Graças ao quase presidente Gore, ao Katrina e à acumulação de avisos da ONU por parte de cientistas de todo o mundo, as alterações climáticas já não podem ser ignoradas. O novo Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-Moon, colocou o impacto potencial das alterações climáticas em primeiro lugar na sua agenda. A grande Assembleia Geral anual da ONU, realizada em Setembro, adoptou as alterações climáticas como tema central. 150 nações participaram numa sessão para preparar as bases para negociações sérias que sucedessem ao Protocolo de Quioto de 1997. O próximo esforço para um acordo internacional para limitar a emissão de gases de efeito estufa acontecerá em dezembro, em Bali, na Indonésia.
Infelizmente, os EUA ficaram atrás de muitos outros países, tanto por não assinarem o Tratado de Quioto, como por proporem uma abordagem voluntária a um problema que ameaça o mundo tal como o conhecemos. Esta resposta é tão absurda como um limite de velocidade voluntário para os condutores. Dado que as alterações climáticas não se preocupam com as fronteiras nacionais, a cooperação entre as nações é obviamente necessária. Em resposta à objecção do Presidente Bush de que tais acordos inibirão o crescimento económico, o Secretário-Geral Ban observou que os custos da inacção superarão largamente os custos de uma acção precoce. .
Os problemas são difíceis. Quão abrangente e abrangente é a ciência? Qual será o impacto das alterações climáticas? Acima de tudo, o que podemos fazer?
A ONU patrocinou uma importante avaliação global das alterações globais realizada pelo IPCC (Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas) em relatórios de três grupos de trabalho. O primeiro relatório, o relatório de avaliação científica, foi um empreendimento monumental de conclusões de mais de 2,500 cientistas de mais de 130 países, resumindo os últimos 6 anos de investigação. O relatório confirma que desde o ano de 1750 o aumento acentuado da concentração atmosférica de gases com efeito de estufa, dióxido de carbono, metano e óxido nitroso é o resultado da actividade humana. O segundo relatório diz respeito aos efeitos nos sistemas ecológicos e especialmente aos efeitos nos seres humanos. No curto prazo, haverá vencedores e perdedores. No longo prazo, todos perderão.
O aumento da temperatura terá impacto na produtividade agrícola e na disponibilidade de alimentos, tal como os furacões, as inundações e as perdas de zonas húmidas costeiras. Prevê-se que o abastecimento de água, armazenado nos glaciares e na cobertura de neve, diminua, agravando a já séria competição pela água. Aproximadamente 20 a 30 por cento das espécies do planeta e dos animais podem ser extintas. As áreas já afetadas pela seca aumentarão. A OMS, Organização Mundial da Saúde, alerta que as condições de saúde em todo o mundo irão piorar. Prevê-se um aumento das doenças infecciosas, especialmente nas regiões tropicais, incluindo asma, doenças respiratórias e mais casos de malária. Dado que as pessoas pobres já vivem em zonas mais vulneráveis aos extremos climáticos, serão mais afectadas.
O terceiro relatório apresenta propostas para mitigar algumas destas consequências. A primeira proposta é passar da nossa economia baseada nos combustíveis fósseis e no carbono para uma tecnologia mais limpa, energias renováveis e eficiência energética. Um relatório recente do Programa das Nações Unidas para o Ambiente mostra que a combinação dos elevados preços do petróleo e do crescente apoio governamental está a alimentar taxas crescentes de investimento em energias renováveis e eficiência. Isto produz oportunidades de negócios potencialmente grandes, um investimento que aumentará dos já 80 mil milhões de dólares em 2005 para 100 mil milhões de dólares em 2006. As novas tecnologias podem ser uma enorme vantagem, mas os países mais pobres precisarão de ajuda para fazer a transição necessária.
A ação global é vital. As comunidades locais podem contribuir. O governador Arnold Schwarzenegger, da Califórnia, e o prefeito de Delhi, Ari Mehra, relataram seus esforços inovadores. A Califórnia, a sétima maior economia do mundo, está a planear normas de emissões inovadoras e a primeira norma mundial para combustíveis com baixo teor de carbono. A Califórnia e outros 13 estados estão propondo novas regras para reduzir os gases de efeito estufa emitidos por carros e caminhões leves. Delhi tem a maior frota de ônibus do mundo que funciona com combustível limpo.
O mundo está caminhando para mudanças massivas na forma como vivemos, na forma como usamos a energia e na forma como nos relacionamos com a terra. A transição será menos ou mais dolorosa. Nós temos algum grau de escolha. Um comentador numa reunião da ONU resumiu o que a humanidade precisa para responder ao desafio – “pessimismo de intelecto e optimismo de vontade”. O reconhecimento do perigo é um começo necessário.
Phyllis Ehrenfeld, Representante da Conferência de Serviço Nacional da AEU na ONU, Dr. Sylvain Ehrenfeld. Representante da IHEU na ONU.