechtshof in Abuja wordt op 20 april uitgesteld vanwege de sluiting van de rechtbank vanwege vakbondsacties.

Maart 
Op 1 maart 2021 zat het federale hooggerechtshof in Abuja de eerste hoorzitting voor in verband met het verzoekschrift van Bala's advocaat, waarin de bevoegdheid van de staat Kano om aanklachten tegen hun cliënt in te dienen, werd betwist.

De procureur-generaal van de staat Kano was afwezig bij de hoorzitting, terwijl de Nigeriaanse Correctional Service om meer tijd vroeg om te reageren. De rechtbank werd uitgesteld tot 20 april.

Januari
Het juridische team dient een tweede petitie over de grondrechten in, waarin wordt verzocht om Bala's verhuizing naar Abuja, waar hij een grotere kans heeft op een eerlijk proces.

Het juridische team van Bala blijft bezorgd dat hun cliënt geen eerlijk proces zou krijgen en formeel voor de rechter zou moeten worden gebracht in de staat Kano, waar de bevolking overwegend moslim is, en sharia-rechtbanken naast seculiere rechtbanken opereren. Verder hebben overwegend islamitische staten vaak rellen, geweld en moord gezien na beschuldigingen van godslastering, soms tegen individuele beschuldigde moslims, maar met potentieel voor breder geweld wanneer de beschuldigde christen is. Om deze redenen is het juridische team van Bala van mening dat de overplaatsing van Bala naar een meer neutrale locatie niet alleen de rechten van hun cliënten zou beschermen, maar ook geweld in de staat als geheel zou voorkomen.

2020

December
Na een reeks vertragingen oordeelde het Federale Hooggerechtshof in Abuja dat Bala's voortdurende opsluiting illegaal was en beval het op 21 december 2021 zijn onmiddellijke vrijlating. Het Hof kende ook 250,000 Naira (ongeveer $ 500 USD) toe aan de respondenten.

November
Op 20 november 2020 werd het juridische team van de Nigeriaanse humanist Mubarak Bala via onofficiële kanalen gewaarschuwd voor een mogelijke stap van de staatsautoriteiten van Kano om hun cliënt voor de rechtbank te verschijnen. In de loop van de daaropvolgende week probeerden de advocaten toegang te krijgen tot hun cliënt en toezicht te houden op de procedure, maar hun inspanningen stuitten op meerdere obstakels, waardoor de vrees ontstond dat Bala mogelijk aan een geheim proces zou worden onderworpen. De rechter heeft de zitting ter zitting uitgesteld tot 16 december 2020.

Oktober
Kort na de geruchten over zijn dood tijdens hechtenis op 2 oktober 2020 kon een lid van Bala's gekozen juridische team hem voor het eerst sinds zijn arrestatie ontmoeten. Tijdens de bijeenkomst uitte Bala zijn angsten tegenover hem en verklaarde hoe gevangenen hebben gedreigd hem te vermoorden als hij geen vrede sluit met God. Hij vreest daarom voor zijn leven en dat van zijn vrouw en kind.

Bala's petitie over de grondrechten werd op 19 oktober voor het Hooggerechtshof van Abuja behandeld. Er werd door de autoriteiten geen verdediging aangevoerd. De rechter heeft voorlopig uitgesteld tot 10 december voor uitspraak.

Augustus
Op 6 augustus 2020 bracht Bala zijn 100ste dag in detentie door. Op deze dag schreef de beroemde Nigeriaanse dichter en humanist Wole Soyinka hem een ​​solidariteitsbrief.

juli
Na aanzienlijke vertragingen kreeg de politie het gerechtelijk bevel te horen dat hen dwong Bala's juridische team toegang te verlenen tot hun cliënt. Vanaf 24 juli had de politiecommissaris het bevel niet nageleefd, met het argument dat de bewoording de politie niet specifiek opdraagt ​​toegang te verlenen.

Juni
Na herhaalde verzoeken willigde een magistraat op 24 juni 2020 het verzoek van Bala's juridische team in om hun cliënt te ontmoeten. Een achterstand bij de rechtbank vertraagt ​​echter de uitvaardiging van het bevel.

