O Supremo Tribunal da Mauritânia ouviu o recurso final do blogueiro Mohamed Cheikh Ould M'kheitir em 15 de novembro de 2016. Ele está apelando da pena de morte por “apostasia”. A decisão sobre o seu caso será adiada até 20 de dezembro de 2016.
Uma foto rara de M'kheitir desde sua prisão, no tribunal de apelações em abril de 2016
M'kheitir está na prisão desde a sua detenção inicial, no início de 2014. Foi acusado de “apostasia” e de “insultar o Profeta”, devido a um artigo sobre justificações religiosas apresentadas para a escravatura.
Em seu julgamento inicial, que durou apenas um dia, em 24 de dezembro de 2014, ele foi condenado à morte . A condenação, em dezembro de 2014, foi por "insultar o Profeta" e também por "hipocrisia" (o que significa que o tribunal não acreditou na sinceridade de seu arrependimento de "apostasia"). Houve inúmeras irregularidades no julgamento, incluindo a não consideração de provas, a perda, pela polícia, de gravações de seu "arrependimento" e a recusa do tribunal em permitir que o conteúdo dos escritos de M'kheitir fosse discutido.
Mais de um ano depois, sua audiência de apelação estava marcada para abril de 2016 (em certo momento, temia-se que nenhum advogado o defendesse) . Advogados tiveram que ser trazidos da Tunísia para defender M'kheitir. A acusação de "apostasia" foi restabelecida e a sentença de morte foi mantida.
Escrita de M'kheitir
O artigo pelo qual M'kheitir foi acusado de "insultar o Profeta Maomé" trata de religião e religiosidade para "Maalemine" ( الدين و التدين و “لمعلمين ). Embora derivado do árabe clássico para "professor", maalemine , no contexto mauritano, refere-se geralmente a pessoas de pele mais escura, descendentes de ferreiros, carpinteiros e outros trabalhadores qualificados, considerados de "casta baixa" e ainda sujeitos à discriminação. O próprio M'kheitir é descendente dessa casta "baixa" Maalemine.
O artigo discute os padrões duplos religiosos, incluindo como a narrativa bíblica e a biografia do profeta Maomé podem contribuir para a normalização da escravidão. A Mauritânia proibiu a escravidão, mas o sistema de servidão por contrato baseado em castas persiste , e as autoridades frequentemente perseguem ativistas que lutam para acabar com essa prática.
Pressões religiosas e políticas, multidões furiosas no tribunal
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Em 15 de novembro de 2016, o Supremo Tribunal de Nouakchott realizou a audiência final de apelação. A mídia local noticiou que os manifestantes somavam “milhares”, e a Al Jazeera possui imagens de grandes multidões gritando “Allahu Akbar” e exigindo a manutenção da pena de morte. (A mídia local relata que a imagem acima, de um manifestante com uma arma parcialmente escondida, é do líder de um grupo de pressão islâmico.)
Tem havido multidões no tribunal em cada fase do processo legal de M'kheitir exigindo a sua morte.
Grupos islâmicos radicais e líderes religiosos têm repetidamente pedido a morte de M'kheitir, frequentemente deturpando o conteúdo de seu artigo. O caso tornou-se um ponto focal da pressão religiosa; uma espécie de teste sobre o poder dos radicais religiosos e até onde eles podem pressionar o governo. Autoridades governamentais, incluindo o presidente, expressaram solidariedade àqueles que pedem a morte de M'kheitir. Conforme relatado no Relatório sobre a Liberdade de Pensamento de 2015:
Após a prisão inicial de Mkheitir, houve uma série de protestos condenando a sua escrita (embora com um baixo nível de penetração na Internet, e em cerca de 50% um dos níveis de alfabetização mais baixos do mundo, há boas razões para pensar que o conteúdo de seus blogs não foi realmente um motivador direto para muitos dos manifestantes). Houve numerosos apelos, inclusive de imãs, acadêmicos e professores, para sua execução. Um pregador, Abi Ould Ali, ofereceu 4,000 euros a quem matasse Mkheitir.
O governo mauritano e os partidos da oposição apoiaram os protestos. O Presidente Mohamed Ould Abdel Aziz disse: “Aplicaremos a lei de Deus a quem insulta o profeta e a quem publica tal insulto”.
Após a sentença de morte ter sido proferida em dezembro de 2014, houve novamente celebrações populares. Jemil Ould Mansour, líder do partido islâmico mauritano Tawassoul, saudou a condenação, dizendo que Mkheitir teve “o destino que merece”.
Situação jurídica e possíveis resultados do recurso do Supremo Tribunal
O artigo 306.º do código penal mauritano estipula a “apostasia” como um crime punível com a morte. Qualquer pessoa considerada culpada de se converter do Islão deverá ter três dias para se arrepender e, se o indivíduo em causa não o fizer, enfrentará o confisco dos seus bens ou a pena de morte.
