Rahaf al-Qunun é singular na sua coragem e tenacidade. No entanto, ela não é a primeira e não será a última mulher a tentar fugir do apartheid sexual sob regimes islâmicos.
Rahaf Mohammed al-Qunun chamou a atenção mundial em Janeiro, quando se barricou num quarto de hotel na Tailândia. Ela tinha fugido da Arábia Saudita para procurar asilo no estrangeiro, citando a ameaça de violência familiar e o facto de ter “renunciado ao Islão” num país onde a chamada 'apostasia' é um crime que acarreta pena de morte.
Rahaf já obteve o estatuto de refugiado da agência de refugiados das Nações Unidas e deu um grito de guerra para o mundo: “Não deixe ninguém quebrar suas asas, você é livre. lute e conquiste seus DIREITOS!”
Mas não é a primeira vez que as mulheres são forçadas a fugir de famílias alegadamente abusivas sob regimes que não protegem os seus direitos e liberdades básicos. Existem vários casos anteriores e assustadores de mulheres que foram forçadas a fugir de países como os Emirados Árabes Unidos (EAU) e a Arábia Saudita, apenas para serem raptadas à força, detidas, torturadas e até ameaçadas de morte. E estes são apenas alguns dos casos de destaque.
Em abril 2017, Dina Ali Lasloom, uma mulher da Arábia Saudita, tentou fugir de um casamento arranjado e deixou a sua família no Kuwait para procurar asilo na Austrália. Mas ela foi parada no aeroporto das Filipinas por funcionários da alfândega que apreenderam o seu passaporte e a impediram de embarcar no voo de ligação, porque os seus tios – supostamente autorizados pelas leis de tutela sauditas – estavam a caminho para a levar de volta à Arábia Saudita. As leis de tutela derivam da interpretação da lei islâmica na Arábia Saudita pela elite clerical, onde as mulheres são obrigadas a obter a permissão de um familiar do sexo masculino se quiserem fazer uma série de coisas, incluindo obter um passaporte, viajar para o estrangeiro ou casar.
Lasloom foi deportado de volta para a Arábia Saudita, onde, ao chegar, foi levado para um centro de detenção feminina em Riad. Moudi Aljohani, uma proeminente feminista saudita, descreve o centro de detenção como uma prisão. Aljohani explica que “as mulheres não saem, mas têm acesso à educação. E sabemos de mulheres que se suicidaram nesses confinamentos”. No entanto, de acordo com a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional, acredita-se que Lasloom tenha sido transferido do centro de detenção para um abrigo para mulheres com melhores condições, para onde as mulheres são transferidas se puderem provar que estão em perigo em casa, tal como no caso O caso de Lasloom, onde ela foi ameaçada de violência e morte por tentativa de fuga.
Poucas semanas depois de Lasloom ter sido deportado de volta para a Arábia Saudita, em maio de 2017 irmãs Areej e Ashwaq al-Harby também tentou fugir da Arábia Saudita para a Turquia. As irmãs disseram que estavam sendo abusadas fisicamente por suas famílias e forçadas a viver como prisioneiras em suas próprias casas. No entanto, as autoridades turcas detiveram as mulheres depois de a sua família ter apresentado um pedido à embaixada saudita para as deportar. A mídia tem estado em silêncio desde então sobre o destino das irmãs após a sua deportação de volta para a Arábia Saudita.
Mesmo vindo de uma família “privilegiada” ou “real”, pouco compensa a desvantagem de ser mulher sob tal regime.
Prisioneiros reais – Sahar e Jawaher Abdullah
Em maio 2014, Sahar e Jawaher Abdullah, filhas do rei da Arábia Saudita, Abdullah bin Abdulaziz, anunciaram nas redes sociais que estavam a ser presas na sua própria casa pelo pai.
As irmãs relataram que passaram fome durante 60 dias, além de não terem tido água ou eletricidade durante semanas, depois de tornarem público o seu confinamento de 13 anos num complexo real em Jeddah.
No seu anúncio explicaram que “é uma situação horrível, é basicamente uma fome forçada. Estão a confinar-nos, a privar-nos de comida e água, de liberdade e de direitos. Estamos lutando, estamos sobrevivendo, estamos resistindo, estamos fazendo o nosso melhor para permanecermos vivos.” O governo saudita nega que as mulheres estejam mantidas em cativeiro e que possam circular livremente por Jeddah quando acompanhadas por guarda-costas, com o falecido rei Abdullah a afirmar que “este é um assunto privado”. Embora, em uma entrevista, a mãe de Sahar e Jawaher, Alanoud Al-Fayez, tenha afirmado que o tratamento dispensado pelo então rei às suas filhas piorou desde que elas divulgaram sua história e que o rei Abdullah interrompeu completamente as raras viagens das mulheres fora do palácio para comprar alimentos e remédios. Al-Fayez também afirma que outras duas filhas do rei Hala e Maha, também foram mantidos em cativeiro em condições terríveis, sujeitos a abusos e privações durante décadas. Alanoud Al-Fayez, que fugiu para Londres depois de se divorciar do rei Abdullah, apelou à ajuda do presidente dos EUA, Barack Obama.