Mei
Hoewel Bala de toegang tot zijn juridische team is ontzegd, wordt aangenomen dat hij formeel is vastgehouden op grond van de Cybercrimes Act tijdens een hoorzitting in een Kano Magistrate's Court op 6 mei 2020. Bala is vermoedelijk niet in de rechtbank verschenen.

Op 8 mei 2020 heeft Bala's juridisch adviseur een verzoekschrift over grondrechten ingediend bij het Hooggerechtshof van Abuja, in een poging Bala's vrijlating veilig te stellen op grond van het feit dat zijn detentie in strijd is met zijn recht op vrijheid, een eerlijk proces, de vrijheid van denken en meningsuiting, en de vrijheid van verkeer. vastgelegd in de Nigeriaanse grondwet en de internationale mensenrechtenwetgeving.

Een eerste hoorzitting zou aanvankelijk op 25 mei plaatsvinden, maar moest worden uitgesteld omdat de datum samenviel met een feestdag. De hoorzitting werd op 18 juni verder uitgesteld en zal naar verwachting plaatsvinden op 9 juli 2020.

April
Mubarak Bala werd op 28 april 2020 gearresteerd door rechercheurs van het Kano State Police Command, naar verluidt gekleed in burgerkleding. Bala werd aanvankelijk vastgehouden op het politiebureau van Gbabasawa, in de staat Kaduna. Op 30 april bevestigde de politiecommissaris van de deelstaat Kaduna echter dat hij was vrijgelaten aan het staatspolitiecommando van Kano. Pogingen van zijn juridische team om Bala te lokaliseren, zijn niet succesvol geweest.

De arrestatie van Bala volgde op een petitie die op 27 april door advocatenkantoor SS Umar & Co. was ingediend bij de politiecommissaris van Kano Command, waarin Bala naar verluidt de profeet Mohammed had beledigd in zijn Facebook-berichten, in strijd met Sectie 26(1)( c) van de Cybercrimes Act, die de belediging van personen strafbaar stelt omdat zij tot een groep behoren die zich onder meer onderscheidt door hun religie, en wordt bestraft met een boete en/of een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar. De indieners beweren ook dat Bala's posten de moslimgemeenschap zullen ophitsen en tot publieke onrust zullen leiden op grond van artikel 210 van het Wetboek van Strafrecht van de staat Kano.

Op grond van artikel 35, lid 3, van de Nigeriaanse grondwet had Bala binnen 24 uur na zijn arrestatie schriftelijk op de hoogte moeten worden gesteld van de redenen voor zijn detentie. Tot op heden is Bala niet beschuldigd van een misdrijf en heeft hij geen toegang gekregen tot zijn juridisch adviseur.

In reacties op Bala's Facebook-post werd opgeroepen tot de dood van hem.

Verder hebben individuen gedreigd het politiebureau waar hij wordt vastgehouden in brand te steken en hem te vermoorden als hij voet in Kano zou zetten.

Onder degenen die hem dreigen te vermoorden, bevindt zich een sergeant die verbonden is aan het Bauchi State Police Command. Volgens Sahara-verslaggevers, is de sergeant in kwestie “berucht vanwege het gebruik van een nepnaam – Datti Assalafiy – op Facebook om haat en religieuze onverdraagzaamheid te verspreiden – waar hij zijn meer dan 160,000 volgers aanmoedigt om christenen en anderen, die hun extreme ideeën niet delen, te executeren.”

Op 26 april 2020 verzamelde een petitie van Change.org waarin werd opgeroepen tot sluiting van Bala's Facebook-account meer dan 17,000 handtekeningen. De petitie werd vervolgens verwijderd door Change.org.

---

Achtergrondinformatie

Mubarak Bala, geboren in de staat Kano, in het noorden van Nigeria, in 1984, is een bekend en gerespecteerd lid van de humanistische beweging. Hij is een chemisch ingenieur van opleiding en voorzitter van de Humanist Association of Nigeria.

Op 8 januari 2021 ontving Bala de Gordon Ross Humanist of the Year Award van de Humanist Society Scotland.

