Crédito da imagem: Scott Jacobsen.
Scott Douglas Jacobsen é a editora de Publicação à vista (ISBN: 978-1-0692343) e Editor-chefe da In-Sight: Entrevistas (ISSN: 2369-6885). Ele escreve para The Good Men Project, O Humanista, International Policy Digest (ISSN: 2332-9416), Rede Terrestre de Renda Básica (Instituição de caridade registrada no Reino Unido 1177066), Uma investigação adicional, e outras mídias. Ele é um membro em boa posição de várias organizações de mídia.
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Masereka Solomon Fala sobre a Abrimac Secular Services, uma organização secular dedicada à educação e ao desenvolvimento comunitário em Uganda.
Ele discute os desafios de operar em um sistema educacional predominantemente religioso, a necessidade de espaços de aprendizagem seculares e as limitações financeiras que enfrentam. Ele fala sobre os esforços para fornecer materiais escolares, assistência alimentar e treinamento em pensamento crítico por meio de colaborações como a com o Dr. Christopher DiCarlo. Ele aborda equívocos em torno da educação secular e como Abrimac continua defendendo o aprendizado inclusivo e baseado em evidências, com foco na redução do sofrimento e na melhoria do acesso a recursos educacionais essenciais.
Scott Douglas Jacobsen: Quais são as novidades nos Serviços Seculares Abrimac? O que está acontecendo?
Masereka Solomon: A Abrimac Secular Services é uma organização laica registrada como uma empresa limitada por garantia. Nossa principal missão é apoiar a educação e o desenvolvimento comunitário, identificando desafios e propondo soluções práticas. Além disso, somos educadores dedicados a melhorar as condições de aprendizagem.
A maioria dos nossos membros são professores. Com vasta experiência no setor da educação, compreendemos o contexto dos alunos que ensinamos e os desafios que os professores enfrentam. Os problemas nas escolas vão além dos nossos locais de trabalho imediatos; são generalizados e afetam muitas instituições. Muitos alunos vêm de famílias desfavorecidas e até mesmo os próprios professores frequentemente enfrentam dificuldades financeiras.
Os pais também enfrentam dificuldades para prover o sustento dos filhos. Consequentemente, frequentemente intervimos para apoiar alunos que não possuem recursos essenciais. Por exemplo, em uma turma de matemática com 50 alunos, apenas 10 podem ter acesso a um conjunto de materiais didáticos, o que dificulta o aprendizado eficaz. Reconhecendo essa situação, nos organizamos para fornecer aos alunos materiais escolares e outros itens necessários, garantindo que mais alunos tenham o que precisam para obter sucesso.
Além das escolas, a Abrimac Secular Services atua em projetos de extensão comunitária. A pandemia da COVID-19 e os lockdowns foram tempos difíceis. Muitos professores, assim como membros da comunidade em geral, sofreram com a falta de itens essenciais como alimentos. As restrições de circulação complicaram ainda mais a situação. Em resposta, mobilizamos recursos e distribuímos alimentos para os necessitados – mantemos um banco de alimentos, garantindo que o apoio fosse acessível a todos que precisassem ou solicitassem ajuda. A Abrimac desenvolve diversos projetos que salvam vidas, incluindo um projeto de conservação de água e solo, no qual membros da comunidade recebem tanques para captar a água da chuva de seus telhados, como forma de controlar a erosão do solo em áreas montanhosas e também para garantir água potável confiável em suas casas. Esses projetos são apoiados por pessoas físicas, e qualquer pessoa pode colaborar conosco para encontrar soluções para os problemas do mundo. Temos vários pacientes com HIV que enfrentam dificuldades e carecem de apoio em muitos aspectos. Nós, porém, buscamos reduzir esse sofrimento.
Jacobsen: Religião, política e educação frequentemente se intercruzam. Muitos dos seus educadores trabalham em ambientes desafiadores onde a religião exerce grande influência. Ao abordar problemas sociais e educacionais, que desafios a religião cria? Que soluções você propõe?
