ORAL STATEMENT
Humanists International
63rd Session of the United Nations Human Rights Council (7 September to 9 October 2026)
High-level panel discussion on the fifteenth anniversary of the United Nations Declaration on Human Rights Education and Training
Speaker: Thomas Gillet
Statement originally delivered in French, below
Mr President,
Humanists International speaks jointly with the Centre d’Action Laïque.
The Universal Declaration of Human Rights grounds human rights, in its first article, in the dignity and equal worth of every individual, and in the fact that all human beings are “endowed with reason and conscience”. Human rights therefore flow from our humanity itself, and not from revelation or from belonging to a particular group.
The Declaration calls on each of us to promote respect for human rights by teaching and education. As the 2011 Declaration recalls, that education must be based on the principles of equality, human dignity, openness to all and non-discrimination. Yet in a State such as Belgium, the public school system still sorts children according to their parents’ religion. And in some countries, non-religious pupils have no alternative at all.
To give effect to those educational aims, in Belgium we promote the philosophy and citizenship course, which, instead of dividing pupils according to their parents’ religion, brings them together around democratic values and the practice of philosophy applied to questions of citizenship, from the earliest age.
All of this while respecting the neutrality that guarantees the development of each pupil’s autonomy, in order to build a democratic, pluralist and harmonious society that respects the rights and freedoms of every person.
In closing, we recall that, for us, human rights education must be available free of charge to every child, without distinction.
Thank you for your attention.
DÉCLARATION ORALE
Humanists International
63e session du Conseil des droits de l’homme (7 septembre au 9 octobre 2026)
Table ronde de haut niveau sur le quinzième anniversaire de la Déclaration des Nations Unies sur l’éducation et la formation aux droits de l’homme
Orateur : Thomas Gillet
Monsieur le Président,
Humanists International s’exprime conjointement avec le Centre d’Action Laïque.
La Déclaration universelle des droits de l’Homme fonde les droits de la personne humaine, dans son premier article, dans la dignité et l’égale valeur de chaque individu, ainsi que dans le fait que tous les êtres humains sont « doués de raison et de conscience ». Les droits de la personne humaine découlent donc de notre humanité même, et non d’une révélation ou d’une appartenance.
La Déclaration appelle chacun de nous à développer le respect des droits de la personne humaine par l’enseignement et l’éducation.
Comme le rappelle la Déclaration de 2011, cette éducation doit être fondée sur les principes d’égalité, de dignité humaine, d’ouverture à toutes et tous et de non-discrimination.
Or, dans un État comme la Belgique, l’école publique répartit encore les enfants selon la religion de leurs parents. Et dans certains pays, les élèves non religieux n’ont aucune alternative.
Pour réaliser les objectifs éducatifs, nous faisons la promotion en Belgique du cours de Philosophie et Citoyenneté, qui, au lieu de diviser les élèves selon la religion de leurs parents, les rassemble autour de valeurs démocratiques et de la pratique philosophique en lien avec les questions de citoyenneté dès le plus jeune âge.
Le tout dans le respect de la neutralité qui garantit le développement de l’autonomie de chaque élève afin de construire une société démocratique, pluraliste, harmonieuse et respectueuse des droits et libertés de chaque personne.
Pour conclure, nous rappelons que pour nous, l’éducation aux droits de la personne humaine doit bénéficier gratuitement à chaque enfant, sans distinction.
Je vous remercie pour votre attention.
'Human Rights Education in Belgium', Humanists International