Juni 2014 gedwongen detentie op een psychiatrische afdeling

In juni 2014 werd Bala tegen zijn wil 18 dagen vastgehouden op een psychiatrische afdeling van het Aminu Kano Teaching Hospital in Kano, Noord-Nigeria, nadat werd vastgesteld dat hij psychiatrische hulp nodig had omdat hij een ‘atheïst’ was. Zijn vader, voorheen een hooggeplaatst lid van de islamitische religieuze autoriteiten, had de detentie van Mubarak georkestreerd, nadat Mubarak de islam had afgezworen en zichzelf atheïst had verklaard. Bala werd vrijgelaten vanwege een staking in het ziekenhuis waarbij veel patiënten werden ontslagen.

Na zijn vrijlating meldde hij dat hij doodsbedreigingen had ontvangen.

---

Land achtergrond

Ongeveer de helft van de bevolking is moslim, ongeveer 40% is christen en ongeveer 10% behoort tot de traditionele inheemse religies of heeft geen religie. Niet-religieuze mensen worden in Nigeria geconfronteerd met sociale vervolging en onbetaalbare sociale taboes. Het heeft zeventien jaar geduurd voordat humanistische en atheïstische groeperingen – zoals de Humanist Association of Nigeria, de Northern Nigeria Humanist Movement, de Atheist Society of Nigeria en Lagos Humanists – van de staat toestemming kregen zich als officiële organisatie te registreren.

“Afvalligheid” en “godslastering” zijn bij wet verboden en worden bestraft met de doodstraf in de sharia-systemen die parallel functioneren met de gebruikelijke systemen in de noordelijke staten.

De grondwet van de Federale Republiek Nigeria

Hoewel de grondwet van Nigeria de adoptie van welke religie dan ook als staatsreligie verbiedt, onderschrijft de staat tal van antiseculiere en theocratische beleidsmaatregelen. Islam wordt vaak gezien als de facto staatsreligie in negen van de noordelijke staten, waar de meerderheid van de bevolking moslim is. De Grondwet geeft staten de macht om hun eigen sharia-rechtbanken op te richten voor burgerlijke zaken. Moslims moeten zich in sommige staten aan de sharia-wetgeving houden en in andere staten is dit optioneel. De daadwerkelijke handhaving verschilt van staat tot staat.

Secties 38 en 39 van de Nigeriaanse grondwet garanderen respectievelijk de rechten van burgers op vrijheid van gedachte, geweten en religie – inclusief de vrijheid om van religie of overtuiging te veranderen – en het recht op vrijheid van meningsuiting.

Godslastering

Beide parallelle rechtssystemen in Nigeria, het gewoonterecht en de sharia, verbieden 'godslastering'.

Volgens het gebruikelijke systeem, dat landelijk van toepassing is, is ‘godslastering’ verboden op grond van artikel 204 van het Wetboek van Strafrecht. Sectie 204, “Belediging van religie”, luidt als volgt:

“Elke persoon die een handeling verricht die door welke klasse van personen dan ook als een publieke belediging van hun religie wordt beschouwd, met de bedoeling dat zij de daad als een dergelijke belediging zouden beschouwen, en elke persoon die een onwettige daad begaat in de wetenschap dat welke klasse van personen dan ook zal het als een dergelijke belediging beschouwen, maakt zich schuldig aan een misdrijf en riskeert een gevangenisstraf van twee jaar.

Staten die onderworpen zijn aan de sharia-rechtbanken kunnen zware straffen opleggen voor misdaden als ‘godslastering’, inclusief executie, en dat doen ze ook.

De artikelen 275 tot en met 279 van de grondwet geven staten de macht om hun eigen sharia-hoven van beroep voor burgerlijke zaken op te richten. Het naleven van de sharia is in sommige staten verplicht voor moslims, maar in andere staten optioneel en de handhaving verschilt per staat. De introductie van strafrechtelijke aspecten van de sharia, het voortdurende gebruik door de staat van middelen om de bouw van moskeeën te financieren, onderwijs aan Kadis (moslimrechters), pelgrimstochten naar Mekka (Hajj), en religieus onderwijs op scholen, betekenen dat de islam vaak wordt beschouwd en in feite de de facto staatsreligie van talrijke noordelijke staten is.