Em fevereiro de 2018, Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum, filha do primeiro-ministro e vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohammad bint Rashid al-Maktoum, tentou fugir dos Emirados Árabes Unidos, mas foi sequestrado pelas autoridades dos Emirados Árabes Unidos e deportado. Latifa e uma amiga, Tiina Johanna Jauhiainen, havia embarcado em um barco no vizinho Omã, que foi interceptado na costa da Índia por três navios de guerra indianos e dois dos Emirados que transportavam oficiais em 4 de março de 2018. O motorista das meninas, Hervé Jaubert, e sua tripulação foi espancada “até sangrar” e “irreconhecível” e Latifa foi devolvido à força para casa, nos Emirados Árabes Unidos.
Sheikha Latifa – caçada e sequestrada durante múltiplas tentativas de fuga
A vídeo foi publicado online no final de 2018 por Detido em Dubai, que teve a filmagem enviada pela princesa para ser divulgada em caso de sua captura. Latifa também afirma durante o vídeo que esta não foi sua primeira tentativa de fuga, em junho de 2002 ela já havia sido capturada, detida e torturada pelas autoridades.
Latifa explica ainda que sua irmã mais velha, Shamsa al-Maktoum, também tentou fugir em 2000, enquanto estava no Reino Unido, mas foi sequestrado em Cambridge e devolvido à força para Dubai pelas autoridades dos Emirados Árabes Unidos. Latifa afirma que Shamsa foi sequestrada por um grupo de autoridades dos Emirados Árabes Unidos, chutando e gritando, e depois levada para um jato particular na propriedade de seu pai no Reino Unido, onde foi levada via França de volta aos Emirados Árabes Unidos. Latifa afirma que a sua irmã foi tranquilizada no jacto privado antes de ser trancada num quarto no Palácio Zabeel, no Dubai, onde permaneceu desde então num “estado de zombie” medicado, incapaz de sequer abrir os olhos.
O paradeiro de Latifa é atualmente desconhecido, não havendo comunicação dela desde a noite do ‘desaparecimento’. No entanto, dadas as circunstâncias e os relatos nos meios de comunicação social, presume-se que ela esteja sob custódia das autoridades dos EAU, detida contra a sua vontade. Toby Cadman, advogado da Câmara de Justiça Internacional, afirma que “ela está sujeita a 'desaparecimento forçado ou involuntário' e se for confirmado que está sob custódia das autoridades dos Emirados Árabes Unidos, ela está sendo 'detida arbitrariamente'”. A Human Rights Watch disse em Maio de 2018 que “as autoridades do Dubai devem revelar o seu paradeiro… a falta de divulgação do paradeiro e do estatuto da princesa pode ser qualificada como um desaparecimento forçado, dadas as provas que sugerem que ela foi vista pela última vez quando as autoridades dos EAU a detinham”.
A tentativa de escapar para a liberdade é um ato de coragem em si, e dado o tratamento dispensado aos ativistas que tentam defender os direitos das mulheres em casa, não é de admirar que outros optem por concorrer.
Em graus variados em todo o Médio Oriente, nomeadamente na Arábia Saudita, as mulheres enfrentam um nível de controlo por parte dos membros masculinos da família sobre as suas escolhas pessoais e sobre a logística da vida quotidiana, que as infantiliza e rouba-lhes os direitos básicos e liberdades. Apesar dos movimentos amplamente divulgados no sentido de relaxar a “tutela masculina” sob o actual Príncipe Herdeiro, a realidade é que as mulheres na Arábia Saudita continuam sujeitas à “tutela” masculina, necessitando da permissão de um familiar do sexo masculino para trabalhar, obter um passaporte, viajar, casar, abrir uma conta bancária, ou mesmo para sair da prisão. Aqueles que se levantam contra este controlo para fazer valer os seus direitos e liberdade como adultos autónomos correm o risco de perder a pouca liberdade que têm.
