Durante um diálogo interativo com o Relator Especial da ONU para Questões Minoritárias, Professor Fernand de Varennes, para discutir seu relatório mais recente, a Diretora de Advocacia da Humanists International, Elizabeth O'Casey, fez uma declaração condenando a negação generalizada dos direitos das minorias por parte dos governos, que temem que os valores ou a identidade das minorias possam desafiar a ideologia dogmática na qual aqueles que estão no poder dependem para manter a influência e o controlo. Ela disse,
“Em todas as regiões vemos exemplos de supressão extrema das minorias por parte de governos que as desumanizam e excluem, e que procuram manter o poder através da promoção da divisão e do medo das minorias.
“Também continuamos a ver a promulgação do religioso e do etno-nacionalismo para construir identidades excludentes e narrativas discriminatórias, usadas para a alteridade das minorias e negando o seu direito de expressar a sua identidade e crenças individuais.”
Ela deu uma série de exemplos de onde este nacionalismo religioso e etno está sendo usado para negar os direitos das minorias de diferentes religiões ou crenças: governos populistas de direita que usam como arma valores cristãos conservadores para legitimar o ódio contra migrantes não-cristãos, e outros minorias; nacionalistas hindus que cometem violência e crimes de ódio contra muçulmanos, racionalistas e dalits; Fundamentalistas muçulmanos aprisionando e perseguindo minorias cristãs, bahá'ís, ahmadi e humanistas; ou nacionalistas budistas cometendo crimes contra a humanidade contra muçulmanos Rohingya.
O'Casey também salientou que existe uma hostilidade política crescente ao próprio sistema de direitos humanos concebido para proteger as minorias e os mais vulneráveis. Ela disse,
“Regimes e governos autoritários, populistas e fundamentalistas estão a alimentar uma narrativa corrosiva que apresenta os valores tradicionais e a soberania da maioria como estando sob ataque do quadro multilateral de direitos humanos. Eles procuram garantir que o próprio sistema que existe para responsabilizá-los seja deslegitimado, interrompido e desmantelado.”
Relator Especial da ONU para Questões de Minorias, Fernand Varennes
O relator Varennes respondeu a uma pergunta colocada por O'Casey sobre a melhor forma de enfrentar estes desafios ao sistema de direitos humanos e as suas implicações para os direitos das minorias, reiterando a importância da criação de um novo tratado sobre os direitos das minorias, que, disse ele, , deverá incluir normas sobre os direitos das minorias religiosas e de crenças em áreas como a educação.
Esta sessão do Conselho de Direitos Humanos da ONU será a última do Professor Varennes como Relator Especial da ONU para Questões de Minorias. A sessão marca também o 30º aniversário da Declaração sobre os Direitos das Pessoas Pertencentes a Minorias Nacionais ou Étnicas, Religiosas e Linguísticas.
Em 2020, o professor Varennes escreveu um relatório para a Assembleia Geral da ONU que estabeleceu uma mudança significativa na terminologia, resultando em mais inclusão dos não religiosos quando se tratava de direitos das minorias no sistema da ONU. No relatório, o Professor Varennes enfatizou que, embora o que tinha sido tradicionalmente chamado de “minorias religiosas” incluísse absolutamente aqueles sem crença religiosa, ele observou que “as discussões sobre minorias religiosas resultam frequentemente na negligência de minorias não religiosas ou não teístas”. Concluiu, portanto, que “daqui em diante, as actividades e documentos sob o mandato e as agências das Nações Unidas deverão, sempre que possível, utilizar a expressão “minorias religiosas ou de crença” para encapsular mais adequadamente o âmbito das minorias a que esta categoria se refere”.