Если Национальное светское общество ( NSS ) выиграет дело, начавшееся в Высоком суде в пятницу, 2 декабря, публичные молитвы больше не будут частью заседаний местных советов в Англии и Уэльсе. Примерно половина местных советов в Англии произносят молитвы в рамках своих заседаний.
Британская организация NSS , входящая в Международный гуманистический и этический союз ( IHEU ), подала в суд на городской совет Бидефорда в Девоне после получения жалобы от одного из его членов , Клайва Боуна. Советник Боун заявил, что, будучи неверующим, он находится в невыгодном положении и испытывает смущение из-за необходимости произносить молитвы в рамках работы совета. Ему приходится либо молча присутствовать на них, либо покидать зал без разрешения мэра. В качестве компромисса он предложил начинать заседания совета с периода молчания для личной молитвы или размышления, но совет отказался изменить свою практику молитвы.
Высокий суд является одним из высших судов страны. Если Национальная служба социального обеспечения (NSS) выиграет дело, решение Высокого суда повлияет на практику молитв на заседаниях советов по всей Англии и Уэльсу. Опрос местных органов власти, проведенный NSS, показал , что примерно половина советов в Англии включают молитвы в свои заседания.
В своем иске, рассматриваемом судом, Национальная служба социального обеспечения утверждает, что чтение христианских молитв в светской обстановке, посвященной гражданским делам, неуместно и может отпугнуть людей других религий и неверующих от участия в важной демократической деятельности.
Слушание в пятницу длилось около 5 часов. В течение примерно двух часов адвокат NSS Дэвид Вулф излагал доводы против молитв в городском совете, с периодическими вмешательствами судьи, г-на Джастиса Оусли . Г-н Вулф выдвинул три основных основания для утверждения о незаконности практики молитв в городском совете:
Исполнительный директор NSS Кит Портеус Вуд заявил: «Мы не стремимся лишить кого-либо права молиться, но мы ставим под сомнение уместность молитв, проводимых во время заседаний совета. Зал заседаний совета и сами заседания совета должны быть одинаково гостеприимными для всех жителей местного сообщества и, следовательно, должны быть религиозно нейтральным и светским местом. Молитвы не должны навязываться другим лицам, служащим обществу в качестве членов совета . Те, кто считает необходимым обратиться за божественным руководством перед участием в делах совета, должны делать это в частном порядке вне заседания или молча в зале заседаний совета».
«Часть аргументации Совета заключается в том, что молитвы способствуют сплоченности, несмотря на многолетний спор, в ходе которого этот член Совета и другие пытались добиться исключения молитв из повестки дня заседаний Совета».
« Бидефорд — не единственное место, где молитвы скорее препятствуют сплоченности, чем способствуют ей. Сообщалось, что один христианский советник покинул заседание городского совета Портсмута, когда зачитывалась мусульманская молитва, и нам известно о недовольстве по поводу молитв в других муниципалитетах. Подобные конфликты излишни, но будут становиться все более распространенными по мере дальнейшего разнообразия нашего общества, однако Бидефорд упорно утверждает, что молитвы способствуют сплоченности».
Более подробная информация о кампании NSS против молитв в советах доступна по адресу: http://www.secularism.org.uk/council-prayers.html