A condenação em seu julgamento inicial, em 24 de dezembro de 2014, foi por “hipocrisia” (uma acusação intimamente relacionada à sua suposta “apostasia”) e “insulto ao Profeta”. A acusação de “apostasia” foi feita novamente no recurso em abril de 2016 e, desta vez, ele foi condenado por “apostasia”. Ele vive sob a ameaça da pena de morte desde a condenação inicial. (Para mais detalhes sobre a situação jurídica até o primeiro recurso de abril de 2016, consulte esta petição legal da Freedom Now (PDF) datada de maio de 2016. )
Todas as decisões da audiência de apelação no Supremo Tribunal (15 de novembro de 2016) foram adiadas para 20 de dezembro de 2016. Não está claro se o tribunal já tomou uma decisão.
É possível que o tribunal mantenha a condenação, incluindo a pena de morte contra M'kheitir. A Mauritânia tem uma moratória de décadas contra a pena de morte. Contudo, numerosas figuras religiosas, e o próprio presidente, disseram que a “lei de Deus” deveria ser seguida neste caso, pelo que existem sérias preocupações de que M'kheitir possa realmente enfrentar a execução caso a sentença seja mantida.
Alternativamente, se o tribunal determinar que M'kheitir se “arrependeu” sinceramente, ou reconhecer as numerosas falhas processuais dos tribunais inferiores, então o Artigo 306 do Código Penal confere ao Supremo Tribunal o poder de cancelar ou reduzir a sua sentença a um máximo de dois anos de prisão e até 60,000 Ouguiya mauritanos (~US$167). M'kheitir já cumpriu mais do que o máximo de dois anos (está detido desde o início de 2014), pelo que provavelmente seria elegível para libertação.
Segundo parecer jurídico , o tribunal também poderia anular a condenação ou prosseguir com um pedido de arrependimento "normal", que, se considerado "sincero", implicaria a sua libertação.
Se M'kheitir for libertado, seria vital que o Estado o protegesse. A opinião do IHEU é que, à luz do preconceito extremo e generalizado contra ele, a sua segurança estaria sempre em risco extremo na Mauritânia.
Apelos para libertar M'kheitir
A IHEU acompanhou o caso de M'kheitir desde sua prisão inicial no início de 2014, levando o caso ao Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas antes da condenação inicial e da sentença de morte. A IHEU apresentou o caso ao conselho, que incluía membros da delegação da Mauritânia, e então o representante da IHEU, Kacem El Ghazzali, disse:
“Observamos que, embora a Arábia Saudita não seja signatária do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP) e a Mauritânia tenha uma reserva ao Artigo 18 – justamente o artigo que visa proteger blogueiros como o Sr. M'Kheitir – esses Estados foram, mesmo assim, eleitos para este conselho; um conselho que deveria trabalhar para promover a liberdade e os direitos humanos de todas as pessoas, não apenas daquelas que têm a sorte de concordar com as crenças religiosas do Estado em que vivem.”
A IHEU também destacou o caso nas edições de 2014 e 2015 do Relatório da IHEU sobre a Liberdade de Pensamento.
O presidente da IHEU, Andrew Copson, levantou o caso em uma conferência recente sobre liberdade internacional de religião ou crença no Ministério das Relações Exteriores e da Commonwealth do Reino Unido (ver comentários e cobertura ). Posteriormente, o Grupo Parlamentar Multipartidário sobre Liberdade de Religião ou Crença, que defende o respeito aos direitos do Artigo 18, apresentou uma visão geral do caso M'kheitir antes da audiência de apelação no Supremo Tribunal.
As organizações Freedom Now, PEN America, Repórteres Sem Fronteiras e Comitê para a Proteção de Jornalistas escreveram uma carta aberta ao presidente da Mauritânia (ou veja o PDF completo ), datada de 11 de novembro de 2015 (quatro dias antes da audiência na Suprema Corte), que dizia:
“Independentemente da decisão do tribunal, pedimos que instrua o seu governo a garantir a sua segurança física dentro e fora da prisão. Desde a sua prisão, há dois anos, pregadores têm pedido a sua morte, segundo relatos da imprensa . Aqueles que se manifestaram em sua defesa foram rotulados de infiéis e receberam ameaças violentas, de acordo com notícias.”
Em abril de 2014, o senhor declarou à imprensa que não acreditava que Mohamed estivesse ciente da gravidade do que havia escrito. Nesse espírito, pedimos que reconheça seu arrependimento e garanta sua libertação segura da prisão.
Cobertura da mídia
A presença da mídia internacional na Mauritânia é escassa. Houve alguma cobertura internacional na grande mídia quando a sentença de morte inicial foi proferida em dezembro de 2014 ( por exemplo, pelo New York Times ). Desde então, a cobertura na grande mídia tem sido rara, incluindo uma cobertura limitada em francês.
Em 14 de novembro, um dia antes da audiência de apelação, o International Business Times descreveu o caso (citando repetidamente a IHEU) e a BBC e a Newsweek noticiaram os renovados apelos de líderes islâmicos e grupos radicais para que M'kheitir fosse condenado à morte.
Representações alternativas de seu nome
O nome do acusado pode ser traduzido em letras romanas de diversas maneiras (o que complica ainda mais a denúncia). Seu nome completo pode ser traduzido como Mohamed Cheikh Ould Mohamed Ould M'kheitir ou, por exemplo, Mohammed Shaikh Ould Mohammed Ould Mkhaitir. O nome pode ser abreviado Mohamed Cheikh Ould Mohamed ou Mohamed Ould M'Kaitir. Mkheitir ou Mkaitir (sem apóstrofo) também podem aparecer.