Leo Igwe é um ativista nigeriano dos direitos humanos e fundador da Associação Humanista da Nigéria. Ao longo dos anos, Igwe enfrentou processos judiciais e ataques por parte de numerosos intervenientes em oposição ao seu activismo para proteger as crianças de violações dos direitos humanos causadas por acusações de “bruxaria” e pela sua promoção do humanismo em geral.

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História do caso

2020

Julho

Helen Ukpabio, uma notória caçadora de bruxas e fundamentalista cristã, ameaça processar Igwe por alegada 'difamação'. Os advogados de Ukpabio acusaram Leo de fazer declarações prejudiciais que afetaram a sua posição social e económica. Eles exigiram que Igwe retirasse todos os artigos considerados difamatórios, publicasse um pedido de desculpas em todos os meios de comunicação onde seus escritos foram publicados e pagasse 20,000,000,000 Naira (aproximadamente US$ 52.7 milhões) como compensação. Não há provas que liguem Igwe aos artigos ofensivos listados na carta e Igwe nega qualquer ligação com eles.

2019

Igwe fundou Defesa das supostas bruxas (AfAW) com o objetivo de “usar a compaixão, a razão e a ciência para salvar vidas das pessoas afetadas pela superstição” – e a Humanists International apoiou o projeto com uma doação.

2011

11 de Janeiro de 2011

Igwe era detido e espancado pela polícia após resgatar duas crianças acusadas de bruxaria. Igwe foi libertado depois de uma noite na prisão, na sequência de intervenções da Humanists International.

2009

Julho

Estima-se que 200 seguidores do Ukpabio invadiu um seminário sobre bruxaria e os direitos da criança, sobre a qual Igwe iria falar. Após a intervenção da polícia, Ukpabio apresentou uma petição contra Igwe e outros reivindicando 200 mil milhões de nairas (1.3 milhões de dólares) em danos por supostamente violando seu direito fundamental de acreditar em bruxaria. O tribunal indeferiu a petição em Dezembro 2010.

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Informações Preliminares

Leo Igwe nasceu na Nigéria em 1970 e cresceu no sudeste, numa família católica. Dedicando toda a sua vida à promoção do humanismo, Igwe é um importante defensor dos direitos humanos e humanista em África, tendo formado a Associação Humanista da Nigéria em 1990. Igwe lutou pela razão contra a superstição e a bruxaria durante anos e iniciou a campanha Defesa das supostas bruxas que ajudou muitas vítimas acusadas de bruxaria em toda a África. Igwe foi nomeado para o Conselho da Humanists International em 2020.

Em reconhecimento aos seus serviços ao humanismo, Igwe recebeu vários prêmios, inclusive sendo o ganhador duas vezes do Prêmio Distinguished Services to Humanism (2014, 2017). Em 2021, Igwe recebeu o prêmio Heart of Humanism da Foundation Beyond Belief em reconhecimento aos seus esforços de defesa de direitos em nome de seu colega Mubarak Bala e seu trabalho sobre a perseguição relacionada à bruxaria.

 

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Background do país

Aproximadamente metade da população é muçulmana, cerca de 40% são cristãos e cerca de 10% são de religiões indígenas tradicionais ou não têm religião. Pessoas não religiosas enfrentam perseguição social e tabus sociais proibitivos na Nigéria. Na verdade, foram necessários 17 anos de campanha para que grupos humanistas e ateus – como a Associação Humanista da Nigéria, o Movimento Humanista do Norte da Nigéria, a Sociedade Ateísta da Nigéria e os Humanistas de Lagos – fossem autorizados pelo Estado a registar-se como organizações oficiais.

A “apostasia” e a “blasfêmia” são proibidas por lei e puníveis com a morte nos sistemas da Sharia que operam em paralelo com os sistemas consuetudinários nos estados do Norte.

