Een humanist is iemand die erkent dat wij, mensen, de meest nieuwsgierige en meest bekwame beheerders van kennis in het bekende universum zijn.

• Om kennis te verwerven, moeten we onze rede en ervaring gebruiken om de wereld te begrijpen. En we kunnen de grote artistieke vruchten van de mensheid creëren of ervan genieten om ons emotionele palet te versterken, onze empathie te verdiepen en ons begrip te verrijken. Maar we verwerpen elk vertrouwen op blindelings aanvaarde autoriteit, of op dogma's, of op wat anderen beweren dat het goddelijke openbaring is (omdat we niet geloven dat we tips over de waarheid krijgen van een opperwezen voorbij tijd en ruimte. Dat zou bedrog zijn! )

Een humanist is iemand die erkent dat wij, mensen, verreweg de meest verfijnde morele actoren op aarde zijn. Wij zijn in staat ethiek te begrijpen.

• Dit betekent niet dat wij de enige morele objecten zijn. Andere dieren verdienen bijvoorbeeld ook morele aandacht, en misschien ook het milieu als geheel.
• Het is ook vermeldenswaard dat sommige andere (niet-menselijke) dieren gedragspatronen vertonen die veel lijken op zorgzaamheid en empathie, en in een paar gevallen zelfs schijnbaar reageren op wat lijkt op ‘oneerlijk’ gedrag door te proberen het recht te zetten! Deze verschillende soorten en stadia waarin dieren aan anderen denken, kunnen worden opgevat als bewijs van de manier waarop ethisch gedrag bij mensen is geëvolueerd. Mensen lijken echter een uniek vermogen tot morele keuze te hebben. Het zou bijvoorbeeld ongebruikelijk zijn om te zeggen dat een hond of een dolfijn zich ‘immoreel’ had gedragen! Maar als het om mensen gaat, kunnen we ervoor kiezen om te handelen in het belang van het welzijn van levende wezens, de vooruitgang van de samenleving en de verwezenlijking van onze eigen en andere persoonlijke doelen... of ertegen! Deze keuze en onze kennis van die keuze maken ons tot ‘morele actoren’.
• Om goed te kunnen handelen, moeten we verantwoordelijkheid nemen voor onszelf en anderen. We doen dit niet omwille van een voorkeursbehandeling in welk leven dan ook (zelfs als we erin geloofden, zou die motivatie onze daden niet goed maken!). We doen het omdat het beste wat we kunnen doen is dit leven zo briljant mogelijk te leven. Dat betekent dat we anderen in de gemeenschap helpen, de samenleving vooruit helpen en floreren in datgene waar we binnen die grenzen het beste in zijn.

Humanisten zijn mensen die waarde hechten aan zichzelf en aan elkaar, en die de persoonlijkheid en waardigheid van hun medemens respecteren.

• We respecteren andere mensen niet omdat we ‘naar het beeld’ van iets anders zijn gemaakt (we zijn een product van de evolutie, niet het product van een goddelijk plan), maar vanwege wat we zijn. Wij zijn een bewuste, voelende soort, met waarde en waardigheid in elk individu, en dat verdient respect.

Er is geen reden om aan te nemen dat 'betekenis' van een opperwezen moet komen. Als je een zin op papier kunt schrijven die geen onzin is, dan kun je betekenis creëren!

• Voor een humanist bestaat er geen goddelijk plan of doel. De humanist erkent dat we onze eigen doelen stellen, onze eigen verhalen vertellen, onze eigen doelen stellen. Dit geeft het leven betekenis.

Iedereen die het in grote lijnen met het bovenstaande eens is, kan worden omschreven als een humanist, of zichzelf identificeren als een humanist (zelfs als hij of zij een of twee opmerkingen heeft).

Om humanist te zijn, is er geen toelatingsprocedure, geen noodzakelijk overgangsritueel en geen hiërarchie waartoe je moet behoren.

Humanisten zijn humanisten, ze hoeven zich niet bij een organisatie aan te sluiten of ergens op een lijst te staan! Maar als je humanist bent, of als je het idee net ontdekt en verkent, dan ben je van harte welkom om je als individuele supporter aan te sluiten bij Humanists International. Zo leer je meer over ons werk of krijg je een eerste stap om meer informatie over humanisme te verkrijgen.

Sommige humanisten kiezen ervoor om zich aan te sluiten bij – of hun eigen – organisaties op te richten, zoals lokale groepen of een nationale organisatie. Er zijn verschillende redenen om dit te doen. Ze kunnen bijvoorbeeld een verlangen hebben naar discussie of sociale contacten met gelijkgestemde mensen, om te leren van sprekers of andere groepsleden, of om bij te dragen aan campagnes of humanitaire inspanningen die hen nauw aan het hart liggen.

Humanists International is de overkoepelende organisatie voor humanistische en andere niet-religieuze organisaties. Onze leden kunnen alle elementen van het humanisme omvatten (bijvoorbeeld een "Humanistische Vereniging") of zich richten op een specifiek gebied ("Atheïstische Vereniging", "Seculiere Vereniging", "Vrijdendersgroep", enz.).

Sommige humanistische groeperingen begonnen als liberale religieuze groeperingen, die op een gegeven moment besloten het concept van ‘goden’ achter zich te laten. Ze vonden een nieuwe manier om sommige van de waarden en ethiek die ze met zich meebrachten te begrijpen, maar in sommige gevallen behielden ze enkele gemeenschappelijke elementen van religie. Voorbeelden hiervan zijn onder meer ‘ethische cultuur’-maatschappijen en enkele unitaire universalisten.

De meeste humanistische groepen van vandaag zijn echter vanaf het begin gebaseerd op een seculiere, humanistische filosofie. Sommige van deze groepen zijn opgericht als reactie op het bevoorrechten van een meerderheidsreligie door de regering en de strijd van niet-religieuze burgers voor gelijke behandeling. Andere soortgelijke groepen werden opgericht om sociaal ontwikkelingswerk te doen en om te zorgen voor personen die door hun familie of de samenleving werden misbruikt (vaak vanwege hun niet-religieuze opvattingen).

Als u een humanistische of niet-religieuze organisatie vertegenwoordigt, kunt u zich aansluiten bij Humanists International als lidorganisatie.