A União Humanista e Ética Internacional (IHEU) apelou às autoridades mauritanas para que cessassem o assédio, a intimidação e os maus-tratos aos activistas anti-escravatura no país e para que eliminassem o crime de apostasia da sua legislação nacional.
O apelo surgiu como parte das conclusões do Conselho de Direitos Humanos da ONU sobre a Revisão Periódica Universal (RPU) da Mauritânia esta semana.
A RPU é um processo do Conselho de Direitos Humanos que envolve uma revisão periódica dos registos de direitos humanos de todos os 193 Estados-Membros da ONU. Proporciona uma oportunidade para todos os Estados declararem quais as ações que tomaram para melhorar a situação dos direitos humanos nos seus países e para outros Estados e a sociedade civil examiná-las nos seus registos.
Desenho em um submissão escrita que o IHEU fez à ONU antes do exame da Mauritânia, Elizabeth O'Casey, directora de advocacia do IHEU, destacou como particularmente preocupante o tratamento dispensado aos activistas anti-escravatura no país, cujos direitos à liberdade de expressão e reunião estão a ser violados. Ela observou: “O que é particularmente perturbador em relação a estes casos, não é apenas a completa falta de respeito pelos direitos básicos de expressão, reunião e associação, mas também o facto de estes indivíduos serem procurando exercer esses direitos a fim de destacar e melhorar a situação dos direitos das pessoas escravizadas na Mauritânia.”
O'Casey também levantou o caso de Cheikh Ould Mohamed M'Kheitir. Embora não seja um ativista especificamente antiescravidão, o escritor M'Khetir foi preso e condenado à morte por apostasia porque criticou a prática da escravidão no país, fazendo referência ao papel dos ensinamentos islâmicos na sua perpetuação. Ela apelou ao governo da Mauritânia para que o libertasse com efeitos imediatos.
Ativista antiescravidão e representante da IRA-Mauritânia (uma organização de campanha antiescravidão com a qual a IHEU trabalha há vários anos), Abedine Merzough, também falou durante o debate, chamando a atenção para o alto nível de racismo no país , observando que os negros não estão sequer autorizados a representar a Mauritânia no estrangeiro em competições desportivas.
O representante mauritano, Cheikh Tourad Abdel Malick, Comissário para os Direitos Humanos e Acção Humanitária da Mauritânia, respondeu que não conseguia compreender porque é que as ONG insistiam em falar sobre a escravatura no país, quando a Mauritânia a declarou um “crime contra a humanidade”. Com referência ao caso de M'Kheitir, o representante disse que M'Kheitir foi julgado por um juiz e não tinha nada a ver com ele. O IHEU continuará a sensibilizar para o caso de M'Khetir.
Das 200 recomendações, o Governo da Mauritânia aceitou 136, rejeitou 58 e disse que analisaria seis recomendações. A recomendação sobre a abolição da pena de morte e algumas recomendações sobre a escravatura não foram aceites.
A declaração de Elizabeth O'Casey segue na íntegra abaixo:
DECLARAÇÃO ORAL
União Humanista e Ética InternacionalConselho de Direitos Humanos da ONU, 31st Sessão (29th Fevereiro - 24th Março 2016)
UPR: Mauritânia
Elizabeth O'CaseyEmbora saudemos as ações da Mauritânia para ajudar a combater a escravatura [no país] e para designar a escravatura e a tortura como crimes contra a humanidade, continuamos profundamente preocupados com “natureza de longa data e incorporada disso na sociedade maurícia” e o muito trabalho que ainda precisa ser feito.
Nesta intervenção, contudo, gostaríamos de nos concentrar particularmente na grave situação daqueles que procuram destacar e criticar as práticas contínuas de escravatura; aqueles que sofreram uma história de assédio, intimidação e repressão por parte das autoridades mauritanas.
Estima-se que 21 ativistas antiescravidão foram presos após os protestos e manifestações de solidariedade realizadas na Mauritânia no final de 2014, e sua sede foi fechada. Os activistas foram detidos em diferentes centros de detenção, sem acesso a telefones ou visitas das suas famílias e, em muitos locais, os seus condições de detenção não foram cumpridas com os padrões internacionais mínimos.
Um caso particularmente urgente é o do escritor Cheikh Ould Mohamed M'Kheitir, que em dezembro de 2014 foi condenado à morte por “apostasia”. Ele tinha foi preso por publicar um artigo no qual destacou a servidão contratada na sociedade mauritana, muitas vezes socialmente justificada com referência à identidade cultural nacional e, em particular, à tradição islâmica. M'Kheitir continua no corredor da morte e tem sido mantido em confinamento solitário desde que foi acusado.
O que é particularmente perturbador em relação a estes casos não é apenas a completa falta de respeito pelos direitos básicos de expressão, reunião e associação, mas estes indivíduos são buscando exercer tais direitos a fim de destacar e melhorar a situação dos direitos das pessoas escravizadas na Mauritânia. O trabalho dos activistas anti-escravatura e o papel crucial que desempenham na responsabilização do governo em termos das suas obrigações e compromissos em matéria de direitos humanos devem ser plenamente respeitados pelo governo mauritano
Apelamos ao país para que cesse o assédio, a intimidação e os maus-tratos aos activistas anti-escravatura; e, o que é crucial, remover o crime de apostasia da legislação nacional e retirar as acusações totalmente injustas contra M'Kheitir e libertá-lo imediatamente.