Salomão: A religião desempenha um papel significativo em nossa sociedade, e muitos educadores em nossa rede atuam em ambientes onde a influência religiosa é forte. No entanto, a Abrimac Secular Services não se opõe à religião em si; em vez disso, buscamos abordar os desafios que surgem quando as crenças religiosas tendem a criar barreiras à educação e ao progresso social.
Por exemplo, em escolas como a Kasese Humanist, os alunos vêm de diversas origens religiosas. Alguns dos problemas que encontramos incluem o absentismo devido a obrigações religiosas, restrições sobre o que pode ser ensinado em sala de aula e preconceitos contra a educação laica. Nossa abordagem é promover uma aprendizagem inclusiva e baseada em evidências, respeitando as crenças individuais.
A Abrimac Secular Services mantém o compromisso de aprimorar a educação, apoiar professores e alunos e promover um ambiente de aprendizagem mais equitativo.
Jacobsen: Qual é a habilidade mais importante que você ensina aos alunos: pensamento crítico ou algo mais abrangente?
Salomão: Em relação ao pensamento crítico, compartilharei minha perspectiva com base no ambiente em que trabalho, as escolas humanistas.
Nossas abordagens ao pensamento crítico são diferentes. Em certo momento, colaboramos em um projeto com o Dr. Christopher DiCarlo e Gail Miller, que foi presidente da Atheist Alliance International. Não sei se você conhece o Dr. Christopher.
Jacobsen: Sim, eu o conheço. Já o entrevistei.
Salomão: Trabalhei com ele em 2017 em um projeto de pensamento crítico. Por meio dessa iniciativa, envolvemos os alunos e os incentivamos a desenvolver a capacidade de fazer perguntas relevantes quando confrontados com desafios; isso se consolidou como uma prática comum em nossos círculos.
Enfatizamos a aprendizagem baseada em investigação, garantindo que os alunos não sejam desencorajados a fazer perguntas. Em vez disso, incentivamos a participação em discussões e debates críticos. Não restringimos o direito dos alunos de fazer perguntas; encorajamos-os a formular perguntas complexas e instigantes, em vez de apenas perguntas simples.
Jacobsen: Que outras colaborações você fez ao longo dos anos? Não apenas com Christopher DiCarlo, mas também com outros artistas?
Salomão: Realizamos diversas colaborações privadas com outras pessoas. Envolvemos alunos em atividades esportivas e adquirimos vários equipamentos esportivos que, com o tempo, se desgastam. Trabalhamos com Robert Nygren, um treinador de futebol da Suécia, com o falecido Mac Hoban, da Áustria, em diferentes projetos, e com Breanna, do Colorado, em diversos projetos pessoais. Muitas pessoas apoiaram nossas atividades na comunidade de forma privada.
O que estamos transmitindo aos jovens são grandes valores humanos como empatia, partilha, dignidade, abolição da guerra, conservação ambiental, combate à superstição, tolerância; não se trata apenas de pensamento crítico, mas de bons princípios morais.
Jacobsen: O que aqueles que não estão familiarizados com Kasese devem entender sobre os desafios que você enfrenta ao ensinar e promover o laicismo? Além disso, que oportunidades existem nesse contexto?
Salomão: Começarei pelos desafios. Os desafios são numerosos, mas também existem muitas oportunidades. Um dos principais desafios é a falta de uma voz forte para o movimento laico. Em um lugar frequentemente categorizado como parte do “terceiro mundo”, a capacidade de se manifestar e defender o progresso é severamente limitada. O movimento laico carece de apoio financeiro, o que afeta diretamente nossa capacidade de fortalecer as comunidades e gerar mudanças significativas. Sem financiamento adequado, muitos recursos necessários para escolas e comunidades permanecem inacessíveis. Como jovens, é difícil realizar iniciativas que beneficiem outras pessoas sem apoio externo.