Uma das feministas e ativistas dos direitos das mulheres de maior destaque na Arábia Saudita, Loujain al-Hathloul, foi preso em março de 2018 sob a acusação de desafiar a proibição de mulheres dirigirem na Arábia Saudita. Al-Hathloul foi parada por agentes de segurança enquanto dirigia em uma rodovia perto de sua universidade em Abu Dhabi. Ela foi retirada do veículo e deportada de volta para a Arábia Saudita. Al-Hathloul ficou preso durante vários dias e foi proibido de usar as redes sociais ou de sair do país. Além de demonstrar o terrível tratamento dispensado às mulheres e aos activistas dos direitos das mulheres na região, o caso de Al-Hathloul também expõe a estreita cooperação em tais questões entre os EAU e a Arábia Saudita.
Estes casos não devem mais ser descartados ou relatados como incidentes isolados. A comunidade internacional precisa de ligar os pontos e aprender que, para cada requerente de asilo ou potencial fugitivo, existem incontáveis milhares de mulheres sem meios imediatos para se separarem dos seus “tutores” ou protestarem contra a “protecção” do paternalismo.
Rahaf Mohammed al-Qunun – talvez o caso mediático de maior visibilidade até à data
O caso de Rahaf em Janeiro foi terrivelmente semelhante a algumas das tentativas de fuga anteriores. Neste caso, a resposta da mídia internacional, para não mencionar as autoridades tailandesas, o governo australiano e a agência de refugiados da ONU, foi surpreendentemente decisiva e positiva. Em 7 de janeiro de 2019, Rahaf Mohammed al-Qunun, deu o alarme através das redes sociais de que ela havia sido impedida de embarcar em um voo da Tailândia com destino à Austrália. Mohammed al-Qunun pretendia procurar asilo na Austrália depois de receber ameaças de morte de familiares por “renunciarem ao Islão” e alegadamente fugirem de um casamento arranjado e de ameaças de violência por questões de desobediência “trivial”.
O seu passaporte foi apreendido por um diplomata saudita que a encontrou ao sair do seu voo anterior da Arábia Saudita, e ela foi ameaçada de deportação para qualquer família no Kuwait ou de volta para a Arábia Saudita. No entanto, ela se recusou a embarcar no voo e se barricou em um quarto de hotel do aeroporto. Vídeos de dentro do quarto do hotel e da sua promessa de não sair antes de ver a agência das Nações Unidas para os refugiados ganharam as manchetes internacionais.
Sob o brilho da publicidade, a Tailândia comprometeu-se a não devolver Rahaf ou qualquer pessoa a um país onde corressem o risco de serem mortos. Mohammed al-Qunun teve seu passaporte devolvido e foi autorizada a embarcar no voo com destino à Austrália, sob proteção do ACNUR. O governo australiano afirmou que continuará a acompanhar de perto o caso, visto que as alegações de Mohammed al-Qunun são “profundamente preocupantes” e, a partir de 8 de janeiro de 2019, afirmou que “considerará” a concessão de um visto humanitário. No entanto, alguns dias depois Rahaf decidiu procurar asilo no Canadá porque “(Austrália) demora muito. É por isso que fui para o Canadá“. Seu pedido de asilo foi aceito pelo primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, em 11 de janeiro de 2019 e ela pousou em segurança no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto no dia seguinte. Ao chegar, Rahaf foi saudada pela Ministra Canadense das Relações Exteriores, Chrystia Freeland, que a saudou como uma “corajoso novo canadense“, e disse “ela queria que os canadenses vissem que [Rahaf] chegou em sua nova casa”.
Os exemplos de Shamsa al-Maktoum, Dina Ali Lasloom, Areej e Ashwaq al-Harby, Sheikha Latifa bint Mohammad al-Maktoum e Rahaf Mohammed al-Qunun cada um destaca as ameaças enfrentadas pelas mulheres e a dificuldade de escapar delas. É uma forma de opressão quase “banal” (no sentido de “banalidade do mal”) por ser tão comum e endémica. Isto deve levantar a questão de quantas mais mulheres se encontram na situação de necessitarem de fugir das suas circunstâncias, mas são incapazes de o fazer devido a restrições financeiras ou outras que lhes são impostas pela família ou pelas autoridades nacionais.
Por alguma razão, a resposta no caso de Rahaf das autoridades tailandesas, do Canadá e do ACNUR foram positivas e devem ser bem-vindas. A sua resposta representa uma rejeição da complacência, da suposição de que devemos simplesmente aceitar que isto é “normal” para a Arábia Saudita ou qualquer outro Estado. Devemos amplificar essa rejeição.
Jessica McDonald foi voluntária de pesquisa na Humanists International no início de 2019.