Naast het uitvoeren van executies hebben overwegend islamitische staten vaak rellen, geweld en moord gezien na beschuldigingen van godslastering, soms tegen individuele beschuldigde moslims, maar met potentieel voor breder geweld als de beschuldigde christen is.

De situatie in de staat Kano

De bevolking van Kano is overwegend moslim, en de sharia-rechtbanken opereren naast seculiere rechtbanken en staan ​​erom bekend zware straffen op te leggen wegens vermeende ‘godslastering’.

In de loop van 2020 zijn er verschillende spraakmakende zaken geweest van personen die vervolgd werden op grond van de blasfemiewetten. Het betreft onder meer de zaak van zangeres Yahaya Sharif-Aminu, die momenteel in beroep gaat tegen de doodstraf, en een 13-jarige jongen wiens straf tot 10 jaar gevangenisstraf vervolgens werd ingetrokken.

Het standpunt van Humanisten Internationaal

De criminalisering van godslastering kan nooit gerechtvaardigd worden binnen het internationale mensenrechtenkader. Blasfemiewetten zijn inherent subjectieve wetten die legitieme en vaak noodzakelijke kritiek op beschermde religies en religieuze figuren voorkomen. Als zodanig schenden zij het mensenrecht op vrijheid van meningsuiting en het mensenrecht op vrijheid van gedachte, geweten, godsdienst of overtuiging. Deze rechten worden beschermd door alle belangrijke internationale mensenrechteninstrumenten (waaronder de artikelen 18 en 19 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM) en het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten ICCPR) en de artikelen 8 en 9 van het Afrikaanse Handvest voor de Rechten van de Mens. Volksrechten). Algemeen Commentaar 34 op het IVBPR bevestigt expliciet dat “het verbod op uitingen van gebrek aan respect voor een religie of ander geloofssysteem, inclusief blasfemiewetten, onverenigbaar is” met de mensenrechten (CCPR/C/GC/34:48).

Niet alleen zijn wetten tegen godslastering onwettig in internationale mensenrechtentermen, ze worden ook vaak door regeringen gebruikt om afwijkende meningen over de politiek het zwijgen op te leggen, oproepen tot individuele vrijheden, of om haat tegen minderheden uit te lokken.

Cruciaal is dat voor veel van onze leden over de hele wereld de manifestatie van hun fundamentele recht op vrijheid van geloof als godslasterlijk wordt geïnterpreteerd.

---

---

De zorgen en oproepen van Humanists International

Humanists International vreest dat Bala uitsluitend het doelwit is omdat hij zijn recht op vrijheid van geloof en vrijheid van meningsuiting heeft uitgeoefend, die worden beschermd door de Nigeriaanse grondwet en door internationale en regionale instrumenten die Nigeria heeft ondertekend.

Vanaf vandaag roepen wij de relevante Nigeriaanse autoriteiten op om het volgende te doen:

1. Verleen Bala vrije en ongehinderde toegang tot zijn juridisch adviseur;
2. Vernietig de veroordeling tegen Bala en laat hem onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij;
3. Bala onverwijld toegang verlenen tot alle noodzakelijke medische zorg;
4. Het welzijn en de veiligheid van Bala garanderen terwijl hij in hechtenis blijft, vooral in het licht van de vele doodsbedreigingen die hij heeft ontvangen en de toegenomen risico's die hem als gevangene lopen tijdens de COVID-19-uitbraak.

---

Het werk van Humanists International ter ondersteuning van Bala

Humanists International heeft zich ingezet om de inspanningen van de basis te ondersteunen om de vrijlating van Bala veilig te stellen door ervoor te zorgen dat Bala's zaak onder de internationale publieke belangstelling blijft. De organisatie heeft een juridisch team samengesteld om Bala te vertegenwoordigen, dat via crowdfunding wordt gefinancierd. De organisatie onderhoudt nauwe contacten met vooraanstaande deskundigen op het gebied van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en diplomatieke vertegenwoordigers in het land.