No entanto, também existem oportunidades significativas. Muitos alunos precisam de apoio e muitas escolas necessitam de assistência de diversas maneiras, desde infraestrutura até atividades extracurriculares como esportes. Os ambientes de sala de aula são frequentemente inadequados e os professores carecem de materiais didáticos essenciais e estratégias de motivação. Embora esses sejam desafios, eles também representam oportunidades para aqueles que desejam contribuir. Há uma real necessidade de assistência para melhorar as condições de aprendizagem dos alunos e fornecer melhores recursos para os professores. Nesse sentido, a oportunidade reside na defesa e no apoio à educação – oferecer uma bolsa de estudos, comprar uma bola, comprar livros, comprar um uniforme para um menino ou uma menina, fornecer materiais para os professores.
Jacobsen: Você já enfrentou resistência por parte dos pais dos alunos?
Salomão: Na verdade, não. Não há objeções significativas por parte dos pais dos alunos com quem trabalhamos.
Jacobsen: E quanto à comunidade em geral?
Solomon: No momento, não há forte oposição. No entanto, houve resistência no passado, principalmente por parte de pessoas que não entendiam o que fazíamos. Aqueles que não se deram ao trabalho de observar nosso trabalho às vezes fazem comentários negativos. Mas os pais que nos confiam seus filhos não têm problemas conosco. A resistência tende a vir de indivíduos que desconhecem o que fazemos.
Jacobsen: Que tipo de ideias erradas eles têm? O que eles dizem?
Salomão: Vou dar um exemplo. Em Uganda, a maioria das escolas e centros de ensino são fundados em princípios religiosos. Muitas escolas são criadas por líderes espirituais — pastores, reverendos, bispos ou membros da igreja. Historicamente, as instituições religiosas têm desempenhado um papel dominante na educação. Em contraste, a escola com a qual trabalhamos é uma escola humanista. Ela funciona como uma instituição privada e não é afiliada a nenhuma organização religiosa. Essa distinção às vezes leva a mal-entendidos porque as pessoas estão muito acostumadas a escolas com forte enfoque religioso. Nossa abordagem, por estar enraizada em valores seculares, é desconhecida para alguns, o que pode resultar em ceticismo por parte daqueles que não compreendem totalmente nossa missão.
Uma pessoa não religiosa fundou uma escola, e muitas questionam isso simplesmente porque nunca se depararam com um modelo semelhante. Elas têm dificuldade em compreender que uma escola possa existir sem vínculo religioso e que uma instituição possa funcionar sem exigir que alunos ou professores participem de atividades religiosas. Muitas pessoas não conseguem conceber um ambiente educacional onde os alunos não sejam obrigados a orar. Essa mentalidade desafia a comunidade, pois alguns membros esperam que os administradores escolares incorporem atividades religiosas ao currículo. No entanto, isso contradiz o propósito fundamental da educação.
Explicamos constantemente aos alunos que uma escola não é um centro de pregação, mas sim um centro de aprendizagem. Não podemos colocar símbolos religiosos, como uma cruz, em uma sala de aula, porque até mesmo os alunos entendem que esses símbolos pertencem a locais de culto. Se for uma igreja, haverá uma cruz. Se for uma mesquita, haverá um crescente. Mas esta é uma escola; seu papel é educar, não pregar. Os professores estão aqui para ensinar, não para promover crenças religiosas. Aqueles que dialogam conosco de forma crítica ou estão abertos a ouvir compreendem muito bem essa perspectiva.
Jacobsen: Qual o aspecto deste trabalho que mais significa para você?
Solomon: O mais importante para mim é reduzir o sofrimento – garantindo que as crianças com dificuldades permaneçam na escola e adquiram habilidades para sobreviver, assegurando que o bem-estar dos professores seja verificado – os professores são conhecidos por serem profissionais que enfrentam dificuldades, mas não na minha presença, pelo menos, existem várias coisas que podem ajudar os professores a se reerguerem. Por experiência própria, os professores são, por ignorância, escravizados por seus gestores e por políticas opressivas ineficazes. Quando digo "me cercar", quero dizer que, em todos os ambientes em que me encontro, quero melhorá-los para ajudar as pessoas a encontrarem soluções para seus problemas. Isso é o que mais importa para mim: ajudar aqueles que realmente precisam de assistência. Já vi pais, professores e alunos em dificuldades.
Jacobsen: Isso é excelente. Agradeço seu tempo.
Salomão: Obrigado também.
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