Em vários casos, foi relatado que os políticos se referiram à religião ao justificar a sua posição sobre propostas legislativas e noutros contextos políticos: em 2017, o deputado Gudaji Kazaure declarou-se contra o planeamento familiar, uma vez que este último é contra a doutrina islâmica, e citou o Profeta As palavras de Maomé “Case-se e tenha filhos para que eu possa me orgulhar de você no dia do julgamento'”. Em 2019, um vídeo começou a circular nas redes sociais mostrando o senador Dino Melaye em campanha no seu estado natal e recitando o primeiro capítulo do Alcorão para uma multidão de campanha muçulmana.

Divisão sectária

Muçulmanos em alguns estados predominantemente cristãos queixaram-se de terem sido negados permissão para construir mesquitas em estados predominantemente cristãos do sul. Os cristãos nos estados predominantemente muçulmanos do norte alegaram que os funcionários do governo local usaram leis de zoneamento para atrasar ou impedir o estabelecimento de novas igrejas. Alguns alegaram que a aplicação das leis de zoneamento era seletiva. Tem sido comum que funcionários do governo tenham discriminado pessoas cujas crenças religiosas são diferentes das suas, nomeadamente na contratação ou na adjudicação de contratos. A discriminação religiosa e étnica também existe nas práticas de contratação e nos padrões de compra das empresas privadas. O profundo entrelaçamento entre religião e Estado perpetua sistemas jurídicos paralelos para diferentes grupos religiosos e étnicos.

Boko Haram

O país tem sido atingido nos últimos anos pelo terrorismo do Boko Haram, com raptos, massacres e explosões de bombas em Abuja. O Boko Haram atacou deliberadamente cristãos e muçulmanos moderados durante a sua campanha armada, juntamente com os seus respectivos locais de culto. O governo e as forças armadas foram acusados ​​de hesitação, inacção e incompetência na abordagem à ameaça terrorista; e as mortes e os sequestros chegam aos milhares. A tensão sectária aumentou em 2014 e os ataques continuaram em 2015. O Boko Haram causou mais mortes em ataques terroristas em 2014 do que o ISIS. Uma resposta militar mais concertada em 2015 e 2016 parece ter diminuído a força do Boko Haram.

Liberdade de expressão

A liberdade de expressão é garantida pela Constituição, no entanto, este direito é restringido na prática tanto por intervenientes estatais como não estatais. Uma série de leis que proíbem a sedição, a difamação criminal e a publicação de notícias falsas são regularmente utilizadas pelo governo para reprimir a dissidência. Outros estados do norte que adoptaram o sistema judicial da Sharia aplicam penas severas a alegados crimes de imprensa.

Em Novembro de 2019, a Assembleia Nacional da Nigéria considerou dois projectos legislativos: o projecto de lei de 2019 sobre a protecção contra a falsidade e manipulação na Internet e outras infracções conexas e o projecto de lei que estabelece uma Comissão Nacional para a Proibição do Discurso de Ódio. Se aprovados em lei, os projetos darão às autoridades poderes arbitrários para encerrar a Internet e tornarão as críticas ao governo puníveis com penas de até três anos de prisão, prisão perpétua e pena máxima de morte. Após protestos públicos, a decisão de aprovar os projetos de lei foi suspensa, mas os próprios projetos de lei não tinham sido formalmente retirados em julho de 2020.

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Preocupações e apelos da Humanists International

A Humanists International está preocupada com o bem-estar do activista dos direitos humanos Leo Igwe como resultado do assédio que ele sofre e apela ao governo nigeriano para que responsabilize os responsáveis ​​e lhe proporcione toda a protecção necessária.

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O trabalho da Humanists International para apoiar Leo Igwe

Devido ao risco considerável que Leo Igwe enfrenta no desempenho do seu trabalho, a Humanists International monitoriza de perto a situação de segurança de Igwe, fornecendo o apoio necessário, incluindo, mas não se limitando a, campanhas públicas e advocacia. Isso incluiu:

• realizando defesa de direitos em nome de Igwe durante sua prisão pela Unidade Anti-Sequestro em 2011
• fazendo declarações após os desafios que enfrentou por mais de uma década.

Além disso, a Humanists International forneceu financiamento para o projeto Advocacy for Alluged Witches (AfAW).