A Câmara dos Lordes do Reino Unido votou a favor da integração da discriminação de castas no âmbito da legislação sobre igualdade, reforçando potencialmente a protecção dos membros vulneráveis das “castas inferiores”. A União Humanista e Ética Internacional (IHEU) saudou a notícia como um “passo positivo” que poderá ser replicado em vários outros países.
O IHEU tem longa campanha sobre a questão da discriminação baseada em castas. A organização organizou a primeira conferência mundial sobre discriminação de castas em 2009 (ver Cobertura da BBC), com humanistas, outros activistas e líderes políticos de vários países a discutir a gravidade e a escala global da discriminação de castas. O resultado Declaração de Conway Hall sobre intocabilidade apelou a uma nova legislação, e Lord Avebury, que participou na conferência de 2009, estava entre os pares que apresentaram a moção que foi aprovada na segunda-feira. Os delegados da IHEU exerceram pressão sobre a discriminação de castas nas Nações Unidas em diversas ocasiões (por exemplo coincidir com a conferência de 2009 e criticou o Reino Unido pela sua resposta lenta em outubro passado), e o IHEU apoia um projeto trabalhando com aldeias Dalit na Índia.
A emenda ao projeto de lei de reforma empresarial e regulatória (ERR) foi proposta por membros do Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para os Dalits e recebeu apoio de bancadas.
A Sociedade Secular Nacional (NSS), uma organização membro da IHEU, descreveu votação desta semana como um "derrota pesada" para o Governo do Reino Unido, perdendo por 103 votos. Antes da votação, o NSS informou aos Peers um parecer jurídico obtido pelo NSS, que concluiu que o Reino Unido é obrigado, pelo direito internacional dos direitos humanos, a legislar sobre a discriminação de castas.
O anterior Governo Trabalhista alterou a Lei da Igualdade para incluir um poder que permitisse tornar a casta uma característica protegida, em resultado da qual a discriminação e o assédio com base na casta seriam proibidos. O actual Governo resistiu, no entanto, a desencadear o poder, apesar de uma sobre a prevalência da discriminação de castas no Reino Unido.
"Este é um passo muito positivo e uma vitória para o bom senso no Reino Unido. É compreensível que uma forma importada de discriminação seja um tema delicado, mas isto não deve significar que o governo ignore ou subestime uma séria ameaça aos direitos e liberdades dos seus cidadãos.
"A própria pesquisa do governo do Reino Unido encontrou evidências de discriminação de casta por parte de indivíduos da 'casta mais alta', contra alguma proporção dos 50,000 a 200,000 indivíduos da 'casta mais baixa' no Reino Unido. Esta discriminação ocorreu na forma de intimidação no local de trabalho e diminuição das perspectivas de recrutamento e promoção , na prestação de serviços e através do bullying nas escolas.Também foram identificados assédio e comportamentos humilhantes ou violentos ligados à discriminação de castas.
"Sabemos por experiência que a proibição explícita da discriminação de castas não resolve tudo; a discriminação de castas foi proibida na Índia em 1947, mas continua a ser um problema social endémico que afecta milhões de pessoas. No entanto, a dissuasão legal é uma ferramenta poderosa para construir um lastro contra o desumano e discriminação degradante associada à casta.
"Poucos sabem que a discriminação de castas persiste na Nigéria e também no Paquistão, no Bangladesh, no Iémen e noutros países do sul da Ásia. Estes países também deveriam tomar medidas proactivas para proibir a discriminação com base nas castas."
Keith Porteous Wood, Diretor Executivo da Sociedade Secular Nacional, disse: "O governo deu um mau exemplo ao recusar-se a seguir a recomendação da ONU no ano passado de que o Reino Unido tornasse ilegal a discriminação de casta - como era obrigado a fazê-lo pelas suas obrigações internacionais. Em vez disso, todo o governo ofereceu àqueles que sofrem de casta a discriminação era a conciliação onde há conflito."
A alteração precisa do apoio da Câmara dos Comuns antes de se tornar lei.